“我已經將襲擊利爾斯堡的聯邦空軍部隊擊潰，據點的上空已經安全了，你們可以返航了哦，瑞爾。”
海文斯南郊數十公里之外，在大型戰艦‘混沌號’上，瑞爾接到妮婭拉的聯絡之后，長長地吐出了一口氣。雖然這次行動損失慘重，并且以失敗告終，但至少對于利斯提克來說，最大的據點還沒有失守。
“您辛苦了，妮婭拉大人。身體的情況如何？”
“飛離海文斯之后，頭疼很快就消失了，看來多半是那個漆黑色的太陽搞的鬼。話說回來，其他人怎么樣了？不會全部都死掉了吧。”
“……庫洛斯死了。哈特受了點輕傷。剛剛接到報告，格雷森和麥琪也已經被殺了。”
“格雷森和麥琪呢……真是枉費了我對他們的期待啊。不過，雖然他們孤軍深入到那個西北邊的研究樓，但在撤退時沒有帶上他們走，你也有那么一點責任吧？”
瑞爾不由得后退了一步，然后深深地低下頭說：
“實在抱歉，妮婭拉大人。但是，光救出哈特，就已經讓這艘戰艦被海文斯北部的軍事基地鎖定，遭受了猛烈的攻擊，如果再繼續深入的話，恐怕會有極大的風險……”
“呵呵，這不是很正確的判斷嗎，瑞爾。比起那兩個不懂得合理利用資源的廢物，這艘‘混沌號’的價值要大得多吧？你剛才如果選擇救他們兩個，我可就對你失望了啊。”
“……不勝惶恐，妮婭拉大人。”
意識到妮婭拉沒打算因為格雷森他們的死而追究自己的責任，瑞爾松了口氣，然而，妮婭拉的下一句話，又讓自己的神經緊繃了起來。
“話說回來，究竟是誰把庫洛斯殺了？就算同為‘時代的遺物’，除了我本人之外，我不覺得有人能做到這點。”
“根據情報得知……是‘引導者計劃’的核心人物，‘實驗體’普羅德·埃克斯倫特。”
“哦，是嗎？既然能殺掉庫洛斯的話，說明他的力量，也已經遠遠超出了人類的范疇呢。看來在不遠的將來，就會和他交手了吧。”
“我相信妮婭拉大人一定能取得勝利的。”
一邊慶幸著妮婭拉沒有對自己發怒，瑞爾一邊說著奉承的話。
“好了，你快點回利爾斯堡吧，回來之后，我們還要開反省會呢。”
“……遵命，妮婭拉大人。”
等待妮婭拉將通信切斷之后，瑞爾長嘆一口氣，命令戰艦的操縱手向南前進。
看來今天的慘敗，果然不是能這么輕松就糊弄過去的啊。
在經過一段時間的等待之后，下午17：00，中樞大樓75層會議室的可視電話響了起來。萊昂將電話接通之后，留著一頭靛藍色長發的艾申特·布萊德那張飽經滄桑的臉從液晶屏上出現。
“總統閣下，反賊杰森·萊曼已經伏法，其部下全部投降，西北郊堡壘納入我軍的掌控之中。”
聽到這個意料之中的消息，在場的6名引導者成員都滿意地點了點頭。
“辛苦了，布萊德元帥。具體的事情稍后再匯報，你先把眼前的事情處理完吧。”
“是，總統閣下。”
聽完了艾申特簡短的報告之后，萊昂將電話掛斷。
“話說NO3怎么一臉失落的表情？成功地完成了任務，不是應該高興些嗎？”
“這你就不懂了，NO4。他和NO7曾經是戰友，在8年前的合眾國動亂時并肩戰斗過，自然有著深厚的交情。而得知NO7背叛了我們，并且自己還要以聯邦元帥的身份和他戰斗時，這一定令他很難以接受吧？”
面對法拉的疑問，菲爾諾這樣解釋道。
“NO1，為什么讓普羅德將杰森直接殺死了？我們難道不應該活捉他，然后經過審訊，讓他把他知道的東西都說出來嗎？”
“自從背叛我們引導者開始，他就已經毫無價值了。這一點，我想需要通過這種方式，向在場的諸位再次強調一遍，僅此而已。”
“……”
聽到萊昂這句不帶絲毫感情的話之后，不僅是發問的馬默爾，其他幾個人也感到有些不寒而栗，作為整個組織的統帥，萊昂在這種方面，真的可以用冷酷無情來形容。
見其他成員沒有意見，萊昂繼續補充著說道：
“與杰森·萊曼相關的，無非就是和他狼狽為奸的覺醒者和秘社利斯提克而已。覺醒者方面，其領袖沃爾夫·卡奧斯已經被捕，暫時留著他，就可以牽制覺醒者剩余的殘兵敗將們；而利斯提克方面，在戰斗力受到折損的情況下，下一步也到了將他們徹底剿滅的時候了。”
“總之接下來都按原計劃進行就是了……NO8，普羅德的狀態和預想中相比如何？”
菲爾諾一邊在筆記本上飛快地寫著，一邊問身邊的艾莉莎。
“嗯，各項數據比預期還要高出20%，照這樣下去，由普羅德一個人攻下利斯提克的總據點也沒問題了吧？”
艾莉莎帶著一臉喜悅的表情，用甜美的聲音說道。
看到這一幕，本來想要吐槽的馬默爾也沒了心情，只是扶著額頭，輕輕嘆了一口氣。而面對艾莉莎夸張的溢美之詞，萊昂仍然是冷靜地陳述道：
“雖然普羅德的狀態很讓我們滿意，但不能忽略的一點是利斯提克的時代的遺物，妮婭拉的實力。”
“不過只要有人工太陽的話，她就沒那么厲害了吧？啊~話說，是時候該讓我們回去了吧，NO1？昨天晚上通宵了，實在是睡眠不足啊~”
“安靜一點，NO4，不要像小孩子一樣。哦，不對，你本來就是小孩子……”
“嗯，雖然同樣也是一晚沒睡，不過大人的話就不會這樣任性呢。”
“你們這些家伙……”
無視因為菲爾諾的捉弄和艾莉莎的調侃而變得急躁的法拉，萊昂繼續說道：
“在這次的事件中，有一半的天之眼都被她以不明手段破壞，并且根據最新的情報，襲擊利爾斯堡的空軍編隊也被她全滅了。”
“那可真是嚴重的事態呢。而且，人工太陽沒有辦法在海文斯之外使用吧？”
“你說的沒錯，NO5。經過今天的實驗，雖然人工太陽能在一定程度上限制妮婭拉的行動，但它在沒有海文斯龐大的能源支持之下是無法啟動的。在我們將來進攻利爾斯堡的時候，只能靠普羅德來和妮婭拉正面對抗。而就算是現在的普羅德，也沒有能戰勝妮婭拉的把握，我說的對嗎，NO8？”
“……”
艾莉莎低下頭沒有說話，在場的其他引導者成員們也意識到了這個話題的嚴肅性，又討論了一會之后，萊昂決定將會議結束。
“——在做完海文斯市的戰后處理之后，接下來我們的戰略重點就是對覺醒者和利斯提克的清剿，以及對于時代的遺物妮婭拉的應對方式的研究。在引導者計劃已經進入了第二階段的情況下，希望各位更加努力，早日實現我們的偉大理想！”
萊昂的總結結束之后，會議室內響起了整齊的掌聲。然而這時，萊昂卻注意到了窩在會議室一角，從剛才開始就一言不發，一直在擺弄通訊終端的萊德納。
“NO6，你剛才怎么一直都沒發言，這可不像你啊。”
“的確，比起平時安靜了不少呢。”
“不會是沉迷通訊終端游戲了吧，就像某個同齡的小丫頭一樣。”
“我，我才沒沉迷過什么通訊終端游戲呢！”
“話說NO6小弟，我們都在這樣認真地討論，只有你一個人一言不發，這樣不太好吧？”
萊德納似乎并沒有聽見眾人的話，在繼續飛快地按了十幾秒通訊終端之后，他長長地伸了個懶腰。
“諸位，我并沒有在偷懶啊。你們難道沒有發現，一個重要的議題被你們忽視了嗎？”
“哦？說來聽聽，NO6。”
“在原NO7——杰森·萊曼背叛之后，我們是不是應該選出新的NO7呢？就在剛才，我已經經過搜索，找出了最為合適的幾個人選，在大家回去之前，就讓我們稍微討論一下這個吧？”
萊德納微笑著把通訊終端打開，將人選的照片呈現在了眾人的眼前。
將戰后處置暫時交給部下們之后，艾申特·布萊德獨自一人靠在西北郊堡壘的一面斷墻上，看著漸漸落下的夕陽。
在這次攻堅戰中，自己手下的士兵死傷超過了1000人，而杰森手下直屬的，參與叛亂的士兵，除去投降及俘獲的人之外，剩下的800多人也已經全部化作了冰冷的尸體。面對這樣的數字，艾申特心中沒有任何感想，多年的軍旅生涯，讓他對人的死亡已經漸漸地麻木了。
自己是從什么時候變成這個樣子的呢。
大概是8年之前，妻兒被卷入戰火之中的時候吧。
從那一刻起，自己便理解了戰爭的本質。作為一種效率極其低下的交涉手段，發動戰爭的人，往往都是為了一己私利或是自己的執念，從而將成千上萬的人，以及他們的家庭，卷入到無休無止的痛苦和悲傷當中。無論是在大陸戰爭中吞并了合眾國的聯邦領袖巴恩斯·卡帕瑞，還是發起叛亂的盧瑟·卡奧斯，亦或是自己，大概都是這個樣子的吧。
在那之后，自己便有了“讓戰爭從世界上消失”這個崇高而又天真的理想。一年之前，當自己與有著相同信念的戰友杰森一同加入引導者，得知了那個將為全人類帶來變革的偉大計劃后，自己受到了很深的震撼，同時也確信了，實現自己的理想并不是遙不可及的事情。
然而，一切都在今天改變了。
雖然有上下級關系，但自己和杰森毫無疑問是摯友。曾經一同在戰場上馳騁的伙伴，突然之間就站到了合眾國和來歷不明的秘社一邊，變成了背叛國家的反賊，然而，自己連這個理由都未能知曉，杰森被利刃一分為二的慘烈尸體就被送到了自己眼前。
他難道想要靠自己的犧牲，來推動歷史的巨大車輪嗎？
——使得杰森做出這樣決定的理由，或許已經沒有辦法知曉了。
“究竟是為什么啊……這樣的世界……難道不是你所期望的嗎……我們兩個所前進的道路，究竟是從什么時候，又是因為什么而分開的……杰森……”
艾申特自言自語地說著，不知不覺間熱淚已經奪眶而出，滑過了臉頰。
然而，他并沒有得到回答，只有從北邊吹來的寒冷的秋風，將他臉上的淚漸漸吹干。
夕陽一如往常地落入了地平線之下，漫長的一天結束了。