栗原勉沒想到有一天，他也會做自己曾經最討厭的帶妹行為。

　　看著堅強地和野豬做著搏斗的西莉卡，栗原勉只想說一句……

　　真香！

　　為了讓西莉卡能夠確實吸取到經驗——和怪物作戰的經驗，栗原勉沒有去殺怪帶她升級，而是陪在她的旁邊，保護她在與怪物的戰斗中，慢慢成長。

　　在栗原勉的陪伴下，西莉卡出色地使用劍技，解決掉了那只扭著屁股的野豬。

　　不過他并不滿意這樣的結果，他還要西莉卡成長得更快，這樣的話，他才能安心地離開，前往前線。

　　等到西莉卡升到兩級，對付野豬的手法也嫻熟起來的時候，栗原勉叫停了她。

　　“勉哥哥……怎么了？”

　　栗原勉露出善意的笑：“這里的野豬已經不是你的對手了，我帶你去另一個地方。”

　　“好的。”

　　西莉卡沒有多想，點了點頭，跟上了栗原勉。

　　栗原勉沒有去西部草原的深處，去找那親切的紅眼怪物玩耍，而是帶西莉卡回到了初始之街。

　　穿過初始之街，他們朝著東側的草原而去。

　　“勉哥哥，東部的草原，應該都是些昆蟲類怪獸吧……”

　　西莉卡從一些主動打招呼的男性玩家口中，聽說過外部的怪物分布，據說東部的怪物比起西部要難纏許多，但經驗和獎勵卻沒增加多少。

　　“怎么，你害怕蟲子嗎？”

　　“嗯，有點……”

　　他停下腳步。

　　雖然仍舊是那副溫暖的笑容，但西莉卡卻莫名感受到了一絲滲人。

　　“放心，有我在呢……”

　　如果說西部草原是普通的新手村，那東部草原，就是魂類游戲的新手村。

　　而魂類游戲，最難的，就是新手時期。

　　東部草原的【死亡蠕蟲】、【恐怖甲蟲】、【致命毒蝎】都是些難纏惡心的怪物。

　　要是允許，栗原勉自己也不想去和這種怪物戰斗。

　　當然了，栗原勉不是什么惡魔，如果西莉卡堅持不下去的話，他就會帶西莉卡離開，然后告訴西莉卡，只要在安全的地方練級就可以了。

　　剛踏上東部草原，一只30厘米的巨型甲蟲就朝著他們飛了過來。

　　西莉卡被這種大型蟲子嚇得臉色都白了起來。

　　“勉哥！蟲子！蟲子！”

　　栗原勉用劍身擋住了飛來的甲蟲，將它原路挑回。

　　“沒事的西莉卡，和野豬一樣，這都是些新手怪，你可以的！”

　　東部草原畢竟是在起始之城鎮附近，這里的怪物都不會超過3級，只是外表看上去比較惡心，讓玩家下意識地抵抗戰斗。

　　“勉哥哥！能不能不要在這里！”西莉卡淚眼閃爍、委屈地懇求。

　　栗原勉搖了搖頭，嚴肅地說道：“不行，艾恩葛朗特中像這樣的怪物數不勝數，你要拿起劍的話，就得擁有面對這些怪物的勇氣！”

　　“我不能一直保護你的安全，你需要成長出保護自己的力量才行。”

　　不過他還是留了余地：“當然，如果你真的想要放棄，我也不會逼迫你。”

　　栗原勉稍微半蹲下來，和西莉卡平齊，正視著她。

　　“所以，你要選擇放棄，還是拿起手中的劍戰斗呢？”

　　“勉哥……”

　　西莉卡看向不遠處令人作嘔的怪物們，緩緩、而又堅定地點下了頭。

　　……

　　五點的鐘聲漸漸消失。

　　隨后，鋼琴聲響起，起伏的黑白琴鍵每隔半拍便是一下清脆的樂聲。

　　在鋼琴聲中，雙簧管奏響了悠揚的曲調，與其相奏合的，是長笛嘹亮清澈的高音。

　　“勉哥哥，你知道我為什么會進入艾恩葛朗特嗎？”

　　走在初始之街的路上，西莉卡停下腳步，突然問道。

　　栗原勉想了想，猜測道：“嗯……這首曲子？”

　　“沒錯，我就是因為這首曲子所以來到了艾恩葛朗特。第一次聽到這首曲子的時候，是在SAO的宣傳片里。

　　那時候我就在想，這樣清澈溫暖的曲子，是在敘述著怎樣的世界？我一定要來看看。”

　　西莉卡閉上眼，但就在此時，樂聲一轉，樂音變得哀愁起來，就像是行駛在海面上的船突然遭遇到了暴風雨。

　　緊接著，急促的鼓聲后，一聲鈸的打擊，將整個音樂轉變為了水手們與暴風雨激烈的抗爭。

　　然而僅僅數秒，萬籟俱寂，只余長號的低沉，仿佛代表著激烈的抗爭在暴風雨面前，也爭不過多久。

　　“可我沒想到，如此溫暖的樂聲之后，就是悲傷。在外冒險的人們，努力抗爭，卻也無能為力。

　　如果只有一開始的溫暖，沒有后來的挫折，那該有多好？”

　　西莉卡看向栗原勉，眼里滿是悲傷。

　　栗原勉知道她意有所指。

　　樂聲中隱喻的，其實就是他們這些被虛擬現實所吸引，然后被困住的玩家。

　　他抬起頭來，明明離被紅色文字遮擋住全部的那天已經很遠，卻好像是發生在剛剛一樣。

　　“但這樣的話，就聽不到樂曲的最后了。”

　　仿佛是在附和著他的話語，雙簧管的聲音又響了起來，和剛開始的群樂不同，此時的音樂，變得單薄，好似寓意著在暴風雨過后存活下來，努力發聲的人們。

　　“我們不知道曲子的最后會是什么，但聽到最后，應該不會是件壞事情。對嗎，西莉卡？”

　　西莉卡看著他的笑容，沒有直接回答他的問題，而是顫抖地問道：

　　“勉哥哥，這首曲子的名字叫做《歸鄉》，我們會回到現實世界的，對吧？”

　　“當然，我向你保證。”

　　……

　　經過了一天與那些怪物的戰斗，栗原勉能看出西莉卡的成長。

　　于是他做了一個決定。

　　他翻開好友列表，點開了那個沉睡在好友列表里的名字，發出了第一條訊息。

　　“克萊因，還活著嗎？”

　　克萊因的消息很快就回了過來。

　　“通過好友列表，應該能確認我好好得活著吧！”

　　“哈哈，打個招呼而已。你的隊伍現在幾個人？”

　　“五個，怎么，你要來嗎？”

　　“是啊，不過不是我，是我妹妹。”

　　“你妹妹？！！”

　　栗原勉做的決定，就是讓西莉卡加入到克萊因的隊伍里去。

　　為了在野外與怪物戰斗，和其他玩家組隊是不可避免的。

　　與其讓西莉卡變成后來隊內的吉祥物，那還不如推薦一個固定的、值得信任的隊伍（1）。

　　而滿足以上條件的，就是克萊因。

　　克萊因那個家伙，為了幫助他認識的那些網友，現在才5級。

　　當然，這種等級已經不錯了，是中部玩家的水平了

　　一天的戰斗，讓西莉卡的經驗達到了快4級的程度。

　　看上去好像并不高，但栗原勉現在的等級也才8級——這是可以傲視當前大部分玩家的等級了。

　　雖然西莉卡還差兩級，但這2級的差距，完全可以用裝備來彌補。

　　栗原勉用他的鈔能力，為西莉卡配了一套還不錯的裝備。

　　除此之外，還有今天一天的戰斗學習和技巧教導。

　　西莉卡是不會成為某些隊伍中那種當花瓶抱大腿的女性玩家。

　　反正已經插手了劇情，那多影響一些也沒關系。

　　只要不去插手桐人和亞絲娜之間的事情就可以了。

　　栗原勉心想。

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　　1：克萊因真的非常靠譜，雖然表現出很猥瑣的樣子，但在原則和責任問題上，身為大人的他，比起這些“網癮少年”來，是更清楚輕重的。

　　PS：《歸鄉》實際為利茲與青鳥的第三樂章《愛的決斷》和另一首曲子的結合。