建安元年正月初八（不用袁術的年號），袁術悍然稱帝，并且開始封官。這個消息傳到了司空府。

　　曹操這是剛剛迎奉皇帝，這邊袁術就稱帝了！之前來投他的袁渙說袁術要稱帝，曹操還不信，他袁術才多少地盤？這就敢稱帝了？可是事實就是這樣，那個袁術就是公然稱帝了，而且還是大手筆的封了袁紹，呂布，孫策以及劉表。

　　其實曹操哪里知道，袁術敢稱帝的最大原因就是曹操剛剛迎奉天子就封了袁術的部下為太守，這個讓袁術產生了錯誤的判斷，他認為曹操是向他認慫了呢！曹操其實也有些慌的，剛剛迎奉天子，不知道天子這張牌好用不？去年秋天才打過大仗，今年正月袁術就稱帝了。不打袁術，他曹操的臉就被人踩在腳底下了！

　　還有就是曹操擔心袁術那些封官，一但這些人都倒向袁術，他曹操就不用打了，直接投降就可以了！一個袁紹他都打不過，加上劉表，呂布，孫策？這個他曹操還用玩？曹操也是在罵袁術的，這樣他對于劉備的驅虎吞狼之計就完全失效了！

　　曹操不能不做聲，曹操以大漢司空的名義，接著皇帝的圣旨宣布袁術是大漢頭號逆賊，大家一定要群起討之！大家立刻紛紛響應！

　　首先第一個就是袁紹，袁紹可以不要天子在他這里。可是袁紹和袁術是兄弟，必須撇清關系！袁紹以討逆盟主，大將軍，袁家家主的身份宣布，袁術是頭號叛逆，開除出族！人人得而誅之！而且把袁術封官的使者的腦袋砍下了送到了皇帝這里。

　　袁紹的態度出來，曹操心里定了一半，他立刻用皇帝的名義下旨說，袁大將軍是大漢的頭號忠臣，大義滅親，實乃我輩是楷模等等！袁紹一看曹操的態度，他心也定了不少，曹操是有前科的，他會矯詔討董，袁紹怕他搞一個什么矯詔討袁之類的事情來，看起來曹操沒這個想法。于是乎袁紹也說了，那公孫瓚和袁術暗通有無，有通敵之嫌，他大將軍袁紹要去討伐公孫瓚斬除袁術的臂膀。

　　這個就明眼人都知道了，袁紹不想出兵，而是要去攻打那個公孫瓚。可是這個曹操也說不出什么來，袁紹和袁術的地盤不接壤，總不能讓袁紹從自己這過去對付袁術吧？曹操也就說，大將軍乃憂國憂民之人，公孫瓚乃是頭號叛逆！這也肯定了袁紹打公孫瓚是為國盡忠。

　　曹操心思一定，他就想到了自己的地盤怕呂布來攻。曹操目前的地盤只有一個兗州，一個司隸。司隸和呂布的雍州接壤，呂布沒表態，而且就算是表態了，以后和呂布開戰，他曹操也不好辦啊！曹操知道弘農郡都是些低矮小城，靠這個來阻擋呂布的并州鐵騎，無異于的天方夜譚！于是曹操派遣大將夏侯淵并智將李典，文士伊籍去把守洛陽，一方面修復洛陽城，一方面靠著堅城來阻擋呂布。

　　接下來表態最堅決的就是劉備了，劉備以漢室宗親的身份，宣布袁術是大叛逆，劉備親自掛帥，以大將張飛為先鋒，帶著謀士陳宮，將軍臧霸，孫觀以及高寵起大軍三萬進攻袁術。要知道劉備占領徐州，在糜家的幫助之下，他的總兵力不過四萬出頭，不到五萬而已。這三萬人馬，幾乎已經是極限了！

　　曹操之心大慰，他封了劉備為左將軍，城宜亭侯，肯定了他漢室宗親的身份。接著孫策宣布與袁術決裂，自統大軍三萬，以大將太史慈為先鋒，進攻廬江！

　　劉表立刻發表聲明說自己和袁術無關，他只是大漢的鎮南將軍，成武侯，荊州牧。

　　呂布聽說袁術稱帝，他也沒想到這個袁術這么傻，居然稱帝了！呂布對于漢天子沒有什么特殊的感情，對于袁術也沒有什么惡感，但為了名聲，他得表態。

　　呂布知道自己打袁術地盤肯定撈不到，他要打漢中，需要名頭嘛，呂布這次就要這個。于是呂布為了表明態度，他派出張遼為大將，魏延為先鋒并精兵一萬去進攻袁術，當然這更多只是擺擺樣子而已。曹操一看這個情況他也以大將夏侯惇為先鋒，帶著精兵四萬，號稱十萬大軍進攻袁術。這樣，袁術就是眾叛親離！

　　袁術萬萬沒想到，這些人沒有一個支持他的！袁紹反對他能理解，可是其他人呢？呂布，孫策，劉表，沒有一個支持他的！袁術氣得幾乎把屋里能砸的器具砸了個遍，他怒道：“呂奉先，孫伯符爾等窮困來投，朕都以上賓接待與你，你等居然都來反對朕！氣煞人也！”

　　這時閻象對于袁術還是蠻忠心，他說道：“陛下，（都稱帝了不叫那就是矯情了）現在諸侯都來討伐我們，我軍兵力不足，只宜堅守啊！敵軍遠來兵糧不濟，其師必退！”

　　袁術看著閻象他點點頭：“傳旨，以張勛為大將軍，司空楊弘為參軍，雷薄，陳紀為副將，領大軍八萬去豫州汝南一線去抵御曹操！”張勛等人領旨前往。

　　袁術第二道旨意：“以橋蕤為車騎將軍，陳蘭，樂就為副將統大軍六萬去鎮守廬江，以抗孫策。”袁術又看看身邊眾將：“朕要御駕親征，不立威不足以震懾群鼠！朕決定親自去打破那劉玄德，這個織席賣履的小兒！”

　　閻象再進言：“陛下，那京城怎么辦？陛下您都御駕親征了！”袁術說道：“這京城就交給太子，尚書令（閻象）以及執金吾（袁胤）了！”袁術也不聽其他人的話了，他自己以驃騎將軍紀靈為先鋒，張動，楊奉等人跟從，自己親自掛帥統領大軍十萬去對付劉備。

　　實際上袁術不知道閻象說的京師空虛嗎？他當然知道，大家一不支持他，他袁術腦袋就涼快了，他自然知道這樣他的壽春只有不到兩萬人了，而且多是新兵，這不空虛才有鬼呢。可是袁術現在需要立威！其他人袁術去立威說實在的都有些虛，就這個劉備，袁術是萬分看不起的，他就選擇劉備來立威了！

　　袁術的選擇也沒有錯，大家的士兵都是百戰精兵，只有劉備。之前陶謙身體不錯的時候，徐州是有那么三萬精銳，可是后來呢？陶謙身體不好，他的那兩個寶貝兒子都是廢物，軍權到了曹豹手里。有句話叫兵熊熊一個，將熊熊一窩！這曹豹人如其名，就是一個草包，這些精銳自然就不行了！目前徐州這四萬多人，只有臧霸手下的五千人，和劉備自己的三千人還算精銳。其他的士兵雖然劉備多方操練，但也不知道效果如何，這些士兵都是些**，練成精兵比用新兵的練習還難！

　　劉備這次帶領的三萬人馬，只有一千是臧霸手下精銳的泰山軍，剩下兩千關羽訓練出來的輕步兵還算不錯。剩下的都是不怎么樣的士兵，劉備也就是擺擺樣子，他和陳宮商議，認為這么多人打袁術，袁術肯定死守，就是沒想到袁術會主動進攻。