楔子

　　永繹王朝，天佑五十九年冬夜。

　　沈雙林領著一隊禁衛軍在帝宮巡查，剛過子時，雪花零零散散地飄著，在夜燈下的呼吸如白霧一般打著旋兒飄散。雙林和禁衛軍都穿著羊毛絨□□的禁軍服，除雙林外均腰佩大刀，雙林則佩的家族寶劍。他們的手一直放在佩劍佩刀上，不免凍得通紅，但昂首挺胸，目光犀利，不曾有一絲懈怠之意。

　　沿著厚重的宮墻快走至承天門時，忽聽得一陣“噠噠噠....”的聲音從遠及近，是輛外觀頗為樸素的馬車，恰好停在承天門外。沈雙林微微皺眉，快步走上前呵斥道：“何人如此大膽？！竟敢擋在帝宮正門口！”

　　車夫趕忙下來，彎腰行禮并雙手呈上一塊令牌，語氣不慌不忙道：“大人，小的是奉我家主人之令前來等候，這是小的府上令牌，請大人查看。”

　　沈雙林接過令牌，這是一塊如葉形的玉牌，上面鐫刻著的神秘花紋乃司天監特有的標志。雙林心中無奈地嘆了口氣，將令牌還給車夫后，問道：“不知是司天監哪位大人？”

　　車夫回道：“回大人，我家主人乃司天監陳掌監。”

　　話音剛落，宮門處便傳來一陣急促的腳步聲，雙林回頭看過去，發現是兩個太監抬著一個擔架穿過承天門小跑過來，擔架上似乎躺著一個人，用白布蓋著，陳掌監臉色陰沉地在后跟著，語氣嚴肅地吩咐他們將擔架上的人小心地抬上馬車，裹嚴實不許露出來。

　　寒風忽起，將白布吹地掀開一角，幅度不大，前頭一個太監猛得打了一個噴嚏，擔架晃了一下，一條手臂從白布中花落出來，可以看到染了血跡的水綠色衣袖，露出的一截浩腕上竟布滿了深深的傷痕，有些傷痕明顯還沒有愈合，一滴鮮血順著手指滴落下來，雙林暗暗吃驚，看那布料竟覺有幾分眼熟，不由得向擔架處走去。

　　陳掌監猛地怒斥道：“蠢東西！還不趕緊抬進馬車，這點小事都做不好，小心我扒了你們的皮！”那兩個太監趕緊將人連布包裹嚴實抬進了馬車里。

　　陳掌監微笑地看著沈雙林：“天寒地凍，真是辛苦沈大人了，深夜還在巡查。”

　　沈雙林雙手互握，合于胸前，低頭行禮后答道：“多謝陳掌監關心，此乃下官職責所在，談不上辛苦，倒是陳掌監在宮內忙到這么晚，您才是辛苦了。”

　　陳掌監笑道：“為吾帝分憂，忙到再晚都是做臣子的本分。我就不耽誤沈大人巡查了，先告辭了。”

　　“陳掌監慢走。”

　　馬蹄聲又起，車輪滾滾，不一會兒，雪地上便只留下兩道深深的車轍印，剛才那滴鮮血仿佛只是錯覺，已在雪地上消失不見。

　　沈雙林壓下心中那股莫名的沉悶之氣和不安感，示意后面的禁衛軍跟上。朱紅色的承天門在陳掌監出來后便已關閉，他們需從南面的南興門進入，雪花忽然大了起來，紛紛揚揚地，如鵝毛般灑落，可是他們前行的步伐依然保持地和之前一樣，這夜寂靜地就如同每一次的巡查那般，濃墨的色彩仿佛能吞沒一切。