朱小萍接過(guò)來(lái)一看，頓時(shí)傻了眼，待伊回過(guò)神來(lái)，才發(fā)現(xiàn)胡樹(shù)人一行已經(jīng)到了走廊，急忙喊道：“長(zhǎng)官，您以后要想找樂(lè)子，就來(lái)街角找我，我不收您錢(qián)！”
胡樹(shù)人聞言，臉色一變，加快了腳步，幾乎是逃也似的下到樓外。看到他的窘態(tài)，別說(shuō)王大力啞然失笑，就連好惡不言于表的劉牧原也不禁挑起了嘴角。
“胡先生，您可真夠受歡迎的。”
幾人回到別儒車(chē)，王大力從駕駛座上轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，對(duì)胡樹(shù)人打趣道：“要我說(shuō)，像胡樹(shù)人這樣的尖頭曼，就應(yīng)該娶一位天仙似的姑娘，這樣才般配！”
話(huà)音未落，他忽然感覺(jué)側(cè)肋被捅了一下，轉(zhuǎn)頭往副駕駛看去，就見(jiàn)劉牧原死死地瞪著自己。
王大力馬上意識(shí)到自己可能說(shuō)錯(cuò)話(huà)了，別看他平時(shí)伶牙俐齒，這時(shí)候反而笨嘴笨舌起來(lái)，不知該如何補(bǔ)救，急得抓耳撓腮，滿(mǎn)臉尷尬。
知道他一向口無(wú)遮攔，胡樹(shù)人也不以為意，微微一笑，溫聲說(shuō)道：“沒(méi)事，小王，別放在心上。你先送我們回去罷，過(guò)后別忘了幫我找尋那雙皮鞋。”
“那是當(dāng)然，”王大力松了口氣，趕緊拍著胸脯保證，“胡先生您就放心罷，我保證幫您找到！”
他先把胡樹(shù)人主仆送回胡公館，然后開(kāi)車(chē)直奔穢土場(chǎng)。
之后三天，案情毫無(wú)進(jìn)展，雅克忙著給埃德蒙案收尾，王大力忙著找皮鞋，胡樹(shù)人左右無(wú)事，便去江海北關(guān)當(dāng)值，簽了積壓的文件，閑來(lái)品茶讀報(bào)，倒也愜意。
到了十月二十三日，這天是周六，胡樹(shù)人不必去監(jiān)督室露臉，一早就窩在書(shū)房整理起了潘秀芹案的線(xiàn)索。
劉牧原正在側(cè)院練拳，忽然聽(tīng)到鑰匙聲響，他收了架勢(shì)轉(zhuǎn)頭看去，就見(jiàn)趙媽費(fèi)力地推開(kāi)鐵柵欄院門(mén)，拎著滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)?shù)牟嘶@子走了進(jìn)來(lái)。
“真是的，明天就霜降了，為什么天氣還是這么熱咯？”
趙媽關(guān)上院門(mén)，摸出手帕拭去額頭上的汗水，一邊不滿(mǎn)地抱怨著。
上海氣候悶熱，趙媽又不會(huì)開(kāi)車(chē)，要買(mǎi)菜只能走著去幾條街外的菜市，尤其伊喜歡大清早過(guò)去，以便買(mǎi)到最新鮮的食材，這樣一來(lái)一回，自然是大汗淋漓。
用掛在脖子上的毛巾在臉上擦了一把，劉牧原快步趕上前去，從趙媽手里接過(guò)菜籃子，溫聲說(shuō)道：“趙媽?zhuān)绺阏f(shuō)了，以后我?guī)湍阗I(mǎi)菜，你偏不聽(tīng)。”
“那可不行哩，”趙媽搖了搖頭，“少爺?shù)目谖叮松俜蛉耍椭挥形易盍私饫病Ｖ豢上В俜蛉恕?p> 說(shuō)到這里，伊眼中閃過(guò)一抹悲色，話(huà)頭也戛然而止。
聽(tīng)了趙媽的話(huà)，劉牧原亦是輕嘆一聲：“趙媽?zhuān)愕男那槲颐靼祝贿^(guò)，這話(huà)只能私下說(shuō)說(shuō)，切不可讓老爺聽(tīng)到。”
“曉得，曉得。”趙媽連連點(diǎn)頭，又道，“牧原，你幫我把菜送到廚房吧，我先去換身衣裳。出了一身汗，黏搭搭的，實(shí)在不好受。”
“好，趙媽。”劉牧原應(yīng)了一聲，拎著菜籃子走了。趙媽也進(jìn)了宅子，去了旁廳附近的傭人住處，在自己的房間里更起了衣。
二樓的書(shū)房里，胡樹(shù)人已整理完案件資料，他伸了個(gè)懶腰，從藤椅上起身來(lái)到窗邊，看著外面的景色，他的心思卻不在此，皺著眉頭自言自語(yǔ)道：“五尺一寸左右……也就是說(shuō)兇嫌身高一點(diǎn)七公尺左右，和死者的丈夫大抵相仿，但徐祥林卻有完滿(mǎn)的不在場(chǎng)證明，這其中究竟有何玄機(jī)？”
雖然手頭的線(xiàn)索不足，但胡樹(shù)人還是據(jù)此作出了一個(gè)大致推斷——潘秀芹的死，十之八九和伊的丈夫徐祥林脫不了干系。但這個(gè)推斷有一個(gè)巨大的漏洞，即徐祥林本人的不在場(chǎng)證明。
徐祥林在十六日的行程，胡樹(shù)人在前幾天完整地還原了一遍，甚至每個(gè)地方都找人詢(xún)問(wèn)，結(jié)果卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何疑點(diǎn)，就連他自己都有些相信了徐祥林的說(shuō)辭。
然而，胡樹(shù)人天性中的懷疑精神，讓他不會(huì)輕信任何事情，必須刨根究底，直到厘清所有疑點(diǎn)才算完。
所以他并不打算放過(guò)徐祥林，只是眼下還需要更多時(shí)間去查證。
一陣輕輕的叩門(mén)聲打斷了胡樹(shù)人的思緒，他頭也不回地問(wèn)道：“是哪一位？”
“老爺，是我，牧原。”
劉牧原推開(kāi)房門(mén)，恭敬地對(duì)胡樹(shù)人說(shuō)：“來(lái)了一位客人，自稱(chēng)是天蟾舞臺(tái)的，說(shuō)是有事要和您面談。”
“知道了，”胡樹(shù)人點(diǎn)了點(diǎn)頭，“讓他在客廳稍候，我過(guò)會(huì)便下去。”
應(yīng)了一聲，劉牧原關(guān)上門(mén)去招呼客人了。胡樹(shù)人回臥室換了一身得體的長(zhǎng)衫，隨后閑庭信步地走下樓梯。
來(lái)到客廳，就見(jiàn)一個(gè)半大孩子坐在沙發(fā)上，身著綢子馬褂和棉布褲子，腳蹬一雙黑布靸鞋，整個(gè)人精氣神很足，似乎是戲班的學(xué)童。
因?yàn)槌Ｄ甓瞬杷退哟腿说木壒剩@學(xué)童早已練就一雙順風(fēng)耳，胡樹(shù)人還離得很遠(yuǎn)，他就聽(tīng)到了動(dòng)靜。循聲望去，見(jiàn)迎面走來(lái)的中年男人豐神俊朗，英氣十足，便知道這位多半就是自己今日要找的那位“胡先生”，當(dāng)即起來(lái)躬身拱手，客氣地說(shuō)道：“胡先生您好，冒昧登門(mén)，實(shí)在抱歉，還請(qǐng)胡先生原諒則個(gè)。”
“無(wú)妨。”
胡樹(shù)人擺了擺手，撩開(kāi)緞面長(zhǎng)衫，兩人相對(duì)而坐，劉牧原立刻端來(lái)了沏好的龍井。
淺抿一口香茗，胡樹(shù)人把茶盞放到茶幾上，語(yǔ)氣溫和地向那學(xué)童問(wèn)道：“小朋友，怎么稱(chēng)呼？”
學(xué)童笑道：“胡先生，您叫我小全就行了。”
“小全你好，”胡樹(shù)人微微頷首，又問(wèn)，“你從何處得知我的名字？今日來(lái)找我又是所為何事？”
聽(tīng)聞這兩個(gè)問(wèn)題，小全趕忙從懷里拿出一個(gè)油紙袋擱在茶幾上，輕輕地向胡樹(shù)人推了過(guò)去，嘴上說(shuō)道：“今日叨擾，是受我們舞臺(tái)一位角兒所托，來(lái)給胡先生送點(diǎn)東西，而您的大名，也是那位角兒告知的。”
“你說(shuō)的那位角兒，我認(rèn)識(shí)嗎？”胡樹(shù)人并沒(méi)有去拿油紙包，而是饒有興趣地問(wèn)道。
“胡先生，想必您還記得，前幾日那出《全部雙金花》罷？”小全向胡樹(shù)人解釋起來(lái)，“您看了戲，臨走時(shí)給了侍應(yīng)一包銀元，讓他轉(zhuǎn)交給敝社的角兒白玉蘭。”
胡樹(shù)人端起茶盞啜了一口，又頷一頷首，不緊不慢地回答：“是有這么回事。你今日前來(lái)，是受了白小姐的委托？伊有沒(méi)有別的話(huà)讓你帶給我？”
“胡先生，確實(shí)是白師父托我將這包東西交給您，至于話(huà)么……倒是沒(méi)有。”小全回答。
思忖片刻，胡樹(shù)人忽然露出一個(gè)了然的微笑，對(duì)小全說(shuō)：“東西我收下了，你幫我給白小姐帶個(gè)話(huà)：請(qǐng)伊莫要介意。”
小全聞言一愣，有些疑惑地說(shuō)道：“胡先生，您不看看里面的東西嗎？”
“不必，你幫我轉(zhuǎn)達(dá)便是。”胡樹(shù)人說(shuō)著話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，“對(duì)了，順便告訴白小姐，我很喜歡伊的戲，往后若有新戲，我一定前去捧場(chǎng)。”
雖然有些不明所以，但小全還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，站起身來(lái)彎腰抱拳說(shuō)道：“胡先生對(duì)敝社青眼有加，小全不勝感激。這便告辭，不叨擾先生了。敝社不日或有新戲公演，屆時(shí)還望先生賞光。”
“一定。”胡樹(shù)人轉(zhuǎn)而向劉牧原吩咐道，“牧原，送送小全。”
他使了個(gè)眼色，劉牧原一看便知，送小全到大門(mén)外時(shí)，給了他一枚中元作為辛苦費(fèi)。
回到宅子，劉牧原看著茶幾上的油紙包，有些納悶地問(wèn)道：“老爺，這里面裝了什么？”
“銀元。”
胡樹(shù)人不假思索地說(shuō)道，拿著油紙包起身，從里面掏出一捆包好的銀元丟給劉牧原。
“若我所料不錯(cuò)，這里應(yīng)當(dāng)有十八、九枚銀元，而缺失的便是白玉蘭收下的賞錢(qián)了。想不到，她竟有如此風(fēng)骨，當(dāng)真是一位奇女子。”
劉牧原接過(guò)銀元，猜測(cè)著說(shuō)道：“說(shuō)不定，那位白小姐家中并不貧乏，只是酷愛(ài)戲曲呢？”
“不可能。”胡樹(shù)人果斷地?fù)u了搖頭，“對(duì)豪門(mén)大戶(hù)來(lái)說(shuō)，戲子是下九流的行當(dāng)。而且那日觀(guān)戲時(shí)，我看到伊的掌心指肚都有老繭，應(yīng)當(dāng)是長(zhǎng)年做家務(wù)所致。自食其力，無(wú)人代勞，絕對(duì)不是富貴人家。”
“原來(lái)如此，牧原受教了。”劉牧原點(diǎn)了點(diǎn)頭，向胡樹(shù)人一拱手。
待胡樹(shù)人上樓，劉牧原將包裹銀元的油紙拆開(kāi)，挨個(gè)數(shù)了一遍，發(fā)現(xiàn)果如自家老爺所料，只有十九枚。
他在驚嘆之余，并沒(méi)注意到，胡樹(shù)人走的時(shí)候，手中還捏著那個(gè)裝錢(qián)的紙袋。
回到書(shū)房，胡樹(shù)人從紙袋里摸出一個(gè)信封，上面用火漆封緘，正面寫(xiě)著一行娟秀的蠅頭小楷：胡先生敬啟。
胡樹(shù)人用拆信刀劃開(kāi)火漆，從里面抽出一張三折的信紙，展開(kāi)閱讀起來(lái)。
白玉蘭在信中感謝胡樹(shù)人慷慨賞錢(qián)，但她作為新人，不敢收下如此重賞，所以只留下了一枚銀元作為報(bào)酬，并且誠(chéng)邀胡樹(shù)人觀(guān)賞即將在下月初排演的新戲，雖然演出劇目保密，但白玉蘭卻提到胡樹(shù)人，自己將作為主角登臺(tái)。
另外伊還告知，這出新戲是上海的商會(huì)為了募集善款而籌劃的，到時(shí)需憑請(qǐng)?zhí)娇扇雸?chǎng)。不過(guò)白玉蘭也說(shuō)了，讓胡樹(shù)人無(wú)需為此費(fèi)神，待請(qǐng)?zhí)麄浜茫磷詴?huì)差小全送一張過(guò)來(lái)。
信的最后，白玉蘭說(shuō)，若胡樹(shù)人日后有事尋伊，可直接去天蟾舞臺(tái)找小全帶話(huà)，伊收到消息即會(huì)答復(fù)。
看到末尾，胡樹(shù)人的嘴角不禁牽起一抹微笑，輕聲說(shuō)道：“有意思的女人。”
他把疊好的信紙放回信封，將有字的一面朝下放入抽屜中關(guān)好，隨后起身離開(kāi)。