“牛將軍，這是李巖的一份心意，還望將軍悉數笑納才是！”李巖急匆匆來到牛府，見牛金星已經候在門外，連忙翻身下馬，吩咐衛士送上厚禮。

　　紅娘子和李年，也依禮拜見牛金星。

　　牛金星看了看李巖李年和紅娘子，滿面笑容假意推辭：“李將軍這樣做，將金星當了外人啦？將軍與金星，素來親如兄弟，今天竟然客套起來？將軍既然送來厚禮，金星當是恭敬不如從命！”

　　牛金星看了看李巖的禮物，隨即請李巖等前往牛府。

　　李巖與牛金星，并肩走進牛府邸，但見府邸內花團錦簇，人來人往，好一番熱鬧景象。

　　李巖與牛金星，素來交情頗深。

　　牛金星當年走投無路，李巖見其頗有謀略，就將牛金星推薦給李自成。

　　后來，牛金星成為李自成倚重的謀士，與李巖顧君恩一道，為李自成圖謀大業，立下汗馬功勞。

　　“李將軍請！李將軍請！”牛金星陪著李巖走進大殿，回頭看了看李年和紅娘子。

　　李巖環視著眼前的情形，看了看身旁的牛金星：“牛將軍請！牛將軍請！”

　　大殿陳設考究，整潔亮堂，字畫鮮花，相映成趣。

　　大殿正中央，擺著一張花梨木八仙桌。

　　桌上的美味佳肴，熱氣騰騰，杯盞里盛滿的美酒，散發著誘人的芳香。

　　殿里的正北方向，搭建起的戲臺，色彩鮮麗，燈火通明。

　　幾位年輕俊朗的小生，花枝招展的小旦，有說有笑，對著戲目臺詞，“咿咿呀呀”，吟著悠揚的唱腔。

　　不遠處，錚亮的鑼鼓家什，泛著銀銀的亮光。

　　幾桿掛著紅纓的長槍，靠在亮堂的墻角。一個長方形的木柜上，耷拉著幾件紅綠相間的戲衣，儼然是小旦的戲裝。

　　華燈初上，晚霞的余暉，依然留在西邊天際。

　　晴朗的夜空，萬里無云。銀河系的繁星，像眺望大地的一個個精靈，閃爍著銀色的星輝。

　　燈火通明的牛府大院，男女老少，熙熙攘攘，像過節一般，喜氣洋洋。

　　其實，這些各色人等，都是牛金星刻意安排，意在掩人耳目，為的是不可告人的勾當。

　　“李將軍，金星得知將軍，即將前往中州，特意備了一桌薄酒，為李將軍踐行，請將軍快快入座吧！”牛金星見宴席已經擺好，微笑著請李巖入座。

　　李巖看了看牛金星，連忙歉意地笑了笑：“牛將軍盛情難卻，李巖恭敬不如從命。牛將軍請！牛將軍請！”

　　不知不覺，戲臺的劇目，已經換了一個又一個。

　　幽婉哀怨的秦腔，依然回蕩在大殿里，仿佛一曲曲來自天外的樂曲，讓人有種如癡如醉的感覺。

　　李巖本就不勝酒力，在牛金星哄勸之下，幾杯杜康老酒下肚，感覺有些恍恍惚惚。

　　雖然這樣，李巖心里依然相信，牛金星是一番好意。故而，對牛金星的敬酒，則來之不拒。

　　牛金星見李巖開懷暢飲，心里不覺樂滋滋的。

　　李年和紅娘子，見李巖已經有了醉意，意欲扶起李巖，起身告辭離去，卻想到牛金星是多年老友，看了看醉意惺忪的李巖，輕輕搖了搖頭而作罷。

　　李巖生性耿直，見牛金星情真意切，繼續與牛金星推杯換盞。

　　牛金星見李巖興致頗高，三番五次連續舉杯敬酒，李巖哪來不醉之理？

　　牛金星見李巖有了醉意，連忙上前俯在李巖耳邊：“李將軍這么不勝酒力，不如到后院去歇歇吧！”

　　牛金星一邊說話，一邊看了一眼后院方向。

　　李巖恍恍惚惚，慢慢抬起頭來，連忙看了看牛金星，微笑著拍了拍牛金星的臂膀：“李巖與將軍，是肝膽相照的摯友。今天將軍設宴為李巖踐行，李巖當與牛將軍，一醉方休才是。無奈李巖不勝酒力，自個兒醉了過去。”

　　“有李將軍這番話，今晚金星就豁出去，也要舍命陪將軍，一醉方休！徐將軍，快去后院里屋，將金星珍藏多年的古井窖酒，悉數搬到大殿里來，快去快回，越快越好！”牛金星回頭看了看徐維，連忙遞去一個不易察覺的眼色。

　　徐維是牛金星的心腹之人，見牛金星吩咐去后院取酒，連忙轉身進了后院，吩咐暗藏的殺手，做好刺殺李巖的準備。

　　直到這個時候，李巖對牛金星的奸謀，依然沒有絲毫的察覺，顫顫巍巍站起身來，與身旁的牛金星推杯換盞，滿滿一杯古井窖酒，“咕咚”一聲，喝得一干二凈。

　　“李將軍好酒量！李將軍好酒量！金星甘拜下風！金星甘拜下風！李將軍這一去，金星不知道什么時候，才能與將軍相見。來來來，金星再與李將軍，干了這一杯。”牛金星見李巖，已經喝到興頭上，繼續勸著醉醺醺的李巖。

　　李巖又一次端起酒杯，猛地一仰脖子，杯里的古井窖酒，“咕咚”一聲，又喝了下去。

　　接著，李巖又被牛金星，勸了幾杯酒下肚。

　　李巖踉踉蹌蹌，慢慢跌坐在靠背椅上，感覺眼前迷迷糊糊，頭暈得十分的厲害，看著牛金星的身影，在眼前晃來晃去：“酒！酒！酒！拿酒來！快快拿酒來！”

　　紅娘子也有了幾分醉意，卻依然知道李巖不勝酒力，見李巖與牛金星你來我往，心里不免有些警覺起來，連忙向李年遞了一個眼色。

　　李巖醉眼朦朧，看了看愛妻紅娘子，連忙輕輕擺了擺手：“不妨事，李巖心里明鏡似的。趁今天這個好機會，與牛將軍多喝幾杯，倒也無妨的！”

　　“大哥，這里不可久留，還是早早離開的好，以免出了什么差池！”李年看了看紅娘子，連忙俯在李巖耳邊，提醒醉眼朦朧的李巖。

　　進得牛府之后，李年對閃爍其詞的牛金星，總是感覺有些不對勁，這時見周圍人影綽綽，不得不有所擔憂。

　　李巖已經迷迷糊糊，依然固執地擺了擺手：“小弟不必多慮。牛將軍，是李巖的好兄弟，既來之，則安之，悉聽牛將軍安排便是！”

　　紅娘子，是久經沙場的女將，與李巖在一起已經多年，知道如今江湖險惡，不得不多長個心眼兒，走到李巖身旁，與李巖輕聲耳語：“將軍，娘子以為，今天牛將軍，一定不懷好意。待娘子與牛將軍道謝之后，將軍與娘子及李年，速速離開這里為好！”

　　紅娘子說完話，在李巖手臂輕輕拍了拍，示意李巖不可久留。

　　李巖已經昏昏欲睡，倚在紅娘子肩頭，糊里糊涂嘟噥著，聽罷紅娘子的提醒，連忙輕輕點了點頭。

　　牛金星見李巖與李年，及紅娘子竊竊私語，以為奸謀已經被李巖所察覺，突然將手里酒杯，猛地用力摔在地上，回頭向殿外大喝一聲：“快來人啊！奉大順皇帝圣諭，快快斬了李巖等亂臣賊子。”

　　牛金星的聲音，突然在大殿里響起，驚得李巖一個激靈，連忙睜開雙眼，瞪著氣勢洶洶的牛金星：“牛將軍，究竟是怎么回事？誰人是亂臣賊子？將軍不可血口噴人！”

　　牛金星沒有搭理李巖，一個勁向殿外呼喊：“快來人啊！斬了李巖等亂臣賊子！斬了李巖等亂臣賊子！”

　　殿外與后院，埋伏的數十名刀斧手，聽罷牛金星摔杯的信號，突然呼嘯著殺將而出。

　　頃刻之間，李巖李牟和紅娘子，被刀斧手們團團圍了起來。

　　李巖聽牛金星那一聲呼喊，又見有人影紛紛揮刀竄了過來，轉頭看了看不遠處的牛金星，又欲再想上前問個明白。

　　紅娘子和李年知道大事不好，緊緊護住醉醺醺的李巖，怒目圓睜看著牛金星，不讓刀斧手進得半步。

　　李巖見事態嚴重，看著紅娘子和李年：“稍安勿躁！稍安勿躁！讓李巖與牛將軍，多說幾句話，興許這是一場誤會呢！”

　　還未等李巖走到牛金星身旁，那些身材高大兇神惡煞的刀斧手，紛紛舉刀砍向不知就里的李巖等人。

　　可憐李巖李年和紅娘子，還沒有弄清楚究竟是怎么回事，就被亂刀砍死在大殿酒桌旁。

　　唱秦腔的小旦猛地一驚，哭喊著“殺人啦殺人啦”，想欲離開舞臺奪門而去，卻被牛金星一劍刺中胸部，軟綿綿倒地而亡。

　　余者戰戰兢兢站在一旁，不敢有絲毫的聲張，卻悉數被刀斧手所斬殺。

　　李巖等人被殺的消息，不日就不脛而走，傳遍大順國每一個角落。

　　宋獻策郝搖旗聽罷噩耗，對牛金星的卑鄙行為，嗤之以鼻，卻不知道這事的主謀，是大順皇帝李自成。

　　郝搖旗氣沖沖趕回西安，敦促李自成嚴懲牛金星。

　　哪曾想，李自成假惺惺下諭旨，厚葬李巖兄弟和紅娘子，對牛金星只是訓斥一番了事。

　　這時的大順國，尚有二十萬人馬。

　　其中，約五萬人馬，在風陵渡黃河一線。約八萬人馬，據守潼關天險。其余人馬，分布于西安附近。

　　從京城敗退陜西的大順軍，人疲馬乏，軍餉無繼，糧草奇缺。

　　而李巖兄弟與紅娘子被殺，讓本已經軍心浮動的大順軍，猶如雪上加霜一般。

　　一些將領相繼被李自成所殺，大批將領離開陜西逃亡他鄉。

　　大順國人心惶惶，危如累卵，一場滅頂之災，已經在悄悄醞釀之中。

　　李自成見大順國大勢已去，意欲連夜離開古城西安，希圖進入河南湖廣境地，待將來時機成熟，東山再起。

　　“皇上，吳三桂的人馬，前幾天已經渡過風陵渡，其前鋒，不日就會抵達渭南附近。東面的潼關，也遭到清軍紅夷大炮猛烈轟擊。依末將估計，也許不過兩天，潼關就會落入清廷之手。”李過跌跌撞撞，奔進李自成大營，稟報吳三桂人馬與清軍動向。

　　“朕知道，這一天，終究是會來的。沒有想到，居然來得這么快。哎！天要滅大順國和朕，朕也是無可奈何啊！”李自成倚在門前的石柱上，心灰意冷看著天上的烏云。

　　“皇上不必氣餒。俗話說，三十年河東，三十年河西。興許過些時日，形勢就會好起來的。到那時，又是一番新氣象呢！”高桂英見李自成頹廢之極，連忙上前勸慰這李自成一番。

　　李自成瞪了高桂英一眼，氣咻咻拂袖而去，留下高桂英站在石柱旁，看著李自成的背影，，不覺悄悄落淚。

　　如喪家之犬的李自成，離開西安已經五日，與龐大的皇家倚仗隊伍，方才浩浩蕩蕩，走到商洛以西，離西安百里之地的狼窩鋪。

　　狼窩鋪地勢偏僻，人跡罕至，只是有著兩戶人家的小山溝，遠遠望去，一片荒涼。

　　雖然已經是春暖花開時節，位于秦嶺商州以西的狼窩鋪，依然籠罩在春天的薄霧之中。

　　沿著山谷吹來的春風，帶著絲絲的涼意，讓人感覺仿佛還是冬天似的。

　　李自成的大營，扎在山腳下的臺地上。

　　從臺地往西，是連綿不絕的營寨。遠遠望去，可見巡邏的將士，三三兩兩，走來走去。

　　“李將軍，郝將軍領五萬人馬，防守風陵渡，怎么說敗就敗了呢？潼關歷來一夫當關，萬夫莫開，清廷鐵騎再是厲害，也能抵擋幾天的。依朕之見，一定是以訛傳訛的假消息使然。朕是不會被那些假消息，所蒙騙的。”李自成看了看身旁的李過，擰眉看著遠方秦嶺的皚皚白雪。

　　在李自成的心目中，郝搖旗和宋獻策，是大順軍的猛將，即使大順軍人馬只有二十來萬，仍然是一支勁旅。

　　吳三桂和多爾袞的人馬再是厲害，卻是遠道而來的疲憊之師，不可能這么快渡過黃河，或攻克潼關天險的。

　　只是消息來得太突然，久經沙場的李自成，在驚愕之后頓生疑竇，見李過黯然失色的神情，強打著精神故作鎮定。

　　在李過的心目中，李自成既是慈父，又是偶像，即使在車廂峽或潼關戰敗，卻未曾有過一絲的頹廢，帶領將士們渡過難關，迎來坐上金鑾殿的一天。

　　自從在西安稱帝，以致進了紫禁城之后，李自成仿佛變了一個人似的。貪圖享受，驕奢淫逸，剛愎自用，聽不進諫言，疑神疑鬼，殺害大順國忠良。

　　尤其山海關兵敗之后，李自成一蹶不振，大西國如日落西山，不得不退出西安，走上逃往河南湖廣的不歸之路。

　　想到這里，李過突然心酸不已。

　　無助的念頭，在心里蔓延開來，卻無論如何，也揮之不去。

　　李過看著李自成疑惑不解，心里雖然很著急，卻不敢有所言語。

　　“哎！沒有不散的宴席！如果再這樣下去，大順國不久就會灰飛煙滅！”李過偷偷轉過身去，抹了一把眼角的淚水，回頭看了看心灰意冷的李自成，慢慢向不遠處走去。

　　東邊的潼關方向，不時傳來隆隆的炮聲。

　　雖然潼關離這里，約有二百里地，依稀可辮炮聲，猶如炒豆般激烈。

　　李自成登上山坡，見潼關方向地平線，升起的滾滾濃煙，隨著南風慢慢向北飄去，頓時驚得說不出一句話來。

　　畢竟炮聲隆隆，硝煙彌漫，潼關戰事正酣，可想而知，清軍的攻勢多么凌厲，大順軍敗局已定。

　　“皇上，臣妾以為，不管消息是真還是假，皇上都要有所準備才是。還是俗話說得好，有備，方能無患。依臣妾之見，皇上早早離開這里，方為上上之策。只要到了河南湖廣地界，吳三桂和多爾袞的人馬，就奈何不得皇上和大順軍。”高桂英站在李自成身旁，若有所思，提醒李自成。