“大王，大軍剛到淅川沒有幾天，官軍就像蒼蠅似的，急匆匆圍了上來，末將感覺真是奇怪！”李永健看了看身旁的秦建武，又看了看默不作聲的羅汝才，方才將疑惑的目光，投向對面的張獻忠。
張獻忠看了看李永健，將手里的馬鞭，輕輕揚了揚：“李將軍小看楊嗣昌呢！楊嗣昌好歹，也朝廷兵部尚書，也是久經沙場的一員老將。既然朝廷委任楊嗣昌總理六省軍務，楊嗣昌一定有些真本事的。況且，官軍耳目眾多，大軍的一舉一動，都處于官軍監視之下，楊嗣昌豈有不知道大軍行蹤之理？”
“八大王，官軍已經兵分三路，圍了上來。看來，淅川不是久留之地啊！”張獻忠剛剛說完話，羅汝才連忙接過話頭。羅汝才素有“曹操”的雅號，歷來頭腦敏捷，遇事沉著冷靜。此時見張獻忠，沒有談及怎么應對眼前的局面，就提出了下一步的打算。
張獻忠見羅汝才已經提到這事，連忙輕輕地點了點頭：“羅將軍說得對！淅川雖然好，卻是不可久留之地。走，乃是上上之策。趁這時有了閑暇，不如去山下祠堂里，咱弟兄們嘮叨嘮叨這件事。”
淅川城北的山坳里，張獻忠的大營，設在靠小溪的一間祠堂里。
這時的天，已經暗了下來。
除了參會將領的話音，四周靜悄悄的，仿佛周圍的一切，已經進入了夢鄉。幾只燃了一半的蠟燭，奮力燒著剩余的部分，為偌大的祠堂，支撐著幽幽的亮光。
燭光在微風中不斷搖曳，淡淡的光芒，若隱若現，照在張獻忠的臉上，讓坐得遠一點的將領，看不那張熟悉而消瘦的臉龐。
張獻忠站在滿是污垢的案幾旁，抬眼看了看眼前的將領們：“官軍過幾天，就要追上來。大軍走，是肯定的。要走，去哪里好呢？聽了諸位將領的說道，獻忠以為，還是轉頭向西北方向為好。”
“沿著丹水進入陜西商南，然后折向西南方向，經湖廣鄖陽府的上津，沿吉水過漢水，直抵陜西旬陽平利。如果這樣，既能擺脫十萬官軍的追擊，讓楊嗣昌的詭計化為泡影，又能讓聯軍，處以進可攻，退可守的境地。”張獻忠說到一半，待喝了一口涼水，又接著剛才的話題。
“汝才以為，八大王的主意很好！既然八大王決定離開這里，趁官軍離這里尚有幾天路程，還是盡快啟程的好，以免晚了些時日，暴露了聯軍行蹤，讓楊嗣昌有機可乘。”羅汝才看了看張獻忠，連忙微笑著點了點頭。
羅汝才不愧是久經沙場的老將，凡遇重大事項，沉著冷靜，果斷利索，見張獻忠定了聯軍的去向，連忙建議聯軍盡快離開淅川。
張獻忠透過朦朧的燭光，看了看不遠處的羅汝才，連忙輕輕點了點頭，默許了羅汝才的提議。
第二天傍晚，大霧依然彌漫。
在淅川通往商南的驛道上，義軍將士頂著凜冽的寒風，離開淅川城北營地，馬不停蹄，向西北方向而去。三天之后，聯軍抵達陜西商南金絲峽。
在金絲峽休整兩天之后，聯軍向西南的上津而去。五天之后，進入陜南的平利地界。
平利地處秦嶺褶皺系南側，大巴山弧形構造東緣，地貌特征為南高北低，境內有秋山藥婦山西岱頂，以及平頭山四大支脈。
歷盡千辛萬苦的張獻忠，連忙慢慢勒住馬韁，看著西南方向的大巴山，心里依然沉甸甸的。
“大王，翻過前面那座大山，就是四川東北的太平縣。鑒于官軍主力，還在湖廣河南一帶，只要到了川東一帶，楊嗣昌即使有再多人馬，也奈何不得大王的。”劉建宇站在張獻忠身后，望著白雪皚皚的大巴山，掩飾不住內心的激動。
“劉將軍，凡是得小心行事。雖然已經將官軍，甩在河南湖廣，保不住哪一天，官軍又圍了上來。看來，平利也不是久留之地。待休整兩天之后，即刻向川東北的太平轉移，是最好的去處。”張獻忠看了看身后的劉建宇，神情嚴肅地笑了笑。
這時的天空，開始飄起紛紛揚揚的雪花。遠處的山巒，仿佛披上了一層薄紗，頓時顯得朦朦朧朧。驛道上開始積雪，兩旁的蒿草林木，又是白茫茫的。路旁的樹枝上，落下的積雪，騰起的雪霧，遮住了林邊的蒿草。
張獻忠扶了扶頭上的氈帽，拍了拍身上的雪花，將雙手搓了搓，哈了一口熱氣，看了看白雪皚皚的大巴山，轉身與將領們一道，向坡下不遠處的大營，急匆匆走去。
楊嗣昌雖然人在襄陽大營，卻對張獻忠的行蹤，了如指掌。
離開京畿，已經兩個多月。那天，楊嗣昌在崇禎面前，信誓旦旦剿滅流寇的情形，仿佛就在昨天。
楊嗣昌知道，這次被崇禎，委以總理六省軍務，既是皇上對楊嗣昌的信任，也是不得已而為之。否則，與熊文燦一樣，楊嗣昌已經身首異處。既然這樣，楊嗣昌只得盡力而為之。
襄陽，地處襄水之陽，漢水穿城而過，依山傍水，倒是有著與開封別樣的韻味兒。楊嗣昌推開窗戶，透過薄薄的晨霧，看著遠處緩緩流過的漢江水，想著近幾天來的軍情，心中既欣喜又擔憂。
喜的是，張獻忠的行蹤，都在楊嗣昌的掌控之下。前天，左良玉送來密函，張獻忠已經從商南，向鄖襄的上津而去。如果不出楊嗣昌所料，下一步可能去平利一帶。
憂的是，張獻忠歷來不按常理出牌，要想一舉予以圍殲，卻是難上加難。一個月的時光即將過去，依然沒有取勝的楊嗣昌，頓時感覺一籌莫展。
楊嗣昌披了一件及膝貂皮襖子，在貼身護衛的陪同下，沿著大營旁的小徑，一邊走，一邊思索著眼前的局面。
冬天溫暖的太陽，仿佛羞羞答答，從云層里探出頭來，輕輕地灑在身上，那種熱乎乎的韻味，讓楊嗣昌感覺十分愜意。楊嗣昌雖然看著眼前蕭殺的景色，心里卻想著那天讓心腹將領，分別帶給左良玉賀人龍的密函。
密函命左良玉賀人龍，派小股官軍假扮大軍，在河南西南部一帶佯動，以此迷惑張獻忠羅汝才聯軍，將官軍主力隱蔽在鄖襄，以便尋機聚而殲之。楊嗣昌將密函發出之后，整天憂心忡忡。
因賀人龍，曾經是手下副將，倒是對楊嗣昌言聽計從。左良玉素來狂妄自大，朝中大臣大都不放在眼里。密函所授的事，不知道左良玉，究竟是什么心態，又是怎么處置的。
“哎！走一步看一步吧！但愿左良玉賀人龍，早日傳回佳音，以了卻嗣昌的心愿。”楊嗣昌看了看身旁枯萎的花草，又看了看天上飄動的云彩，無奈地嘆了一口氣。
近年來，楊嗣昌感覺年老體衰。當年任兵部右侍郎兼右僉都御史，總督宣府、大同、山西軍務時，落下的腰腿痛的老毛病，這時又再次復發。
楊嗣昌慢慢停下腳步，臉上露出痛苦的神情。在捶了捶腰部，揉了揉膝蓋之后，楊嗣昌看著遠處的漢江，憂憂地出神。
楊嗣昌在襄陽坐臥不安，在鄖襄之地的左良玉賀人龍，也在為尋找可能的戰機，意欲與張獻忠羅汝才，決一死戰。
偌大的陜西河南四川交界之地，是連綿不絕的群山，崎嶇不平的溝壑。要在縱橫數百里地的范圍內，捕捉有利戰機，談何容易。為此，左良玉賀人龍徹夜難眠，一時竟然愁眉不展，不覺傷透了腦筋。
張獻忠羅汝才帶著聯軍，在崇山峻嶺穿梭前行。左良玉賀人龍的探子，跟在聯軍后面不遠處，悄悄收集義軍行動情報，連夜將聯軍的行蹤，回報左良玉賀人龍。
左良玉又用快馬，將收集的情報，稟報千里之外的楊嗣昌。這樣一來，坐鎮襄陽大營的楊嗣昌，對張獻忠羅汝才的行蹤，了如指掌。楊嗣昌隨即指示左良玉賀人龍，部署圍剿聯軍事宜。
“左將軍，張獻忠羅汝才，已經快到平利，有跡象表明，要進入川東南一帶呢！”賀人龍手里拿著探子送的情報，看了看坐在茶幾旁的左良玉。
左良玉看著窗外灰蒙蒙的天空，又看了看興高采烈的賀人龍：“賀將軍，千載難逢的機會，終于就要來臨！如果良玉沒有判斷錯的話，張獻忠羅汝才，一定要去川東南的，怎么不在平利至川東南的途中，打張獻忠羅汝才個措手不及呢？”