有些事都是心照不宣，互相揣測，就像是打牌，再差的牌，只要把勢造出來，也可能有一線生機。

　　甄風哈哈一笑，顯得特別開心地問道：“不知合約上出價幾何？在下也好盤算下是能買匹麻布還是提花羅做身衣衫。”

　　“大公子真會說笑，七百貫可不是個小數目，夠給所有人都做好些衣衫了。”

　　看來柳媽媽對酒樓此前的投入和負債情況很是了解，就卡著底線，讓甄家可以少虧點卻能脫身，自己又少付出，各取所需。不過這如果放在昨天之前，或許是個好的選擇，但是過了昨天晚上，一切都發生了變化了。

　　“柳媽媽，在下真是動心了，可是您有所不知，為了昨天那美酒的秘方，在下已經把酒樓都質押出去了，連帶著性命擔保。現在這望江樓上下都是騎虎難下了，酒樓換個主人都是小事情，可是還會要人命的。”

　　柳媽媽也不是好忽悠的主，她一下子就聽出來，什么性命擔保，就是對方的托辭，說到底是不愿賣出這座酒樓，如果商量價格，哪怕是一千貫，兩千貫，只要肯商量就有希望。但是這次收購，最主要還是沖著這轟動一時的美酒來的，沒了秘方，誰愿意盤下只有一堆負債的酒樓？

　　“大公子，你還是再好好考慮下，那份美酒方子的擔保，我花間樓完全可以承接過來的。”

　　“柳媽媽，您真是來晚了一步，在下和人簽的是死契，要是能轉，自然求之不得呀。”

　　“罷了，既然如此，那我們就走著瞧瞧，哪天大公子把死契變成活契了，可以來花間樓找妾身。”

　　就連威脅都說得如此文雅，不知道的還以為是拋橄欖枝，實際上她是在說：小子，你給老娘等著，老娘吃不到的，你也甭想吃，洗洗刷刷等著來找老娘求饒吧。

　　送走了柳媽媽，甄風就開始培訓展堂關于蒸餾烈酒的操作方法和技巧。等他一身酒味出門，就看到消沉的嬸娘吳氏。

　　“嬸娘，發生什么事了？”

　　吳氏看著甄風，深深地嘆了口氣，搖搖頭道：“能雇人的地方我都去了，都雇不到人，連仆人也買不到。”

　　“是最近暫時沒有合適的人可以雇傭或者買賣嗎？”

　　“起初我也是這樣想的。后來找人打聽才知道，牙行之流被人打了招呼，不允許給我們望江樓提供人，不管是買賣還是雇傭，如果發現有人私下行了方便，他們就麻煩了，可能還會吃官司。”

　　甄風想了想，笑了出來，花間樓的動作還真快，不愧是秦淮河第一樓，人脈和實力都是一流的。買賣不成仁義也不在，想要封鎖望江樓，把它扼殺在搖籃里，軟的不行來硬的，掐斷雇工來源進行人力制裁只是個警告，但是如果不能把這事處理好，不如直接投降賣了望江樓來得干脆。他安慰吳氏道：“嬸娘，沒事的，不從市面上找，咱就不強求了。”

　　“可是我們的人實在太少了。”

　　“放心吧，這事兒交給二哥、三哥和三姐他們就行。我就不信花間樓還能無孔不入。”

　　“爽哥兒、棒哥兒和靈姐兒？他們還那么小，怎么能行？要不還是嬸娘再去一趟吧。”

　　“嬸娘，你就把心安回去，這事兒還真得他們仨來才行了。你趕緊準備下，廚藝的事挺費勁的。”

　　一聽這個，吳氏就暫時放下找人的心結。說不定甄風真的有辦法。

　　甄風找來三個弟弟妹妹，仔細地交代了一番，三個孩子聽后興高采烈，重重地點頭，保證完成任務。

　　后來，他從其他人嘴里才知道，為什么秦淮河畔青樓那么多，直接找上門來的就是龍頭花間樓，原來自己踩到花間樓盤里去了，昨天徐游、陳喬、徐鍇以及大部分喝醉酒的紈绔子弟，都是約了花間樓的，結果全部沒來由地爽約了，對方一打聽就知道是被望江樓截流了，花間樓一晚上少說損失了小百貫錢財。不過在看到望江樓的商業價值后，柳媽媽就打算用最少的成本吞掉剛起步的望江樓。

　　其他青樓本來也想要去找茬的人看到柳媽媽身影后，就退回去嚼舌頭了，其中就包括斷袖閣的芳媽媽。既然花間樓出面了，其他青樓就選擇了觀望，他們沒必要，也不敢搶花間樓看上的肉，不管人家是吃了還是絞碎，反正跟著花間樓走，最后能夠喝口湯就不錯。

　　無論身處何種時代，大魚吃小魚，小魚吃蝦米，食物鏈的生態規律也會影射到各個不同場合，甚至是國與國之間。

　　南唐在當前的華夏大地上，就處于一個比較尷尬的境地。北宋在周世宗南征北戰的基礎上，奠定了自己的霸業基礎，經過十年的休養生息和先易后難、先南后北的蠶食策略，將食物鏈最低端的后蜀、荊湘連根拔起。現在又把矛頭對準了南漢，但是在此之前先拉上南唐當墊背，把兩個國家進行了分化。

　　一旦南漢丟失，南唐馬上面臨著腹背受敵，北方、西方、南方，全是宋軍獵獵旗幟飄揚，就連東方，還是中原忠實的狗腿子吳越國，在周世宗三打南唐的時候，就對后周忠心耿耿，各種拆南唐的臺，換成國力更強、威勢更盛的北宋，吳越國除了跪舔還能干出什么事來？人一旦膝蓋軟了，就習慣性地軟了。

　　此時，一封八百里加急的戰報被送到了樞密院樞密使陳喬的手上。陳喬連忙打開，大略看完后，臉色瞬息萬變，陰晴不定，戰報不自主地掉在案幾上。他心里暗暗吃驚：賀州怎么那么快就丟了？

　　陳喬快速入宮，直達澄心堂外。澄心堂是當前唐國國主李煜在其父元宗所建的清暉殿后建的，澄心堂逐漸成為唐國軍政核心要地，但凡密畫中旨多是從澄心堂發出，中書省、樞密院兩大政軍核心之地已經如同散地。到了后期，唐國百官甚至不知道中書省和樞密院是做什么用的了。

　　陳喬將戰報親自交給徐游，徐游細細一看，戰報內容大意為：

　　宋軍避開騎田嶺、萌渚嶺等險地，攻占白霞，于九月十五日包圍賀州，賀州刺史陳守忠率部固守城池，不肯投降。九月廿一日，漢國皇帝派出增援賀州的伍彥柔率部乘坐船只，于破曉時分抵達南鄉，宋將潘美等設伏兵突然沖出，伍彥柔部大亂，被殺死人數占到了全軍的十分之七到十分之八。宋軍擒彥柔并斬之，梟其首以示城中，但賀州城內守軍仍不肯投降。宋軍隨軍轉運使王明率領數百名負責轉運輜重的士兵，以及幾千名民夫，填平了城外壕溝，直抵賀州城門。賀州人十分驚慌，只好開門迎降。

　　徐游看完后不怒不驚，反而笑了起來。陳喬怒目直視，此等軍國大事，唐國飽受宋朝威脅，身為國家宰執怎么還能笑得出來？