晨霧未散，陳湘已跟著父親站在了渡口。江水裹著魚腥味拍打堤岸，她望著王家商船甲板上堆積如山的木箱，忽然注意到搬運工腰間都別著同款牛皮水囊——這種統一制式就如現代企業的文化衫。

　　“陳掌柜安好。”身著月白杭綢的青年踏著跳板走來，腰間玉佩隨著步伐輕晃，“家父聽聞貴坊改良了藍靛配方，染出的絹布在陰雨天也不褪色？”

　　陳湘目光掃過他袖口的金線鎖邊。這種將金絲捻入蠶絲的“盤金繡”，需用三年以上的陳年柿汁做固色劑，整個月朝只有臨州王氏掌握此法。前世父親工廠里那些被李家人做手腳的零件，正是一個姓王控制的公司提供的，原本是緊密合作了數年的供應商，突然提供了不符合標準的產品。

　　“王公子說笑了。”父親將陳湘往身后帶了帶，“不過是多浸了兩道山泉水。”

　　王硯之輕笑一聲，隨從立刻捧上木匣。掀開素錦，整匹天青綢緞在晨光下泛起珍珠光澤，細看卻能發現經緯間夾雜著不自然的白點——這是新蠶絲與陳年絲混紡導致的色差。陳湘指尖撫過緞面，忽然停在某處凸起：“公子可知摻入三年以上陳絲，需用枇杷膏先泡足十二時辰？”

　　渡口霎時寂靜。王硯之撫掌大笑時，陳湘看見他拇指上的翡翠扳指閃過幽光：“姑娘好眼力。不過...”他突然壓低聲音，“您怎知我們沒用枇杷膏？”

　　江風掠過陳湘的后頸，她捏住袖中藏著的小瓷瓶。這是今晨在染坊發現的古怪之物，瓶底粘著幾粒未化開的黃色晶體。前世父親教過她，枇杷膏遇堿會析出這種琥珀酸結晶，而王家送來的“新絲”散發著淡淡的皂角味。

　　“公子不妨聞聞袖口。”陳湘將瓷瓶塞回袖袋，“皂角粉與陳絲霉味混在一起，倒像我們染壞布料的酸腐氣。”

　　王硯之面色微變，正要開口卻被驚呼打斷。兩個搬運工突然踉蹌跌倒，木箱裂口處滾出幾塊發黑的靛藍膏。陳湘蹲身捻起碎渣，在指腹搓開后冷笑：“貴府當真闊氣，用三百文一斤的洞庭藍草染粗麻。”

　　父親聞言奪過碎渣細看，手背青筋暴起：“去年霜災，洞庭藍草產量不足市價翻倍。王家既要我們染貢品云錦，為何拿江南麻布用的次等染料充數？”

　　“陳姑娘明鑒。”王硯之忽然逼近半步，陳湘聞到他衣襟間若有似無的松煙墨香，“這批料本是給云州守軍染戰旗的，定是下面人裝錯了箱。”

　　陳湘盯著他腰間晃動的玉佩。羊脂玉背面若隱若現的波浪紋，與前世李家航運公司的標志驚人相似。當隨從重新抬上貼著封條的木箱時，她突然按住箱蓋：“貢品云錦需用雪水化膏，開箱驗貨前，還請公子取些后廚的冰塊來。”