“幸虧你小叔父明察秋毫，及時揪出了兇犯，否則你白受一場牢獄之災、皮肉之苦不說，怕這院試，你也趕不上了。”

　　“此事兒，咱家承了你小叔父天大的人情——”

　　“縱然常聽你祖父說，你小叔父有妖孽之資，為父也以為他不過是天資過人罷了，沒想到他竟然智慧如斯。”

　　“沒想到，他除了詩書一道，還懂刑名，有一手好武藝，其才當真是有如妖孽啊！”

　　“往后，你要待他如為父，多聽多學——”

　　沈福泄了脾氣，又開始夸贊起梅長青。

　　父子兩，一個絮絮叨叨的叮囑，一個唯唯諾諾的應承。

　　沈臨是個性格開朗之人，好了傷疤忘了疼，聽他爹聊起梅長青，頓時也來了精神。

　　“爹，可惜您當時未在現場，沒見著小叔父是何等的“雄姿英發”。說起案來，猶如“指點江山”，頭頭是道，辯的那曾縣令啞口無言，那王二被小叔父揪出，欲行挾持之事，被小叔父揮手間就拿下。那辯才，那推理，那武藝，連狄大人都稱贊不已——”

　　言語中滿是推崇，眉眼間盡是崇拜。

　　“既知如此，你便多向你小叔父求教，別看他年歲尚小，可論及為人處世，便是為父都不及他成熟，今后遇事不決，你可問你小叔父。”

　　“嗯，孩兒知道了。”

　　晚飯時。

　　沈福帶著臉頰紅腫的沈臨出門，要了一桌上好的酒菜，親自向梅長青敬酒致謝，梅長青不好推辭，便少喝了幾杯。

　　來也匆匆，去也匆匆。

　　次日一大清早，沈福便回了錢塘，沈家眾人還在家焦急的等待消息，他不敢多待，再者說，如今他已是郡府主簿，擅離職守太久，免不了會遭人非議。

　　接下來幾天，梅長青除了下樓吃飯，其余時間都閉門不出，沈臨也學了乖，沒敢再出去鬼混，學著梅長青，在房里讀起書來。

　　時間如白馬過隙，也沒熬幾天，已是四月十五，院試開考了。

　　十五月圓，雞叫四更時分，叔侄兩起床吃了些早飯，趕至五更前出門，客棧離貢院不遠，也就盞茶的功夫便到了。

　　此時，貢院外早已是人山人海，有應考的學子，亦有陪送了家人、書童，年長者須發皆白，年幼者不過十五六歲，如梅長青之輩者，并不在少數。場中卻并不怎么喧鬧，多數學子都心懷忐忑，便是沈臨也在心下打鼓。

　　“小叔父，參考的人可真多啊！”

　　“那當然，院試不比府試、縣試，一州學子皆來應考。再者說來，揚州自大隋太宗皇帝起，便是淮南道首府，江南人口聚集之地，周邊四十來郡，學子豈能少了？”

　　“也是，不過這些學子都過了府、縣兩試，都是各郡俊杰，您說小侄會不會考不過啊？”

　　“放心，”梅長青掃了眼場內，寬慰道，“你縣試第三，府試第七，有什么可緊張的？你只要正常發揮即可，一個院試還是難不倒你。”

　　沈臨訕笑道，“那倒也是，不過，小侄還是有些心慌。”

　　“沒出息！”

　　梅長青扭頭白了他一眼，嘴上如此說，實際自己心里也有些沒底。

　　沒等一會兒，一群衙役便舉著明亮的火把開路，管考的官吏們到了。院試名單是揚州府根據早前郡府報上的名單來擬定，所以沒什么身份名牌，以學子們手中郡府發放的“浮票”為依據。（ps：浮票：古代科舉的準考證。）由于參考人數過多，衙吏需要早早點名，放考生入場。

　　月色泛白，火把通亮，待衙役們清出一條通道，有一官吏持名單入場。場內人頭攢動，卻靜謐無聲，學子們盡數望向唱名的官吏，等待聽名入場。

　　“噹噹噹——”

　　一陣兒銅鑼聲后，所有人安靜等待，官吏目光威嚴的掃了眼全場，高聲道，“天授四年，揚州院試第一場，凡參考學子，聽名入場，只準攜帶考具、餐食、遮簾，其余一律不準帶入場內，凡私藏夾帶者，依律懲處——”

　　中年官吏宣讀完考試規則，接著便開始念名入場。

　　“天字一號考舍，錢塘學子，梅長青——”

　　“天字二號考舍，楊州學子——”

　　“天字三號——”

　　“我？”

　　梅長青微愣，一旁的沈臨也有些發懵，童子三試不同于鄉試、會試，名單座次是由揚州官學官吏主持，一般座次也通常由這些人安排，大多是學院弟子優先，就如同縣試由錢塘縣衙官吏擬定一樣，相熟者優先，自己在楊州也沒什么熟人，沈家的手也伸不到楊州，這是為何？

　　疑惑歸疑惑，梅長青不敢怠慢，從燕小乙手中接過書簍，挺身上前。入口處，官吏仔細搜索他的書簍，甚至撩開他衣衫查看，一通檢查后，放他入內。

　　五更點名，直到破曉時分，外頭依舊在讀名。

　　霞光萬丈，一輪紅日翻上墻頭，正對著梅長青號舍，微微有些刺眼，梅長青翻了下書簍，拿出幕簾遮起，這是沈福讓人給他們準備的，為的就是防光、防曬。

　　“噹噹噹——”

　　三次幾聲銅鑼聲后，有吏高呼“開考”，幾名考官依次開始發放考卷。

　　梅長青拿到考卷，簡單翻開了下，跟縣試，府試一樣，第一場考的詩賦，算是梅長青最拿手的一場了。

　　如同之前一樣，梅長青依舊早“抄”了一詩，午“抄”了一賦，待日落時分，一臉輕松的爬在那兒等待交卷。收卷前，梅長青正打瞌睡，感覺身前一暗，抬頭間，差點叫出聲來，巡考的官吏竟然就是送他紙扇的王先生。

　　王先生沖他微笑點頭，隨手抄起他的答卷審視起來。

　　“好字”，這是王先生對答卷的第一視覺感覺，字跡娟秀，比之那日寫給自己的《白羽扇》還要好些，看來是此子寫詩時十分用心。他卻并不知道，這只是梅長青是怕抄完詩后無聊，故意一筆一劃，也算得上是練字。

　　待看清詩賦內容，王先生手指微抖，連帶他手里的答卷也是一陣兒晃動，激動之余，內心忍不住感慨道，“好詩！好賦！此子，莫不真是文曲星下凡？”