文天祥死后，忽必烈搜羅南宋忠良、賢才的雄心絲毫未減。劉炳忠、郝經、趙璧等人告世后，他更加求賢若渴了。1287年，忽必烈命行臺侍御史程鉅夫代表元廷到江南訪求隱逸。這一旨意初下，即遭到許多蒙古貴族的強烈反對。因為當時元朝百姓按等級分成蒙古、色目（西域人）、漢（北方人）、南（南方人）四等，認為忽必烈不能把第四等人列為特使。

　　消息傳至忽必烈的耳中，他十分不滿地說：“你們不用南人，怎么...