“從前，有一名貴族夫人。她身世低微又善妒，整日擔心自己的地位被她人奪走。”
“在看到又一個情人懷孕后，她更為慌亂。于是她想了一個法子。”
“給自己的丈夫下毒，從此他不僅無法生育，連情事都無能為力。夫人成功守住了自己的丈夫，可她沒有想到，自己的兒子也是先天殘缺的。”
“自己的兒子天生有病，情人的兒子卻身體康健。夫人的嫉妒心又起，她給丈夫的毒里又加了些成分，讓他苦于欲火卻又不得宣泄。她每日提醒丈夫自身身體的殘缺，又向他灌輸殘缺才是獲得神眷的途徑。”
“她舉西里斯家族和王室的例子，向丈夫證明，獲得神眷必須有所代價。可同樣，你若付出代價足夠，又能獲得更多神賜。”
“她的丈夫扭曲了。”
“他開始以各種理由懲罰奴仆，或是割去一根手指，或是砍掉一條腿。他逐漸從令人殘缺的過程中感到快樂。”
“于是，夫人自己也挖去一只眼。她說，這是為了您的神賜。我的兒子獻出健康，我便獻出一只眼吧。”
“她的丈夫十分高興。家族領地內完整的人越來越少，也因此，唯一完整的擁有自己血緣的另一個兒子更為礙眼。”
“他說了。你既然是我的兒子，就該為我獻上另一只眼。”
“從此，安提諾米家族里再沒有完整的人。”
“包括領地內？”凱因斯問。
“你看他們，不就明白了么？”
庫爾茲耶洛克的土地上，西風呼嘯，黃沙卷著碎石往人的眼睛里鉆。路上仆人卻無法用手遮擋，只因他們忙于搬石。
他們佝僂著身體，推動運石車。再細看，他們身上各有缺損。很少是雙腿或雙臂，因為那會影響產能。更多的是眼睛、耳朵，或是干脆從頭上切下一角。
監工還好些，他們能用眼罩。奴役就沒那么好運了，被挖去的眼洞暴露在外，深受風雨沙塵的考驗。
凱因斯背著梅塔梅爾平淡地從他們身邊走過，那群人恍然未覺。
“死亡不是更會影響產能？”他問。
“只要新鮮的奴役多就不會。”
“所以他們花錢買奴隸？”
“索倫森人可太廉價了。買下他們每個的成本比畫一幅畫還要便宜。”
“領地里發生這種事，拉赫特會不知道？”
梅塔梅爾笑了聲，“你猜。”
“現在接手的是吉拉德·安提諾米。”
“他現在忙著準備婚禮，不會有多少心思放在庫爾茲耶洛克。”
“婚禮？”
“對。和瓦爾西里家的。”
凱因斯評價道，“真是一群悠閑的家伙。”
“誰能說不是呢。不過對于我們來說，卻是最好的機會。”
“最好的機會只能由自己創造。”
他們來到了一個小山坡上。
庫爾茲耶洛克所在的地域地勢低，又很平坦。從這個山坡往下看，幾乎能將整個庫爾茲耶洛克一覽無余。
它在斯特利爾的西北方，幾乎是被人忘記的地方。要不是地下還有一些礦石，恐怕連提都不會被提起。
它的土地上沒有一點綠色，水源只能靠神明賜予的雨水或地下水，要么就扒開沙漠上的植物，吮吸其枝葉。
這種地方，自然是沒有城鎮的。
安提諾米家在礦石產地旁搭了幾個帳篷，又安排了幾個監工，就算是小型城市了。
水源牢牢把控在他們手里，自然也不會有土著。
土著已經都死光了。
監工們對待奴隸的態度很差。凱因斯能看到他們揮舞的長鞭和臉上憤懣的表情。
被安排到庫爾茲耶洛克工作，幾乎和被流放沒身份區別。
監工和奴隸其實也沒什么區別。
黃鼠狼打不過老虎，于是只能去欺負野雞。
俯瞰庫爾茲耶洛克，凱因斯說道，“梅爾，我昨天做了一個夢。”
“嗯？你也會做夢嗎？”
“夢到了過去。”
“過去已經是過去。”
“不，直到勝利到來前，它都還是現在。只有勝者才有資格回憶。”
“你在說自己是勝者嗎？”
“……”
“呵呵。凱因，你對弗里德先生怎么看？”
“沒有看法。”
“就是換別人也行的意思？”
“……”
“但我卻很佩服艾斯蒂娜選人的眼光。”梅塔梅爾說，“首先，那個人得先是普通人，而且必須是備受欺凌的普通人，否則無法博得共鳴。其次，他必須有一定學識、敢于冒險卻又理智，他必須堅韌卻又不能滿心怨懟。最后，他必須會愛。”
說罷，梅塔梅爾嘆息一聲。“恐怕世界上都找不到第二個跟弗里德一樣的男人了。”
“你有一點說錯了。”凱因斯說。
一只禿鷲的雙眼緊盯黃沙，黃沙之上，三個人影頂著西風緩慢踱步。
其中一名是神眷者。
其中一名是普通人。
其中一名是未亡者。
他們神態各異，各懷心思，卻又在相同的路上結伴而行。
禿鷲在他們上空徘徊許久，最終離去。
“我想艾斯蒂娜選擇弗里德，并非因為他最合適。”
梅塔梅爾順著他的目光看去，他傷勢未愈，感知自然沒有凱因斯敏銳。他也看到怪異的三人組，忍俊不禁。
“那是為什么？”
“明知故問。”
“說吧，就當做是給我的補償。”
“是愛。”
“下次說這句話的時候記得換個表情。”
“因為只是實話實說。”
“我開始對你的夢境好奇了，真的只是回憶了一遍過去？”
“硬要說，視角不同。”凱因斯平淡地說道。“梅爾，下次再侵入我的夢境，不會讓你好過。”
“呀，被發現了嗎？”
“我不可能有其他人的記憶。”
“為什么確定沒有呢？傳說中，神明無所不知。”
“我不是神，你也不是。”
“那我們是什么？”
凱因斯重新看向遠處的監工與奴仆，說道，“神示奴仆，獻之以燔祭。奴仆遂殺之，撕咬。神之圣軀得以分食，神之圣血落入凡域。”
“創世神話里可沒有這段。”
“我現編的。”
“哈哈哈哈——”梅塔梅爾大笑起來。“凱因，你今天怎么格外溫柔。”
“你就當我，在舉行儀式。”
禿鷲徘徊于荒野上空，人類舉起弓箭，射之，烹之。
此為狩獵。