“我會去城里看看。”愛麗絲突然道。
“別做傻事。現在到處都在……”
“我沒關系的。”愛麗絲打斷他的話。“你忘了嗎？我其實來自安都。”
“守衛不一定會信。”
“我有安都的通行證。這樣他們就會相信了。你也想早日找到馬車對不對？”
心中隱藏的想法被說中，弗里德不禁露出詫異的神色。當他看見愛麗絲胸有成竹的表情，便嘆了口氣說道。
“總是退讓不會讓那些大人物放棄，他們只會變本加厲地啃食普通人的身體。”
“你想怎樣？”
“……”
弗里德沉默不語。愛麗絲眼神在他臉上轉了一圈，才說道，“現在還有時間慢慢考慮。”
“但是，弗里德。時間并不會因為我們停下腳步而停滯。時代也一樣。”
愛麗絲意味深長道。她站起身，活動腳尖。“好，我出發了。”
弗里德也趕忙站起來，“不用我一起去嗎？從這里離城區還有一段山路。”
愛麗絲揮揮手，“沒關系、沒關系。你忘了我原先是以賣花為生的嗎？為了采到新鮮的花朵，我每天都要出入無人的森林。別小看我！”
“而且，如果你因為沒有通行證被拘留檢查，我也會受牽連。在厄瓦的消息打探就交給我吧。好歹我也是從貧民窟出來的人。”
愛麗絲一邊揮手，一邊往山下跑去。
被留在身后的弗里德捂住臉，躺在石上唉聲嘆氣。
在此時嘆氣的并不止弗里德一人。
羅蘭·伯爾一邊書寫著卷宗，一邊發出長長的一聲嘆息。
推門而入的大小姐一如既往地沉穩，“陛下決定與阿爾貝托對峙，你該高興才是。”
“但敵人的行動正如我們所猜想的那樣步入正軌。”
面對同伴的煩惱，菲奧娜·瓦爾西里反而笑道，“沒有管理好神眷者是他們的錯誤。我們只是奉當初的協議行事。”
“問題就在于此。”羅蘭可沒她那么樂觀，他皺著眉頭，說道。“這次的把柄可謂阿爾貝托親自送到我們手上，是什么讓他們甘愿此次行動的風險？”
“換而言之，是什么東西讓雪曼自信到了打破平衡的時間？”
菲奧娜轉頭說道，“是什么，等到狩獵會就知曉。”
與凡賽爾不同，安都全城如今都被新年的氣氛籠罩。從神降日的祀神儀式開始，長達半個月的時間都是假期。在假期間，眾人都無需工作，工廠也停止生產。當然，也有一些員工會提出用工作交換更多薪水的要求。而貴族們的休息時間更長，少至一月，多至一月半。
狩獵會便是在此期間舉行的盛會。除此以外，還有宴會、歌舞展、燈會等活動。總之，熱鬧非凡。
狩獵會將邀請伯爵以上的貴族參與。同時，阿爾貝托也會派一位代表象征性出場，作為雙方和平的象征。
所以，想了解阿爾貝托的情況，狩獵會是近期最佳的機會。
菲奧娜活動著手腕。
羅蘭問，“你想怎么做？”
“陛下下達了指示。本次狩獵會，四大貴族都會參加。”
“連那位梅塔梅爾大人也加入？”
“是。連那位梅塔梅爾大人也會加入。”菲奧娜臉色肅穆。“說實話，我還從未見過他出手。每年的狩獵會，他都會作為旁觀者出席。”
“任何人見到梅塔梅爾大人，都會被他的外表欺騙。誰都認為他是囚禁于王宮的籠中鳥。可是，就是這種的金絲雀卻從噩夢般的城市里走出。完好無損的。事到如今，再將梅塔梅爾大人當做普通人也未免天真了些。”
“他會不會也是……”
羅蘭豎起食指，示意菲奧娜停下。
“我想，這是陛下的意思。”
平整的草地上鋪上地毯，絢麗的酒桌上擺上玫瑰，空白的玻璃被酒紅浸染。禮花炸響，提琴奏鳴，皇家的車輪一點一點碾過土地。
俊秀的身著白衣的騎士在前牽引著馬匹，打扮華麗的貴族們則低下高傲的頭顱卑躬屈膝。以黑紗遮面的國王依然讓人無法讀出神情。在他身后，還跟著一名奇怪的小孩子。
小孩子？
行禮的貴族們心中疑惑。斯特利爾沒有王妃，自然也沒有子嗣。那么，跟在陛下身后的小孩子是誰？
從外貌上看，他無疑不是王室血統。那有如陷入沼澤的蛇鱗的黝綠發色看上去是多么骯臟。而他淺白的瞳孔又是多么無神。這個男孩既沒有遺傳到王室的發色，也沒有遺傳瞳色。
所以他絕不會是陛下的血脈。那么，是哪位貴族的血統嗎？
也不可能。
有足夠踏進狩獵場的貴族們都在這里。
騎士領著國王與男孩行至王座，梅塔梅爾已經等在那里，鞠躬行禮，“陛下。”
宴會的席位都是固定的數目，司儀似乎出了差錯，沒有準備國王陛下帶來的孩子的席位。但也不排除陛下故意為之的可能性。
他清了清嗓子，即使如此，國王的聲音依舊沙啞刺耳。“諸卿，愿我等一同享受盛宴。”
貴族們同時回答，“愿神的榮光永遠庇護斯特利爾。”
如此，簡單的棄神儀式便完成了。接下來，就是貴族們的自由時間。一般情況下，國王只會安安靜靜地坐在王座上，自顧自地享受美酒。
貴族們互相交換眼神，以極低的聲音閑聊著。有些是領地管轄意見的交換，有些則在討論安都近期安排，還有的則是在談論發生于凡賽爾的神之詛咒。
他們不相信此等謠言沒有傳入陛下的耳朵。
斯特利爾一直以來便是以神之后裔自稱，傳說神明曾降臨于這片大陸并且給予庇佑。而若是出現了神的詛咒，豈不是在暗示國王陛下……
誰都能想到這一層。他們自然是不相信詛咒之說的，但此次事件卻展露了國王陛下一直以來的弊端。
現任的國王陛下位置并不穩固。他能成為國王，僅僅因為他的血統，傳說中受到神明庇護的血統。而這也是刺入許多覬覦王座之人心臟的荊棘。沒有血統，就登不上王位。