話說明宣宗時，皇叔朱高煦策反。少年秦芳偶得三百年前武林豪客“活無常”的武功圖譜，協助宣宗平定叛亂，后來與妻子歸隱。而三百年前另一位“死有分”的武藝，則完全失傳了。

　　閑言少敘。話說這次蔡緘所要找的“活無常”，是秦芳之子，名叫秦錦。今年，他已是七十歲的老者。蔡緘又想起崔老拳師，不勝唏噓。

　　他從漳州出發，要去紹興，談何容易?走了幾公里，他便迷了路，不知怎地，又到了一大片山嶺的腳下。他心想:不如問問路吧，便在路上找到個身材肥碩的青年行人，問道:“你知道這是在哪兒嗎?去紹興如何走法?大約還要多少腳程?”

　　那肥碩的青年人斜眼看著蔡緘，搖搖頭:“這是在哪，我怎么會知道?”神情之中充滿不屑。

　　蔡緘苦笑著揮一揮手，輕聲道謝。他正準備再找個人間，忽聽那青年問道:“老兄，你身上有沒有一文錢，能不能借我?”嗓音沙啞，完全沒有求人的意思。

　　蔡緘苦笑，想不到竟會有人找像自己這樣的人借錢。一摸身上，還真有一文錢，便拋給那人。想不到，那人竟坐在路邊，開始賭錢。路邊坐著幾個皮包骨頭的賭徒，此人在其中分外顯眼。

　　縣然蔡緘從來不賭，但也并不是因為討厭賭的人，他便在路邊靜候。過了半個時辰，這名青年便把一大捧銅錢捧在手中回來了，把其中一半還給了蔡緘。

　　蔡緘一愣:“你這是做何?只借了一文，卻還我這么多，怎么有這樣的道理?”此時青年正把錢往袖子里塞，他笑道.“只要我賭很盡興，你要江山我也給你!”

　　蔡緘一看這捧錢，少說也有二十貫，袖中幾乎要放不下。這肥碩的青年拍拍他的肩:“這有什么?四海之內皆兄弟嘛，不必客氣!”說罷便往山上走去。蔡緘心想:此人倒也不失為是一位益友，轉身便想走。

　　忽然聽到身后有人說:“把他抓起來!狗東西!”接著便是那青年的呼看:“我是來巡山的!你們抓我嗎?”語氣囂張至極。蔡緘在吃驚的同時也感到好笑。一回頭，六七個山賊打扮的人，押走了那青年。

　　蔡緘大踏步上前，大聲說道:“你們不要抓他!他是好人!”肥碩的青年投來感激的一瞥。“狗東西……兄弟們，把這人也抓起來見樊大人，你們有意間嗎?”

　　“沒有!”眾人齊聲答道，于是一哄而上，把蔡緘也捆起來了。

　　眾人把蔡緘與肥碩青年押上山，山門大開，聚義旗上以飄逸的書法寫著:“替天行道”。從大殿中，走出一個二十三四歲的人。眾人看到他，而是全部畢恭畢敬地抱拳。

　　此人身高八尺，長相英俊，并不非常壯碩，但是步態穩健，雙臂肌肉飽滿，一看便知是習武之人，舉手投足之間充滿領袖的仁愛氣息。明眼人一看便知一也是這伙山賊的首領。

　　那七人之中的一個一抱拳:“大人，這兩人在山腳下攀談，他們是一個的，我把這兩人抓來了。”

　　首領輕輕點頭，轉身審視兩人，恨聲道:“朱厚照，我終于抓到你!”

　　蔡緘心想:“原來他叫朱厚照。這人也不像是壞人，不知與朱兄有何仇恨?”

　　朱厚照神情不屑:“你是什么人，也配抓我?”

　　首領并不理會他，問那抓人的人:”王兄，這青年是誰?怎么與朱厚照一并抓來了?”

　　抓人的人道:“大人，他是與朱厚照同行的人，料他也絕非善類，還為朱厚照求情。”

　　首領擺擺手:“不，我的仇人只有朱厚照一人，與旁人無關。”

　　“可是萬一日后他來報復……”

　　首令笑道:“我行事光明磊落，又有何懼?”于是其余人便解開蔡緘手上的繩子。

　　朱厚照斜眼乜視首領:“你這山賊也太不成體統!我可是皇子，你明天被我的人凌遲了，可不要怪我!快快報上名來!”

　　蔡緘剛想說話，忽然聽到起動朱厚照來了一句“我可是皇子”，非常震驚:“朱兄，原來你是皇子!”朱厚照笑著點頭:“是啊。有什么關系嗎?”

　　首領抬起頭來“男子漢大丈夫行不更名坐不改姓，我姓樊，叫作樊清。”

　　此語一出，朱厚照“啊”地一聲驚呼:“你就是武榜眼樊清!”

　　樊清冷笑道:“是啊，我們偉大的文武雙狀元。不知道你的文章有沒有我好，武藝比不此得了我山上的樹。”

　　樊清舉起大刀，大喝一聲，便要砍向朱厚照。

　　就在千鈞一發之際，蔡緘回憶起朱厚照的所做所為。他雖然看上去對什么都不屑一顧，但為人厚道，交友熱情，絕非惡人。樊清一心當武狀元，所一以才有了殺他的沖動。蔡緘于是大喊一聲:“慢著，刀下留人!”

　　樊清停住手，收起刀：“怎么了？”

　　蔡絨問道:“你為何要殺朱厚照?”

　　樊清一愣:“我與他有過節。”

　　“有何過節?”

　　“我本是應是武狀元，但狀元授給了他，我如何咽得下這口氣?”

　　“那樊兄最后成績是什么?”

　　“武科榜眼。”

　　“如果你要為官，狀元與榜眼有何區別嗎?”

　　樊清一愣:“榜眼也可以當大官，但是，這事關我的名譽。所以我才落草為寇。”

　　“那樊兄究竟是以榜眼身份為官名譽好，還是負氣為賊名譽好?”

　　樊清說不出話了。

　　“樊兄，你殺別人，別人亦要來殺你。如此明爭暗斗，難道你敢保證自己便不會被宮中、朝中的人殺死?志得意滿如滿月，十五日后亦要消失于天際。世事無常，冤冤相報，何不放下這仇恨呢?”

　　樊清沉默良久，一抱拳:“閣下所言極是。聽君一言，如品佳釀，如沐春風。我現在明白多了。”說著親自解開朱厚照的綁繩，道:“朱厚照，樊某原先不夠通達，多有得罪，你請回吧。”朱厚然撫掌大笑:“無妨，無妨!樊清，下回見!”說罷徑自下山。

　　樊清轉身朝向蔡緘，道:“不知閣下尊姓大名？閣下使在下通達了許多，不勝感激。不知閣下肯否與我結為異姓兄弟、八拜之交?”

　　蔡緘一聽，把大名說了，道:“樊兄把我當兄弟，在下自然高興，只是繁雜的禮節，在下以為大可不必。”樊清點頭稱是。二人相談許久，得知蔡城要去紹興找活無常秦錦，樊清便把自己的坐騎借給蔡緘，并聲稱這坐騎三天之后便會把他送到紹興。蔡緘謝過樊清，下山去了。

　　樊清忽然說道:“二弟，下山后若遇到官府中人，免不了一番懷疑：這人怎么從樊山下來?我沒什么本事，只長于易容術。我想我若把你化裝成老人，官府自然不會懷疑你是賊。如若不然，官府把你不由分說地抓起來，我可擔當不起!”于是樊清便把蔡緘化裝成老人，下了山。

　　一路上碰到官兵，心情緊張，但什么事也沒有。就這樣兩天之后，果然到了江浙一帶。正行夜路，忽然前方見到一個人。此人身高九尺，雙眼之中沒有眼珠，舌頭吐出一尺來長，大叫道:“我是地獄中的無常鬼，特來攝爾魂魄!”

　　正要出手抓蔡緘，蔡緘忽道:不用裝了，表哥!”

　　究竟此人是不是易劍?他又為何要這般打扮?且聽下回分解。