沙漠和一望無(wú)際的大草原是上天賜予突厥人的“長(zhǎng)城”，古往今來(lái)，中原人主動(dòng)挑起戰(zhàn)爭(zhēng)，出長(zhǎng)城作戰(zhàn)的次數(shù)屈指可數(shù)，所以步利設(shè)根本沒(méi)有往這方面想。現(xiàn)在的朔方，五原，榆林，馬邑都在突厥人或者突厥人扶持的勢(shì)力掌控之下。張掖和武威兩個(gè)方向，出長(zhǎng)城后要先穿過(guò)數(shù)百里沙漠，然后才能看到草原，若姜萬(wàn)鈞從武威和張掖出兵，很可能仗還沒(méi)開打，就已經(jīng)損兵折將了。

　　增援和補(bǔ)給也是一件麻煩事，而且容易陷入進(jìn)退維谷的境地，萬(wàn)一突厥人早有準(zhǔn)備，以逸待勞，在沙漠邊緣張開口袋，那大涼軍非被包餃子不可。步利設(shè)絕不認(rèn)為那姜閻王會(huì)如此不智，所以他猜測(cè)，如果姜萬(wàn)鈞有什么行動(dòng)，最大的可能是針對(duì)薛舉或者南邊黨項(xiàng)人的。

　　基于這種判斷，步利設(shè)越發(fā)的想不通。

　　他不知道該不該建議莫賀咄設(shè)出兵牽制一下那姜閻王，可是兵力少了沒(méi)用，兵力多了又對(duì)峙不起，沙漠這道自然屏障反過(guò)來(lái)對(duì)突厥人也是有效的，想來(lái)想去等于是又回到了原點(diǎn)……

　　中午的陽(yáng)光有些刺眼，姜萬(wàn)鈞一手扶著額頭，不知不覺他已經(jīng)潸然淚下。

　　他以為自己應(yīng)該會(huì)很尷尬，甚至都已經(jīng)想好了借口。然而當(dāng)真正見面的時(shí)候，有些東西觸動(dòng)了他。或許是憐憫，又或者是責(zé)任。

　　看著那個(gè)連名字都沒(méi)有，一直被叫“丫丫”的小丫頭，笨拙的給自己磕頭，姜萬(wàn)鈞的心理防線一下就被打碎了。

　　那是一種很玄妙的感覺，所以姜萬(wàn)鈞當(dāng)場(chǎng)便認(rèn)下這“一家人”的身份。

　　“君上似乎還有些疑慮？”當(dāng)姑姑的心智要更成熟一些，經(jīng)歷過(guò)人情人暖，自然感覺更敏銳。

　　“在沒(méi)有外人的時(shí)候姑姑還是稱呼我萬(wàn)鈞吧！過(guò)去很多事我都不記得了，但我對(duì)你們的身份沒(méi)有任何懷疑。要說(shuō)疑慮，更多的是我都不知道該怎么做一個(gè)哥哥了，這讓我一時(shí)有些不知所措。”

　　“姑姑知道，你需要時(shí)間，不過(guò)我想丫丫很快就會(huì)讓你習(xí)慣的。”

　　“我信，這或許就是天意吧！上天對(duì)我不薄，你們的到來(lái)，填補(bǔ)了我內(nèi)心的一塊空白，我很開心。感覺自己好像一下子變得完整了，否則就像一直在天上飄著，不踏實(shí)。”姜萬(wàn)鈞真誠(chéng)的說(shuō)道。

　　“唉！以前的小皮猴子變得文縐縐的，姑姑都有點(diǎn)不敢認(rèn)了，不過(guò)姑姑很欣慰。”姜氏忍不住打趣道。

　　“咳咳！人總是要成長(zhǎng)的嘛！姑姑和丫丫暫時(shí)先留在宮里，等過(guò)些日子熟悉適應(yīng)了再做打算。如果姑姑想要開始新的生活，我手底下可是有不少合適的……”

　　“呸，剛夸完你，討打。”

　　“呃。”姜萬(wàn)鈞打了個(gè)機(jī)靈，“姑姑，我小時(shí)候是不是總被你欺負(fù)？”

　　“沒(méi)有。”姜氏矢口否認(rèn)，但表情卻流露出一絲得意。

　　長(zhǎng)孫那邊已經(jīng)安撫好了丫丫，兩人正說(shuō)著悄悄話，見姜萬(wàn)鈞這邊姑侄二人聊得很開心也湊了過(guò)來(lái)。

　　姜氏說(shuō)起了姜萬(wàn)鈞小時(shí)候的趣事，姜家在北平郡算不得名門望族，但傳承卻是已經(jīng)有千年之久，鼎盛時(shí)期族人有幾百口之多，不過(guò)現(xiàn)在是徹底沒(méi)落了。

　　認(rèn)真算起來(lái)，姜家與輔佐武王伐紂、建立周朝的“姜太公”有些因緣。當(dāng)然，這已經(jīng)無(wú)從考證，即便有關(guān)系，北平郡的姜家也是旁支的旁支的旁支。

　　虞夏之際，炎帝后裔伯夷曾經(jīng)幫助過(guò)大禹治水有功而被封于呂地，子孫從其姓，因此得呂氏。呂尚乃伯夷后人，“姜”是呂尚的族姓，呂尚也叫姜尚，字子牙，姜子牙也就是后來(lái)的“姜太公”。

　　姜萬(wàn)鈞對(duì)此不是很感興趣，不過(guò)當(dāng)他得知手上的戒指與“姜氏”一族有關(guān)時(shí)，頓時(shí)一陣錯(cuò)愕。怪不得，姑姑對(duì)他的身份沒(méi)有任何懷疑，原來(lái)這戒指竟然是“姜氏”族人的身份象征。

　　不過(guò)姜萬(wàn)鈞手上的戒指來(lái)歷應(yīng)該更神秘，比起之前什么都不知道，現(xiàn)在他至少也算知道了一點(diǎn)線索。

　　姜萬(wàn)鈞很享受現(xiàn)在這樣的時(shí)光，半臥在矮榻上，偶爾打個(gè)瞌睡。

　　丫丫用好奇的目光打量著周圍的一切，盡管之前她已經(jīng)打量過(guò)多次，但那時(shí)候戒備大于好奇。現(xiàn)在不一樣了，以后這里就是她的家。

　　當(dāng)年哥哥離開家的時(shí)候，她不到五歲，這兩年來(lái)經(jīng)歷的事情太多，很多她都已經(jīng)不記得了，父親在記憶中是模糊的，母親在記憶中也是模糊的，哥哥在記憶中只剩下零星的碎片。眼前的人一開始并沒(méi)有讓她感覺到熟悉，但在對(duì)方身上她感受到了久違的安全感。

　　大人的世界她還不太懂，可是這種安全感可以替代掉心中的惶恐和不安，讓她覺得很舒服，所以她正在努力記住這種氣息。

　　接下來(lái)幾天，涼王府里變得熱鬧了許多……

　　不知道從什么時(shí)候開始，河西，涼王，姜閻王，三個(gè)詞成了人們討論最多的詞。

　　有人羨慕，有人嫉妒，有人恨。

　　薛舉將這三樣都占全了，在得知姜萬(wàn)鈞拒絕撤走紅谷大營(yíng)的駐軍，還詛咒他守不住金城，薛舉恨不能舉兵攻之。底下人一勸再勸，這才打消了薛舉出兵的念頭。

　　天不怕地不怕的薛仁杲也不支持父親對(duì)大涼用兵，太冒險(xiǎn)了，一旦打輸，金城都可能不保，到時(shí)候他們豈不是只能投降李淵？

　　以褚亮為首的投降派說(shuō)：“從前趙佗以南粵歸降漢朝，蜀漢劉禪也出仕晉朝，近代蕭琮，其家族至今仍在，轉(zhuǎn)禍為福，自古皆有……”

　　好一個(gè)“自古皆有”，別人投降，只不過(guò)是換了一個(gè)效忠的對(duì)象，但是薛舉父子投降，那便不能再稱孤道寡，甚至性命都攥在別人手上，這對(duì)于已經(jīng)嘗到了“稱孤道寡”的滋味的薛舉父子而言，絕對(duì)是不能接受的。

　　“突厥和李淵已經(jīng)結(jié)盟了，李淵答應(yīng)突厥，突厥出兵協(xié)助李淵攻打我們，李淵只要土地和人口，剩下的都?xì)w突厥。陛下，是不可為，降了吧！投降大唐，可保薛家萬(wàn)年無(wú)虞。若是突厥人打進(jìn)來(lái)，生靈涂炭啊！”褚亮痛心疾首勸道。

　　聽到褚亮如此無(wú)恥的話，薛仁杲壓制不住火氣，騰的一下站了起來(lái)。

　　“住口，李淵勾結(jié)突厥，反而成了我們的不是不成？”

　　以薛仁杲為首的主戰(zhàn)派沖著褚亮怒目而視，雙方劍拔弩張，大有一言不合就開戰(zhàn)的架勢(shì)。