咲太第一次聽到這件事。搬到藤澤之后，他一直避免想起故鄉的事。他將手機扔到海里，藉以完全拋棄以前的人際關系。

　　「她們不來學校之后，校內有種除暴安良大功告成的氣氛……等到事情結束，再也沒人提起楓兒，感覺像是暗中達成不能說的共識……」

　　「這就是你說的『想忘記』嗎？」

　　「對不起。」

　　「我不是在責備你。何況，你也沒必要道歉。欺負楓的是其他朋友吧？」

　　「可是，我什么都沒做。楓兒被霸凌的時候，我也只在隔壁班擔心……」

　　「這是沒辦法的事。既然在隔壁班，你什么也做不了。」

　　學校的「班級」就是這樣的單位。以無形的堅固墻壁保護，外人光是進入教室，即使沒做壞事也如坐針氈。學生很少歡迎別班的家伙。

　　假設隔壁班的琴美袒護楓，咲太認為楓肯定只會基于「真囂張……」之類的理由而遭受更嚴重的霸凌。

　　「楓兒搬家之后也一樣。我甚至避免提到楓兒的名字，一直想忘記，因而喘不過氣……」

　　琴美似乎真的覺得不舒服，將手放在自己的胸口。

　　「后來，櫻島麻衣小姐爆出緋聞。」

　　琴美終于揚起視線看咲太。

　　「麻衣小姐？」

　　一瞬間，咲太不知道她為什么會在這時候提到麻衣。

　　「我看到上傳到網路的照片……覺得對方男性很像楓兒的哥哥。」

　　刊登在周刊的照片經過模糊處理，不過上傳到網路的照片是原汁原味。即使大多是從遠處拍攝，熟人看到照片認出特定人選也不奇怪。這種照片已經傳遍各處，不，現在應該也留下來沒有刪除。

　　「我認為說不定是真的，就在網路上搜尋各種資料……發現有人寫到櫻島麻衣小姐就讀這所學校。我想說來到這里或許見得到楓兒的哥哥……冒出這個念頭之后，我就再也坐不住了。」

　　然后，她在校門口發現麻衣并主動搭話，咲太不久之后也剛好經過。

　　「請問，楓兒還好嗎？」

　　「很好喔。不過她太喜歡家了，走不出家門。」

　　琴美聽到這個回答，露出不知道是否該高興的表情。

　　「她真的很好，所以你不用消沉。」

　　「好的……」

　　「你今天是來問這個的嗎？」

　　「不。」

　　琴美有些顧慮地搖頭。

　　「這個。」

　　琴美從書包取出一本書。精裝版小說，書名是《王子給的毒蘋果》。

　　「楓兒借我之后，我一直沒還……」

　　咲太拿起來翻閱。書依然完好無傷，大概因為這是借來的書，所以小心翼翼地保管吧。

　　「請問……」

　　「嗯？」

　　咲太緩緩闔上書。

　　「沒辦法見她嗎？」

　　咲太隱約猜得到她會這么問。不過正因如此，咲太裝出稍微思考的樣子之后看向海。

　　「我認為最好別見。」

　　他這么回答。

　　「……」

　　「因為應該會不知所措。」

　　「這樣啊……說得也是。她過得很好，我去了只會讓她想起往事。」

　　咲太剛才那句話的意思是「琴美會不知所措」，但他覺得琴美就這樣誤會也無妨，所以刻意不解釋。

　　「對不起。我光是想自己的事就沒有余力……」

　　「你見到楓之后要怎么做？」

　　「咦？」

　　「決定一開始要說什么了嗎？」

　　「……沒有。」

　　琴美思考片刻，低頭回答。

　　「那么，至少決定要說什么再見面比較好。」

　　「……」

　　「雖然可以讓你們見面之后順其自然聊下去，但我隱約覺得你們聊不起來。」

　　咲太也覺得自己講得很囂張，但他知道這是事實，而且既然知道，先告知琴美當然比較好。

　　「請問……」

　　「嗯？」

　　「方便請教大哥的聯絡方式嗎？」

　　琴美從書包的小袋子里取出手機。手機套著熊貓圖樣的保護殼。

　　「啊，抱歉。我沒手機。」

　　「咦？」

　　琴美不敢置信般睜大雙眼。

　　「楓說她沒辦法接受。」

　　「啊……」

　　知道隱情的琴美聽這句話就懂了。來電鈴聲或震動會讓楓敏感地反應，咲太認為這個反應的正確形容方式是「害怕」。

　　「那……那么，請收下我的號碼就好。」

　　琴美說著從書包取出活頁紙，仔細切下邊角并寫上十一位數的號碼。

　　她將這張紙條遞給咲太。

　　「我不知道見到楓兒之后一開始應該說什么，但我希望將來還有機會好好聊小說。」

　　「這樣啊。謝謝。」

　　但愿這天會來臨。咲太真的希望如此，因為他現在甚至難以想像楓和朋友開心交談的樣子。

　　如果今天成為將來這種日子的第一步，不知道該有多好。咲太如此心想，收下寫著琴美手機號碼的小紙條。

　　該說的話說完之后，咲太與琴美一口氣喝光剩下的柳橙汁，走出店門口。

　　咲太走向七里濱站送琴美搭車。

　　一路上，咲太與琴美沒有交談。琴美似乎在想事情，所以咲太沒搭話。

　　「那個，楓兒的哥哥……」

　　在車站月臺等電車的時候，琴美開口叫他。

　　「什么事？」

　　「剛才那本書，可以繼續放我這邊嗎？」

　　「……」

　　咲太沒有立刻回答，因為他隱約想像得到琴美來還書的原因……絕對不是為了遵守小時候學到的「借東西一定要還」這個原則。

　　正如琴美本人剛才所說。

　　──原本想忘記。

　　可是，忘不了。

　　自己每天起居的臥室里有一本和楓有所交集的書，當然不可能忘記。不經意注意到書就會回想起來。

　　正因如此，琴美今天才會出現在咲太面前。這么想就可以解釋一切。

　　「如果覺得累，我認為可以放掉。」

　　咲太看著鐵軌這么說。有時候應該也需要這種選擇。

　　「因為要把所有事情做好是一件很累的事。」

　　「……說得也是。」

　　琴美輕聲同意。

　　「如果你明知如此，依然想親手把書還給楓，我當然不會阻止。」

　　「嗯。」

　　「只是，我不保證能迎接美好的結果，也不知道這一天是否會來。」

　　「……」

　　咲太叮嚀之后，琴美再度思考。看表情就知道她內心舉棋不定。想放掉書讓自己解脫的心情；想以心目中最好的方式解決的潔癖。這兩者在內心各占一半，而且相互斗爭拮抗。

　　不過正因如此，咲太從書包拿出書。因為感到苦惱才會覺得留下和楓的這份聯系也不錯。

　　「……」

　　琴美的視線落在書的封面。《王子給的毒蘋果》這個書名也映入咲太眼簾。對琴美來說，這本書是毒蘋果。而且對楓來說，恐怕也可能成為毒蘋果。

　　琴美緩緩伸手抓住書。從她的指尖感覺到她還在遲疑。

　　即使如此，在電車進站時，琴美依然朝手指使力，將書收到自己胸前。

　　她向咲太行禮致意之后上車。

　　「回家路上小心啊。」

　　「好的。」

　　車門緩緩關閉。

　　電車起步時，琴美再度在車上鞠躬，咲太輕輕舉手回應，等到載著琴美的電車開往鎌倉方向消失之后才獨自出站。

　　咲太沿著原路回到沿海道路。

　　剛才和琴美長談，所以太陽已經來到西邊低點，即將沉入江之島的另一頭。咲太等國道路口的綠燈亮起之后，走到馬路另一側。行人穿越道的盡頭有一條通往沙灘的階梯。一步步走下階梯的雙腿神奇地不會緊張。

　　從最后一階踏出腳步，腳底傳來沙子的柔軟觸感。身體稍微下沉。

　　不便行走的雙腳慢慢在沙灘上前進。

　　眼前是遼闊的七里濱海面。

　　今天還算是風平浪靜。大概不適合沖浪吧，不過剛好可以像這樣看海打發時間。

　　沐浴在夕陽光下的海面反射紅褐色的光輝，彷佛另一個世界。

　　遠方可見的海平面是世界的終點。

　　不過，以為位于遙遠另一頭的那個地方距離這里只有四公里左右。峰原高中馬拉松大賽要跑的距離還比較長。

　　今天不是假日，環視周圍也幾乎看不見人影。附近只有拚命拿手機拍照的一群女大學生、遛狗的大叔，以及一名身穿峰原高中制服的女學生。

　　女學生按著隨風飄揚的長發，站在海岸線。

　　咲太走到她身旁。

　　「麻衣小姐，久等了。」

　　「那孩子呢？」

　　麻衣確認是咲太之后，以平穩的聲音詢問。

　　「我送她去車站了。」

　　「這樣啊。」

　　簡短的回應。潮來潮去。

　　「抱歉。」

　　麻衣說了。

　　「嗯？」

　　「那孩子來找你，是因為上次的緋聞吧？」

　　麻衣明察秋毫，所以在琴美找她打聽咲太的事情時應該就察覺這方面的原因了。

　　「真希望麻衣小姐對我做點好事當作賠禮耶。」

　　「我不會做任何親密舉動。」

　　「咦～～」

　　「我不是說過要等你討我歡心嗎？」

　　麻衣的眼神在說「這是兩回事」。

　　「那么，這部分我先放棄，我想拜托麻衣小姐一件事。」

　　咲太當場蹲下，挖出一半埋在沙子里的石頭。

　　「聽你怎么說吧。」

　　不知為何，麻衣回應之前就有點傻眼，或許是以為咲太要講什么怪事。真令人遺憾。

　　「麻衣小姐，晚飯吃完有空嗎？」

　　「有啊，怎么了？」

　　「那么，希望你教我功課。」

　　「因為下周要期中考嗎？」

　　麻衣相當不是滋味的樣子，一臉期待落空的表情。

　　「哎，這也是原因之一啦，不過……」

　　「不過什么？」

　　「因為我想和麻衣小姐上同一所大學。」

　　咲太維持相同的語氣，朝海面說出這個結論。

　　「……」

　　大概是咲太這番話出乎預料，麻衣愣住了。但她看著咲太的臉立刻愉快地變了表情。

　　「這是誰傳授給你的？」

　　「我找國見研究和女友和好的方法。」

　　「原來如此。」

　　可以的話，咲太想選更簡單的方法。不過除了「想上同一所大學」之外，咲太沒聽麻衣說過「想去的地方」或「想做的事情」。

　　循著記憶找到的是關于考大學的話題。

　　「我本來想原諒你，不過收回。」

　　「咦，為什么？因為我問了國見？」

　　「因為你不情不愿。」

　　「當然啊，畢竟我不想用功。」

　　「你想和我上同一所大學吧？」

　　「該說這是兩回事嗎……」

　　「這是怎樣？哎，很像你的作風就是了。」

　　「希望你務必穿兔女郎裝教我。」

　　「不準得寸進尺。」

　　腦袋被敲了一記。

　　「好痛！」

　　其實一點都不痛，但咲太依然按著頭仰望麻衣。

　　「啊，對了。」

　　兩人四目相對時，麻衣像是想到什么般露出惡作劇的笑容，一副非常愉快的表情，證明她腦中浮現某個將咲太逼入絕境的戰略。

　　「我要不要等一年再上大學呢？」

　　「啊？」

　　「畢竟你說過無論如何都想和我上同一所大學。」

　　正如預料，麻衣語出驚人。

　　「慢著，不，這是……」

　　「而且我認為這樣的話就有更多時間和你一起共度。」

　　「或許是這樣啦……」

　　「怎么了，不愿意？」

　　麻衣扠腰演著蹩腳戲。她明顯表露不悅，簡直是故意的。

　　「并不是不愿意……是擔心一些事。」

　　要是讓麻衣等一年，咲太絕對不被允許落榜，考上是唯一的選擇。麻衣正是看透這一點才如此愉快地將咲太逼上絕境吧。她封鎖退路，一臉笑咪咪的表情。

　　「不用擔心喔。」

　　「意思是就算只有我落榜，麻衣小姐也不會生氣？」

　　「意思是我等你的這一年會當你的家庭教師。」

　　「努力不一定會獲得回報吧？」

　　「咲太，你喜歡我吧？」

　　「那當然……」

　　咲太的退路非常輕易就被斷得一乾二凈。

　　「不過麻衣小姐，你當真？」

　　「這是個好點子吧？」

　　麻衣露出天真爛漫的笑容。這是「不準繼續啰唆下去」的強烈警告。即使如此，考量到要背負的風險，咲太不能輕易讓步。

　　「但我認為這樣會浪費麻衣小姐寶貴的一年……」

　　「為了和你共處而用掉的時間，為什么叫浪費？」

　　用來試探而投出去的球被輕易打到右方看臺。

　　如果為了討麻衣歡心而這么做，后續的代價太龐大了。咲太或許做出了相當不得了的提議。不過，事到如今才察覺也來不及了……

　　「那么，我先回去了。」

　　麻衣重新背好書包。

　　咲太見狀起身。

　　「我也要回去。」

　　「咦？」

　　吃驚的麻衣停下腳步。

　　「不用等『翔子小姐』嗎？」

　　「畢竟太陽快下山了……而且就算繼續等，也不知道會不會來吧？」

　　太陽已經躲在江之島后方了，再來就是西沉迎接黑夜來臨。

　　「畢竟楓也餓著肚子在等。」

　　「如果你要這么做，我沒意見。」

　　「啊，不過我姑且把想說的事說一說吧。」

　　「怎么說？」

　　咲太沒回答這個問題，用鞋子在沙灘上畫線。先畫一條，再畫一條，然后繼續畫線。

　　有直線，也有曲線。某些線交叉，也有某些線相連。

　　在麻衣的守護之下，這個工作約五分鐘后完成。

　　「那么，麻衣小姐，回去吧。」

　　咲太催促麻衣踏出腳步。走上階梯轉身一看，咲太畫的線清晰地留在沙灘上。

　　寫給翔子的訊息。

　　當初遇見她的時候，咲太覺得自己真的處于人生谷底，憤世嫉俗。

　　和翔子的邂逅成為重新振作的契機，她的話語在后來成為咲太的支柱。

　　像這樣成為高中生，雖然不知道是否算合乎體統，但咲太過著還算充實的每一天。這段訊息就是用來告知翔子他的「現在」。

　　──我交到女友了咲太小弟上

　　旁觀的麻衣露出傻眼與竊喜的笑容。

　　「加上『可愛的』比較好嗎？」

　　「只要你心里這么想就好吧。」

　　「我心里覺得我的女友超可愛喔。」

　　「是是是。」

　　雖然是真心話，麻衣卻隨意帶過。即使如此……踏出腳步的麻衣主動牽起咲太的手，所以這種小事很快就變得不重要了。

　　3

　　和麻衣一起返家的路上，繞到藤澤站附近的超市采買食材。再度來到室外時，天色已經完全暗下來了。太陽西沉，仰頭看得見星空。

　　時間是六點出頭，白晝變得短多了，證明時節進入深秋，冬天的腳步逐漸接近。沒了陽光之后氣溫就迅速下降，風也好冷。

　　咲太與麻衣以自然的腳步走向公寓。

　　「麻衣小姐……」

　　離開站前，行人減少的這時候，咲太隨口發問。

　　「嗯？」

　　麻衣輕輕看他一眼。

　　「你曾經冒出過不想上學的念頭嗎？」

　　「怎么突然這樣問？啊，也沒什么好突然的。」

　　麻衣一度提問，卻立刻自我解釋。

　　「是關于小楓的事？」

　　「總覺得今天有好多契機讓我想起往事。」

　　久違的鹿野琴美以及「翔子小姐」的信。這都是咲太留在過去的東西，而且都和楓有關。

　　「啊，不過我最常想的是麻衣小姐的事。」

　　「這不重要。」

　　明明不是謊言，麻衣卻冷漠地帶過。

　　「我的話……嗯，無論是小學還是國中，我幾乎每天都不想上學。」

　　「是嗎？」

　　「我上次說過吧？當童星之后不太能融入學校，在班上也沒朋友。」

　　「這么說來，你確實說過。」

　　「就算上學也只會聽到女生在暗地里說我壞話，笨男生跑來找碴很煩……我只覺得上學是件苦差事。為了工作而沒辦法上學的日子，我反而輕松。」

　　「該怎么說，麻衣小姐太特別了，沒辦法當參考。」

　　「是你自己問我的吧。」

　　帶著魄力的視線刺向咲太。在大銀幕獨自承受所有觀眾視線的雙眼力道，還是不要正面承受比較好，全身會凍結。

　　「沒有啦，因為……」

　　「那么，你當時是怎樣？」

　　「我？」

　　「去年傳出『送醫事件』的謠言之后，你在班上沒有容身之處吧？當時你怎么做？」

　　「如你所見，我毫不在意地正常上學。現在基本上也是每天上學啊。」

　　「不愧是咲太。」

　　「畢竟我不喜歡因為在意周圍目光，被旁人當成自我意識過剩。」

　　「但我認為以你的狀況來說，應該是缺乏自我意識。」

　　不知為何，麻衣傻眼地說：

　　「一般來說，都會在意旁人的目光喔。」

　　「經常上電視的麻衣小姐講這種話？」

　　「這是什么意思？」

　　麻衣明明知道卻如此反問。不過這是陷阱，是故意要咲太回答，一心想要責備他。

　　「字面上的意思。」

　　所以咲太含糊帶過。麻衣輕聲說著「囂張」，不滿地噘嘴。

　　但她立刻回復為原本的表情。

　　「學校是有點特殊的環境。」

　　她隨口這么說。

　　「是嗎？」

　　「雖然理所當然，但同學全都同年吧？」

　　「是啊，畢竟是同年級。」

　　麻衣究竟想說什么？

　　「所以啊，不覺得這種環境最容易讓人理解自己和周圍的差距或差異嗎？」

　　「啊～～原來是這個意思。」

　　咲太認為這很像麻衣會說的意見。如果不是麻衣，應該很難冒出這種想法吧。

　　一般來說，人們不會對學校這個環境抱持疑問。

　　還來不及覺得這個環境特殊，就被灌輸「這是理所當然」的觀念。

　　快一點的話，在懂事之前就被送進安親班或幼稚園，依序就讀國小、國中與高中。無論去哪個環境，周圍也盡是同年紀的孩子。

　　所以會認為世間就是這么回事。會如此認定。

　　在同儕當中，大家都想確立「自我」，拚命尋找自己的容身之處。

　　不過真要說的話，或許如麻衣所說，因為待在同儕集團，所以和他人的些微差異總會引人注目。例如那個家伙長得高、那個女生很可愛、那個家伙很聰明、那個男生很英俊……眾人以彼此為基準尋找差異。因為年齡相同，所以在年齡以外的部分尋找自己哪里和別人不同、哪里比別人出色、哪里比別人遜色，尋求彼此的相異點。

　　以這種比較的方式尋找自我。

　　不過到頭來，這個方法等同于評定彼此的優劣，感覺只會令人逐漸喘不過氣。

　　這就是麻衣說的「特殊環境」。同學是映出自我價值的鏡子，這樣的鏡子太多了，要是一一在意每面鏡子真的會沒完沒了。

　　「以我的狀況，我早早就被扔進演藝圈，不同年齡層的人們聚在一起拍電影或電視劇……所以我反而覺得學校為什么有這么多孩子。」

　　「就是因為這么想才沒能融入學校喔。」

　　「你沒資格這么說。」

　　麻衣捏住咲太的臉頰，但是一點都不痛。她只是溫柔地捏住而已。

　　「哎，不過，我非常理解麻衣小姐為何無法融入。」

　　「為什么？」

　　麻衣不滿地鼓起臉頰。

　　「因為只有你出社會工作，手上那把尺和別人不一樣，所以當然不公平吧？」

　　成年人演員或是成年人導演，自己的人際關系愈廣，映出自己的鏡子也愈多。在學校看不見的東西，有時候在這種環境就看得見。

　　咲太剛開始在連鎖餐廳打工的時候就嘗到這種感覺。升上高中之后，感覺自己似乎也成年了，不過稍微接觸到年長的大學生，這種想法就會消退，體認到這三四年的差距會大幅改變生活方式、金錢觀念與行動范圍的廣度。

　　光是待在學校，有很多事情學不到。然而，待在學校會覺得學校這個空間就是整個世界，學校不會傳授「天外有天」這個道理。

　　「不過，我不否定你的說法就是了。」

　　「對吧？」

　　「不準跩起來。」

　　對話至此暫時中斷。過馬路之后，麻衣再度開口。

　　「小楓稍微變了吧？」

　　「可能長高了。」

　　或許總有一天會追上麻衣。

　　「我不是這個意思。」

　　「我知道。」

　　咲太認為楓已經相當適應麻衣了。剛開始麻衣來家里時，楓只會躲在門后，但最近變得可以正常交談。

　　此外，楓也曾經在家里穿國中制服。

　　這絕對不是小小的變化，堪稱很大的變化。

　　這個話題聊到一半，咲太與麻衣抵達公寓門前。

　　「那我換個衣服就過去。」

　　麻衣說完，把比較小的購物袋交給咲太。比較大又重的那個購物袋從一開始就由咲太拿著，里面是今天晚餐的食材。

　　「晚點見。」

　　麻衣微微揮手之后進入公寓。

　　咲太也轉身打開大門電子鎖。咲太與麻衣住的公寓隔著一條路相對。

　　搭電梯到五樓。

　　用鑰匙開門之后，朝屋內打招呼。

　　「我回來了～～」

　　總之先把東西放在玄關。

　　啪噠啪噠的腳步聲立刻接近。

　　「哥哥，你回來啦！」

　　充滿活力前來迎接的是妹妹楓。今天她也穿著熊貓造型的睡衣。胸前小心翼翼地抱著一本筆記本，大概是在念書吧。

　　咲太脫鞋之后，先把食材拿到廚房。

　　楓隨后跟上。家貓那須野也在腳邊磨蹭。

　　「啊，對了，楓。」

　　「哥哥，什么事？」

　　「晚飯要等一下。」

　　「楓快要餓壞了耶。」

　　「麻衣小姐說她要過來做飯。」

　　「麻衣小姐做的飯很好吃，所以楓會忍耐！」

　　楓被養育成一個相當現實的孩子。

　　「那么，我去換衣服。」

　　咲太進自己的房間，脫下制服西裝外套，再依序脫掉長褲與襯衫。

　　「哥哥。」

　　脫到剩一條內褲時，楓出聲叫他。

　　「什么事？」

　　咲太轉頭看向站在門口的楓。從她的表情看得出緊張，或許是咲太多心吧。

　　「今天，楓要宣布一件重要的事情。」

　　將筆記本抱在胸前的手用力握緊。仔細一看，那不是做功課用的筆記本，而是楓用來寫日記的筆記本。很厚一本，封面寫著「梓川楓」這個名字，是咲太之前買給她的。

　　「一定要現在宣布嗎？」

　　只穿一條內褲聽她宣布重要的事情沒問題嗎？

　　「請在楓的決心打折之前聽楓說。」

　　她這么說就沒辦法了。

　　「知道了。」

　　咲太就這么只穿著一條內褲，轉身重新面向楓。

　　「所以，你要宣布什么重要的事情？」

　　「就是這個！」

　　楓猛然打開筆記本給咲太看。

　　「當當～～！」

　　停頓片刻之后，楓自己配上音效。

　　字太小看不見，所以咲太先將臉湊過去。

　　──楓今年的目標！

　　第一行以圓圓的可愛字體寫下這句話。

　　「這是什么？」

　　「楓今年的目標。」

　　「上頭確實是這樣寫的。」

　　只是現在已經是十月中，楓在這個時期定下「今年的目標」讓咲太嚇了一跳。

　　不過關于這一點，咲太說不出指摘的話語。因為后續項目更令他在意，所以標題就變得不重要了。

　　──和哥哥外出。

　　──和哥哥散步。

　　──和哥哥在海邊嬉戲。

　　面對這樣的內容，咲太認為「今年只剩下兩個半月」只是微不足道的問題。

　　「要嬉戲？」

　　「要嬉戲。」

　　「絕對要嬉戲嗎？」

　　「絕對！」

　　除此之外……

　　──和哥哥搭電車。

　　──和哥哥去買布丁。

　　──和哥哥約會！

　　內頁寫滿了這些項目。

　　「我說啊，楓……」

　　「什么事？」

　　「有沒有跟哥哥以外的目標？」

　　「有喔。」

　　出乎預料的回應。有問總比沒問好。

　　「這里！」

　　楓充滿活力地指著筆記本正中央。

　　──哥哥以外的人打電話來也要接。

　　寫在該處的目標符合咲太的要求。

　　「……」

　　突然看到和自己無關的目標，咲太受到些許打擊。

　　不過實際上，楓到現在只接咲太的電話，所以她寫下來當成目標也在所難免。

　　咲太一行行檢視楓的目標，終于看到最后一行。

　　──上學。

　　這一行的字體比前面的小了一點。

　　「哥哥，怎么樣？」

　　「總之，目標太多了吧？」

　　「這是楓為了交出成果，絞盡腦汁想出來的步驟。」

　　楓得意地挺胸。怎么看怎么平的胸部。不知道楓這份自信究竟來自哪里。

　　「這樣啊。」

　　「是的！」

　　「剩下兩個半月，你交得出成果嗎？」

　　楓檢視筆記本。

　　她的臉逐漸為難地皺起來。

　　「外出好像很難……」

　　在第一關就漂亮地碰壁了。這是當然的。楓是愛家程度掛保證的少女，這兩年足不出戶。事情沒這么簡單。

　　「哥……哥哥，楓該怎么辦？」

　　「總之，要不要增加一些讓你想外出的目標？」

　　和他人交流或上學之類的目標太難了，不如找些忠于自己欲望的目標，感覺比較容易達成。

　　「比方說，什么樣的目標？」

　　「我想想……」

　　楓投以期待的目光，咲太目不轉睛地看著她。答案就在眼前。睡衣的兜帽上畫的熊貓臉。咲太和那張臉四目相對。

　　「像是去看熊貓。」

　　「熊貓！」

　　楓頓時露出笑容。

　　「是去看大熊貓嗎？」

　　「也去看小熊貓吧。」

　　「楓想看熊貓！」

　　楓立刻在目標欄位加上一行。

　　寫完之后，洋洋得意地拿給咲太看。

　　──和哥哥去看熊貓。

　　看來咲太無論如何都是基本配備。

　　「楓覺得好像敢出門了。」

　　「這樣啊，那太好了。別勉強，慢慢加油吧。」

　　「好！」

　　精神百倍的回應。好積極。緊接著，楓的肚子發出「咕」的聲音。

　　「在提交成果之前得吃飯。」

　　「麻衣小姐還沒來嗎？」

　　咲太回到家差不多已經過了二三十分鐘。

　　「對耶，還沒來啊。」

　　咲太這么說的瞬間，告知訪客上門的門鈴響了。

　　只穿一條內褲去應門終究會被麻衣討厭吧，所以咲太換好居家服再走到玄關。

　　「喔喔！」

　　一開門，咲太就發出驚喜參半的歡呼聲。

　　站在門口的人當然是麻衣。她換上咲太沒看過的洋裝。

　　「這樣超可愛。」

　　麻衣身穿寬松的毛衣，衣襬長到完全蓋住大腿，底下是黑褲襪與及踝的短靴。頭發配合毛衣的輕柔印象，綁成松松的麻花辮。雖然是復古女國中生般的發型，麻衣配上這種發型看起來卻很時尚，真奇妙。

　　「謝謝。」

　　麻衣以老神在在的表情不在乎地收下咲太的稱贊。她臉上寫著「不要因為這種小事就開心」。但咲太如果沒稱贊，她會生氣，而且講明這一點會更生氣，所以咲太決定沉默。

　　「傾盡。」

　　咲太邀麻衣入內。

　　「不準把我當空氣！」

　　接著，傳來一個不滿的聲音。

　　麻衣身旁有一個相較之下個頭嬌小的金發女生。鬧別扭的表情。

　　「啊～～抱歉，我沒發現。」

　　這當然是謊言。剛才咲太一開門，閃亮的金發就映在視野一角。

　　「話說，為什么豐濱會在這里？」

　　咲太聽麻衣說過和香今天要上偶像課程會晚歸，正因如此，麻衣才過來做飯。

　　「蹺課？」

　　「怎么可能啦！」

　　「她說上課的教室地板破洞，今天開始施工。」

　　麻衣一邊說明一邊脫鞋，說聲「打擾了」走上玄關。

　　「那里破破爛爛的。」

　　和香噘嘴表達她對教室的不滿。此時，屋子深處傳來啪噠啪噠的腳步聲。

　　「麻衣小姐，歡迎。啊，和香小姐也歡迎。」

　　晚一步到玄關露面的是楓。以前無論誰來，她都只是躲在深處門后遠遠偷看，咲太覺得她明顯進步了。

　　「小楓，打擾了。」

　　「嗯！麻衣小姐今天也好迷人！」

　　麻衣的外型令楓率直地覺得感動。

　　兩人一邊聊一邊先走向客廳。「咲太，你對姊姊做了什么？」

　　脫長靴的和香這么問。語氣果斷，完全把咲太當嫌犯。

　　「怎么突然這么問？」

　　「因為……」

　　和香的視線追著洋溢快樂氣息的麻衣背影。

　　「姊姊難得花很久時間挑衣服。」

　　咲太也跟著看向麻衣的背影。

　　「那套衣服真棒，充滿了可能性。」

　　長到遮住大腿的寬松毛衣。不知道底下是什么樣子，妄想有增無減。

　　「話說在前面，姊姊有穿熱褲，只是看不見。」

　　和香以看著變態的眼神威嚇。

　　「別破壞我的夢想啦。」

　　打開箱子才知道真相。記得量子理論就是這種感覺。

　　和香把咲太的抗議當成耳邊風，繼續說下去。

　　「發型也是，在鏡子前面改了好幾次。」

　　「是喔……」

　　在綁成那條辮子之前究竟換過哪幾種發型呢？咲太都想看。下次拜托看看吧。

　　「姊姊這么做……是為了你吧？」

　　總覺得和香有所不滿，整張臉掛著不是滋味的表情。

　　「豐濱，你穿的衣服也還算可愛啊。」

　　「！不……不準說還算可愛！」

　　和香的臉頰像點火般染紅。

　　「那么，就當成很可愛吧。」

　　實際上真的很可愛。荷葉邊的格子裙，高腰設計凸顯和香的小蠻腰。上身的女用襯衫也有荷葉邊，兼具花俏與可愛。

　　「我……我是偶像，這種程度的努力是天經地義！啊，不對，我沒努力！」

　　「啊，嗯，這樣啊。」

　　「……」

　　咲太明明表達接受之意，反倒是和香一臉無法接受的樣子。

　　「和香，別玩了，過來幫忙。」

　　「我……我又沒玩！」

　　和香推開咲太，逃也似的追著麻衣離開。

　　獨自留在玄關的咲太先鎖上門，然后踩著興奮的腳步到客廳，準備欣賞麻衣穿圍裙的模樣。

　　4

　　麻衣做的晚餐是豪華的鯽魚燉蘿卜。鯽魚肉質厚實有嚼勁，蘿卜不會太硬也不會太軟，火候恰到好處。

　　「鯽魚好彈牙！」

　　色香味俱全的料理，楓也非常興奮，津津有味地吃著鯽魚與蘿卜。

　　「麻衣小姐連廚藝都很棒，好厲害。」

　　「小楓只要練習，也可以做得這么好吃喔。」

　　「真的嗎？」

　　「真的。」

　　「可是，哥哥之前做的鯽魚燉蘿卜，鯽魚都乾乾的。」

　　「是啊。」

　　大概是為了入味而燉太久了，結果加熱過度的鯽魚肉變得很柴。燉魚好難。快樂又美味的晚餐時間結束之后，咲太和麻衣一起收拾餐具。咲太洗好后交給麻衣擦乾，放回柜子。

　　剛開始，咲太要求自己收拾就好。

　　「兩人一起做比較快結束吧？畢竟你接下來要念書。」

　　但是麻衣如此施加壓力。總之就是不容分說要咲太趕快收拾之后用功。咲太沒有拒絕權。

　　「是要準備期中考嗎？」

　　在電視前面摸那須野的和香轉頭看向流理臺。

　　「這也是原因，不過咲太說他無論如何都想和我上同一所大學，所以我要當他的家教。」

　　「咦？姊姊，你要上大學？」

　　看來和香不知道麻衣想升學。她突然喊這么大聲，那須野受驚嚇而逃走了。

　　不過，這也在所難免。

　　麻衣是家喻戶曉的女星「櫻島麻衣」。想到她的實力與名氣，自然認為她高中畢業之后會全心投入工作。就算不是這樣，也很難想像她身邊的狀況允許她上大學。在同樣從事演藝工作的和香眼中，這種想法應該更強烈吧。

　　「我打算上大學喔。前提是咲太考上。」

　　麻衣完全把咲太當成升學計畫的一部分。

　　「要考哪一所？」

　　「橫濱公立的某一所吧。」

　　「那我填志愿也這樣填吧。」

　　「豐濱別來。」

　　「啊？為什么？」

　　「這樣合格名額會少一個吧。」

　　和香看起來很像愛玩的金發辣妹，成績卻很好，現在也就讀橫濱某所水準很高的千金學校。

　　「只想搶最后一個名額，絕對會落榜的。」

　　「就算是最后一個名額，合格就是合格啦。話說我才要問，你想上大學？不是說好要當上頂尖偶像讓我甘拜下風嗎？」

　　「現在偶像業界競爭激烈，超辛苦的。」

　　「所以？」

　　「所以我要好好上大學，努力當個『高學歷偶像』。」

　　這么一來，和金發辣妹的打扮呈現反差，確實可以成為魅力之一吧。

　　「既然這樣，你就應屆考上日本第一的國立大學吧。」

　　「話是這么說啦……」

　　和香視線游移，思考藉口。

　　「到頭來，你只是想和姊姊上同一所大學吧？你的志愿動機太不正當了。」

　　「你沒資格這么說！你選大學也完全沒考慮過將來吧？」

　　「我考慮過自己和麻衣小姐的將來，才得出這個結果。」

　　「……」

　　和香呆呆地張開嘴巴，完全傻眼，看著咲太的雙眼寫著「這家伙沒救了」。

　　「咲太，你認為人生是什么？」

　　「大概就是消磨時間到死的過程吧。」

　　「……你瞧不起人生。完全瞧不起。」

　　「哎，想成為頂尖偶像的你或許無法理解，不過人生并不是為了成為什么樣的人而活。」

　　一瞬間，和香思索咲太這番話。但她似乎聽不懂話中具體的意思。

　　「那么對你來說，要變成什么樣子才叫作人生？」

　　和香問了。

　　「嗯，總之，就是……」

　　咲太說到一半，電話響了。

　　家里的電話。

　　「是誰啊？」

　　顯示在螢幕上的是十一個數字。某人的手機號碼。咲太覺得對這個號碼有印象的瞬間，心臟用力跳了一下。

　　是國一生翔子的號碼。

　　「喂，梓川家。」

　　咲太若無其事地接起電話。

　　『那……那個，我是牧之原。晚安。』

　　依然稚嫩的語氣。聲音與態度也確實是國中生翔子，由此得知對方不是「翔子小姐」，而是「牧之原小妹」。

　　「嗯，晚安。」

　　『昨天，咲太先生打電話給我，我卻這么晚才回電，對不起。』

　　「啊，不，沒關系。我留言說會再打給你卻沒打，我才要道歉。」

　　『所以，那個，請問有什么事？』

　　「我想稍微確認一件事。」

　　此時，咲太視線不經意和麻衣相對。她應該從這幾句對話就察覺到來電的人是翔子。

　　『想確認一件事？』

　　「嗯。牧之原小妹，你有在我家信箱放信嗎？」

　　『沒有。』

　　翔子的聲音聽起來一無所知。咲太腦海浮現國中生翔子歪過腦袋的模樣。

　　「這樣啊，那就沒事了。」

　　『總覺得沒幫上忙，不好意思。』

　　「不，謝謝你回電。」

　　『嗯。』

　　翔子如此回應時，有個成年人的聲音從她身后叫了她的名字。應該是翔子母親的聲音。

　　『對……對不起，我得回病房了。』

　　「你現在在醫院？」

　　『啊，是的……那個，我從昨天就住院接受檢查。』

　　從她的語氣感覺得到「糟糕，說溜嘴了」的氣息。看來她原本想瞞著咲太。

　　『不……不過，我完全沒事，真的不要緊喔。而且明天就出院了。』

　　翔子加快講話速度，大概是不想讓咲太擔心吧，所以咲太沒有繼續追問。

　　「改天再帶疾風來玩吧，楓也會很開心的。」

　　他只對翔子這么說。

　　『好的。那么咲太先生，晚安。』

　　「晚安。」

　　電話掛斷了。不久，咲太放下再也沒傳來說話聲的話筒。

　　「翔子小妹？」

　　首先詢問的人是麻衣。

　　「嗯。不過，看來她果然不知道信的事情。」

　　「這樣啊。」

　　「信？」

　　聽不懂對話的和香獨自歪過腦袋。

　　「那……那個，哥哥……」

　　咲太要離開電話前面時，楓抓住他的手。

　　「嗯，怎么了？」

　　「下……下次翔子打電話來的時候，楓可以接嗎？」

　　「噢，可以啊。」

　　「小楓，你想接電話？」

　　麻衣詫異地看著楓。

　　「是的。這是楓的目標。」

　　「目標？」

　　「就是這個！」

　　楓打開條列目標的筆記本給麻衣與和香看。

　　「在這里。」

　　還仔細地以手指指向電話那一行。

　　「這樣啊，今年的目標啊……」

　　麻衣抬起頭，若有所思地看向咲太。

　　「借我筆。」

　　咲太將電話旁邊的原子筆拿給麻衣。

　　接著，麻衣在桌上打開楓的筆記本寫字。

　　咲太好奇地探頭看。

　　──和哥哥一起去麻衣小姐家玩。

　　麻衣加上這一項。

　　「楓也可以去嗎？」

　　「嗯，隨時都非常歡迎。」

　　楓以靦腆的笑容回應。

　　「話說回來，小楓，發生了什么事？看你真有干勁。」

　　「楓察覺了。」

　　「察覺什么？」

　　反問的人是和香。

　　「要是楓不獨立，哥哥一輩子都沒辦法結婚。」

　　楓說出震撼的理由。

　　「詳情說來聽聽吧。」

　　咲太沒想到楓立下目標的原因居然和他結婚有關。

　　「因為，和哥哥結婚的話毫無例外都會附贈楓喔！」

　　「真劃算耶。」

　　「沒錯，真劃算。不對啦！一點都不劃算啦！」

　　「麻衣小姐肯定愿意收下的。」

　　咲太不經意看過去，但麻衣連正眼都不看他一眼。

　　「就算小楓一起來，我也不在意。」

　　她說著撫摸楓的頭。

　　這在某方面來說算是順利收場吧。

　　「不過，也對。小楓獨立是一件非常好的事，所以要不要現在和我練習講電話？」

　　「和麻衣小姐？」

　　「嗯。我從咲太房間打電話，然后由小楓接。」

　　「好……好的！楓試試看。」

　　「那么，事不宜遲。」

　　麻衣說完，趁著楓的決心還沒打折走進咲太的房間。看來對麻衣來說，咲太的房間絲毫不會讓她抗拒。

　　大概是跟和香對調身體時，實際上當成自己的房間使用了吧。彼此是情侶，這樣毫無緊張感似乎不太好。

　　盡管麻衣進咲太房間，電話也沒立刻響起。

　　恐怕是因為麻衣的手機關機了。楓會對來電鈴聲或震動起反應，麻衣到咲太家的時候都會顧慮到這一點。

　　等待約三十秒，電話響了。

　　咲太、楓與和香的視線集中在電話上。顯示的號碼是麻衣的手機號碼。

　　「……」

　　楓在電話前面僵住。

　　「沒事的，是麻衣小姐。」

　　「好……好的。」

　　楓緩緩將手伸向話筒。

　　雖然勉強握住，卻遲遲拿不起來。

　　手頻頻顫抖。

　　她猶豫的這段期間，電話進入語音信箱。

　　──聽到嗶聲后請留言。

　　制式語音播放完畢之后，透過擴音器傳來麻衣的聲音。

　　『我是正在和你哥哥交往的櫻島麻衣。』

　　麻衣煞有介事地自我介紹。她在試著讓楓安心。

　　『今天我想和小楓說話，所以打電話過來。』

　　楓的身體止不住顫抖。

　　咲太從后方搭住她的肩膀。

　　「沒事的。」

　　「好……好的。」

　　楓反覆深呼吸。在這段時間，麻衣也毫不放棄，繼續對楓說話。

　　終于，楓閉著眼睛拿起話筒。

　　「這……這里是梓川家！」

　　聲音緊張得高八度。即使如此，楓依然好好將話筒貼在耳朵上。

　　「小楓，恭喜你。你做得很好。」

　　這個聲音直接從咲太房間傳來。

　　「哥哥，楓成功了！」

　　楓轉身讓喜悅爆發。眼角泛出喜悅與安心的淚水，眼睛閃閃發亮。

　　『喂～～小楓，有聽到嗎～～』

　　「啊，有。聽到了！」

　　楓再度聆聽話筒里的聲音。

　　『這么一來，應該敢接我的電話了。』

　　「應……應該沒問題。」

　　『那么，我改天再打過來喔。』

　　「好的，等您來電。」

　　換算成時間連一分鐘都不到的簡短通話。即使如此，對楓來說依然是一大步。真的是很大的一步。老實說，這一天居然成真來臨，讓咲太嚇了一跳。

　　楓反覆深呼吸，緩緩放回話筒。

　　「楓，你好努力。」

　　咲太如此慰勞的這一瞬間，異狀發生了……楓突然像斷線的傀儡，全身失去力氣。

　　「楓！」

　　咲太將手伸向楓快要倒下的身體，好不容易拉過來扶住，就這么一起坐在地上。

　　要是再晚一步，楓應該會毫無防備地倒地吧。

　　「喂，楓？」

　　「什么？怎么回事？」

　　對響亮的聲音起反應而走出房間的麻衣聲音帶著緊張感。

　　「不知道。小楓突然……」

　　擔心地觀察楓氣色的和香轉頭回應麻衣。

　　「楓？」

　　「我……我沒事。」

　　楓憔悴的臉擠出笑容。

　　扶住的身體在發熱，楓的說法不能盡信。

　　咲太從后方伸手摸楓的額頭。

　　「……」

　　果然很燙。明顯在發燒。

　　「對不起，害你努力過度了。」

　　麻衣溫柔地道歉，蹲在楓前面。

　　「不，托麻衣小姐的福，楓達成一個目標了。」

　　楓即使不舒服，對麻衣露出的笑容依然真的心滿意足。自己立下的目標完成一項了。正如楓自己所說，她應該很高興吧。咲太認為她真的很高興，因為這兩年來絲毫做不到的事情，她如今做到了。

　　「嗯，小楓好努力。」

　　麻衣撫摸楓的頭，楓隨即難為情地再度笑了。

　　「不過，今天到此為止。我跟和香要回去了，咲太帶小楓去休息吧。」

　　騷動演變成這種程度根本沒心情念書。對于麻衣的提議，咲太老實地點頭回答「好」。

　　讓楓躺上床休息之后，咲太先出門送麻衣與和香回家。

　　「好難理解。」

　　麻衣在電梯里自言自語般輕聲說。

　　話語很簡短，但咲太不用問也知道意思。他也這么覺得。

　　接電話這種事，咲太與麻衣正常就能做到。即使是個性內向的人，只要是熟人打的電話，肯定可以毫不緊張地接聽。

　　不過，這對楓來說是難事，是努力再努力才終于做得到的事。以為成功了，卻依然感受到強烈的壓力，像今天一樣發燒。就是這么困難的事。

　　如麻衣所說，楓這種感覺真的難以理解。咲太認為大概不可能確實理解吧。做得到的人絕對不懂做不到的心情，事情愈是單純就愈是如此……

　　除了這句話，三人幾乎沒交談，電梯就這么抵達一樓。

　　「明天見。」

　　來到門前的道路，麻衣催咲太回到楓身邊般這么說。

　　「如果發生什么狀況要說一聲喔。」

　　如此擔心地叮嚀的人是和香。

　　「收到。」

　　咲太隨口回應。沒必要讓和香露出消沉的表情。

　　麻衣與和香的背影進入正對面的公寓。咲太看著電子鎖玻璃門關上，接著回到自家。

　　「楓，我進去嘍。」

　　咲太輕輕敲門打開一看，楓正要從床上起身。

　　「今天就休息吧。」

　　「筆記本在哪里？」

　　楓帶著發燒泛紅的臉詢問。

　　「在客廳。等我一下。」

　　咲太離開楓的房間。楓的筆記本在餐桌上，咲太拿起筆記本回到楓身邊。

　　「來。」

　　楓接過筆記本。

　　──哥哥以外的人打電話來也要接。

　　她開心地在這項目標劃上紅圈圈，驕傲地拿給咲太看。

　　「照這個樣子，說不定明天就敢出門了。」

　　「是啊。」

　　「或許可以去看熊貓。」

　　「如果你無精打采，熊貓會擔心你喔。」

　　「那就糟了。楓今天要睡了。」

　　咲太從躺下的楓手中接過筆記本，并且在這時候察覺。

　　楓的手腕部位顏色有點不一樣。剛開始咲太以為是光影造成的，然而不是。

　　像瘀青的痕跡。

　　咲太有種不好的預感，身體突然開始嘎吱作響。

　　楓已經熟睡。咲太一邊對抗這份不安一邊卷起她的睡衣袖子。

　　肌膚變成藍紫色，一直延伸到手肘下方。

　　究竟要用什么東西毆打才會留下這種瘀青？

　　「……」

　　咲太被迫想起。

　　至今依然貼在眼皮內側的記憶，無法忘記的討厭記憶。這一瞬間，這段記憶加上鮮艷的色彩，在咲太腦中復蘇。

　　兩年前，楓遭到霸凌那時候。每次看到網路留言或是朋友傳來的簡訊，神秘的瘀青或傷痕就會襲擊楓的身體。

　　楓的思春期癥候群果然沒結束。搬到藤澤，讓楓遠離網路，斷絕和他人的聯系之后，就不再出現新的瘀青或傷痕，卻是治標不治本。

　　到最后，楓的心依然沒得到拯救。

　　楓白皙嬌嫩的手臂出現的藍紫色瘀青，令咲太想起楓的時間在這兩年來一直靜止著。他刻骨銘心地想起這件事。

　　非得克服這道關卡的時機或許來臨了。

　　想要改變的楓為了達成寫在筆記本上的目標，非得通過這條荊棘之路。

　　這將是一條漫長又險峻的道路吧。

　　不過，咲太內心毫不畏懼，反倒只有勇于面對的心情。

　　事到如今不必驁訝、不必畏懼。

　　因為，咲太早就做好心理準備迎接這一天。