就在朱恒為了改革努力之時，嘉靖也在籌劃著自己的斗爭。經過兩年的經營，嘉靖已經入門了皇帝這一職業，也不再是孤家寡人了。

　　有皇帝這個金字招牌在，只要他站在那里，自然會有人向他靠攏。斗爭初期，張璁，楊一清，王守仁之流就選擇了靠向嘉靖。

　　楊廷和集團實力還是強大，根深蒂固。為了大家的利益，自然不會允許新的人進來瓜分蛋糕。

　　張璁因為一開始就站出來挺了嘉靖，被嘉靖連升數級，從禮部觀政提拔到禮部主事。可是楊廷和等人怎么會容忍此人站在朝堂中為嘉靖搖旗吶喊呢，沒看到就連老資歷的楊一清還不是被按的死死的沒有復職嗎。一系列的操作打壓，終于把嘉靖的紅人發配去了南京。平調當了個南京刑部主事。

　　一下子，朝中幫嘉靖說話的聲音小了許多。但是嘉靖的脾氣還是很倔的，你要斗我就和你斗下去。

　　開封貪污案給了楊廷和集團一記沉重的打擊，也給了嘉靖那邊反撲的最好時機。

　　嘉靖通過太監與南京的張璁聯系，計劃著。同在南京刑部任主事的桂萼與張璁志同道合，決定一起行動。

　　一切籌備完成后，張璁與桂萼舊事重提，再次上書嘉靖，疏請稱孝宗為皇伯考，興獻帝為皇考。

　　嘉靖看到奏折后再次在早朝中提起此事，自然受到了楊廷和等百官的反對。說求推舟，嘉靖退讓了一步，說：“此事可以再議，但朕以為張璁，桂萼忠于大明，熱衷朝政，應當重新啟用，即日召回京，任禮部主事。”

　　就這樣，張璁又回到了北京，順帶多了個幫手桂萼。

　　楊廷和與眾多心腹商議，禮部尚書汪俊勸說楊廷和：“張璁，桂萼二人歸附陛下，對我等不利，我看要想辦法讓這二人永遠閉嘴。”

　　楊廷和認可了這個想法，隨即計劃著找人偷偷除掉他們。

　　天下沒有不透風的墻，所以也沒有不被錦衣衛獲知的秘密。得到消息的陸炳安排人手暗中保護張桂二人，阻擋住了幾次暗殺。保住了兩人的性命。

　　沒過多久，嘉靖下旨，封張桂二人為翰林學士，負責禮儀問題，變相的支持張璁二人繼續就“繼統繼嗣”問題向楊廷和開火。楊廷和那里多次暗殺沒有成功自然也不會在繼續下去。

　　張桂二人受嘉靖指示，不時地拋出自己的見解與主張，在輿論方面得到各方支持。試圖扭轉局勢。

　　這招的確卓有成效，沒多久湖廣總督席書就上書附和張桂二人，為嘉靖站臺。這可是重量級的人物，他的公開支持代表的不僅僅是他，還有他身后的一幫子人。會在一定程度上產生連鎖反應。

　　這不，緊接著吏部員外郎方獻夫又表示支持“繼嗣不繼統”。其實楊廷和集團也知道，他們的軟肋就是遺詔中的那句“繼嗣”，但是也沒有后悔藥。隨后吏部尚書喬宇出力打壓了此人，斗爭愈演愈烈。

　　同時在野的楊一清發力了，看準時機，他在朝中的心腹一起上書，表示支持“繼嗣不繼統”的觀點。這可是一幫子具有攻擊力的人，在朝堂上還是具有些實力的，這招一出反響不可謂不大。

　　再說王守仁，他學生眾多。在他的授意下，擁護者們紛紛在民間發表言論支持嘉靖，制造輿論攻擊楊廷和集團，使得懵懵懂懂的百姓也越來越感覺皇上是對的，楊廷和那幫子人太壞了，不讓皇帝認自己的親生父親。

　　朱恒在此之際，每天利用《上海日報》來引導輿論，不管能不能影響到北京的朝堂之上，至少能起點作用。

　　現在《上海日報》已不單單是上海人在讀，就連浙江，江西等地都有人搶著買回去。如今《上海日報》在江南還是具有一定的影響力，煽動力的。這可是對手不曾重視，還未掌握的宣傳的力量。江南等地的百姓，在宣傳戰的攻勢下，一邊倒地支持了嘉靖。

　　量變到質變，一時間，支持嘉靖“繼嗣不繼統”的聲浪達到頂峰。楊廷和集團感受到了嘉靖全方位的反撲。一方面自己這里的人被嘉靖打壓，被錦衣衛查辦，另一方面支持嘉靖的輿論不論朝野，越來越高。眼看著自己這邊就要在這場斗爭中敗下陣來。但是沒辦法，此時已經由不得他了，必須迎戰，沒有退路。

　　無奈之下，楊廷和選擇了全面開戰，不再選擇先前的妥協退讓。既然事態發展到目前的地步，不是你死就是我亡了。楊廷和發動了所有在朝的力量，與嘉靖展開了最終的較量。輸了就全輸了，贏了也是暴露了自己朝中的實力，今后在對方的報復下，勢必要犧牲掉一部分棋子。可謂是殺敵一千自損八百。

　　如此這般，楊廷和集團算是和嘉靖徹底地撕破了臉皮，斗爭從暗處直接走到了明處。皇權與閣權之爭就此到達了頂峰。

　　用不了多久，這場相持了三年之久的斗爭將以一方的勝利而終結。但是權力之爭永遠是朝堂上的主旋律。