開考前的日子里，朱恒經常和陸炳一起喝酒聊天，錦衣衛也認識了好多。陸炳的意思是朱恒的護衛雖好，但很多事不能插手，這次朱恒回上海，派了一名千戶及二十個錦衣衛一起回去作為心腹，再從南京錦衣衛處抽調些人手去上海，今后朱恒辦起事來方便。

　　謝遷引薦了一些朝堂中的心腹給朱恒，更加強大了朱恒的實力。這些人分布在六部三司，雖然職位不高，但是遇到事情還是很管用的。

　　徐階年后也到了，徐家在京城有產業，也就不用安排他的住宿問題了。

　　二月初九很快就到了，考生們等到了人生的轉折點，若是高中，最差也是個榜下即用，官身到手。

　　考試流程和鄉試一模一樣，只是規格更高了，與你一起競爭的對手更強了。能不強嗎？像朱恒那樣的對手誰能勝的了？

　　朱恒的待遇也提升了，搜身的錦衣衛突然變成了錦衣衛鎮撫使陸炳。陸炳對同考等禮部官員說我是皇上派來的，皇上對自己登基以來的第一次會試十分關注，你們也要盡力，別出了紕漏。

　　而在搜朱恒身時則嬉皮笑臉，哪有一點錦衣衛的樣子。

　　主考的級別也較往年高了許多，皇帝居然派了個閣老前來擔任主考，有閣老做主考，另外三名主考感覺自己突然變成了同考。不過由此可見皇帝對于這次考試的重視程度。

　　試卷發了下來，這次沒人幫朱恒忙了，朱恒只好自己掏空心思去作答。

　　三場考試考完，朱恒臉色慘白，精疲力盡。徐階看了又安慰道：“不會吧，你考砸了？算了，了不起等三年，看開點，三年后你還沒我現在大呢。”

　　朱恒是累著了，他對陸炳說：“還是鄉試那種百無聊賴的感覺好點，是我不知福啊，要是能選，我寧愿選擇鄉試那種生不如死的感覺。”

　　回了客棧朱恒直接選擇睡覺，這九天的考試對于考生的體力消耗是在巨大。直到三天后，陸炳才又重新到他。

　　考生考完就沒事了，而貢院里卻忙的不可開交。

　　首先收卷官把卷子收齊后裝在箱子里送至收卷所。收卷所里由外簾官和錦衣衛負責監督監考官篩選那些有作弊嫌疑，或事弄臟弄壞試卷的進行登藍。登藍了就對不起了，等三年再來。剩余的進行糊名。

　　接著謄錄所用紅筆謄寫所有考生的卷子，以防閱卷作弊。謄寫完畢后，同一考生就有兩份卷子了，就是墨卷和朱卷。墨卷和朱卷還要進行校對，保證兩份卷子一模一樣。隨后對考生試卷進行編號，萬一需要墨卷時找起來方便。

　　做完這一切，外簾官在錦衣衛的護送下來到戒慎堂前的石橋，把捆好的朱卷交給當值守衛的軍士，由軍士把試卷交給早已在那等候的內簾官。

　　最后就是同考們集中閱卷，一般中的卷子都需先過同考這關，同考“取”了之后主考再看，主考寫了“中”的才算中。

　　就這些人，必須在半個月的時間內做完這些工作，時間很緊，任務很重。考生則在這半個月時間里整天提心吊膽。

　　很快到了放榜的日子，不出意料的朱恒中了，接下去就馬上殿試了。徐階也毫無懸念地中了，兩人見面互相恭喜。

　　嘉靖二年，三月初五，紫禁城，保和殿。

　　四百名貢士已經就位，參加最后一次考試。考的好的前程無量，考的不好的還是做他的官。

　　嘉靖的到來，所有人跪拜。然后嘉靖說了一句考試開始就離去了。

　　主考官是楊廷和，吩咐人把試卷發下去。拿到試卷后，所有人就開始作答了。時間緊迫，日落要交卷的。

　　朱恒一看，只有一道策論，題目很長。意思就是從太祖開始實施海禁，如今海盜時常騷擾，沿海走私日重，讓考生們就海禁提出自己的見解。

　　朱恒知道嘉靖心里的意思，為以后解禁做點鋪墊嘛。策論難不倒他，還是關于海禁的問題，這肯定是嘉靖給自己放水。

　　洋洋灑灑不到兩個時辰兩千字的答卷寫好了。朱恒只能等待交卷了，空閑時間目光一直在看楊廷和。

　　殿試收卷后也是要糊名的，分八個閱卷官輪流閱卷。看到好的打個??，次等的打個??，最次的??。然后找出??最多的十份給皇帝，讓他從中選擇優劣次序排名。

　　嘉靖拿過楊廷和送過來的十張卷子翻看，字個個寫得極好，文采也極佳。只是沒有朱恒的試卷。嘉靖皺眉說：“今年考生水平不怎么樣呀，其他卷子拿點來給朕看看。”

　　又是不按套路出牌，楊廷和及其不愿意嘉靖出格，說：“這十份已是最好的了，其他的真的不行。”

　　嘉靖板下了臉說：“都是天子門生，朕看不得他們的試卷？”

　　楊廷和沒辦法，只好再挑了十份來。依然沒有朱恒的，嘉靖找了個借口說：“你們怎么閱卷的？沒一份和朕心意的。你們如此敷衍朕？是不是中間有什么見不得人的？”

　　楊廷和跪下解釋道：“臣等忠心為皇上辦事，不敢有一點私心。”隨后把試卷全拿來了，嘉靖隨便看了幾份，水平的確和前面的差了太多。

　　看到謝遷地小動作，嘉靖看似隨意的又拿了一份試卷看了起來。看的嘉靖直點頭，故意看了三遍，然后把試卷給了楊廷和質問道：“如此好的卷子，為何成績如此之差？這不是埋沒了人才嗎？觀點主張如此之好，立意之深，真是大才啊。”

　　楊廷和看了一遍，覺得觀點太激進，想法太出格。但是也明白了，其實嘉靖心中就是這個目的。只是這個事情絕對不能茍同的，于是回答道：“此人字寫得太差，觀點太激進，想法不現實。臣認為此文不能進一甲，進二甲都難。”

　　嘉靖瞇著眼睛看這他問：“若朕就要取這份為狀元呢？”

　　楊廷和回答：“請圣上三思。這可是為朝廷選官員，不是兒戲。”

　　嘉靖怒道：“朝廷官員不是朕的官員？朕點一個中意的狀元就是兒戲？楊閣老，要不狀元你來定？把這些試卷都拿走吧，還來給朕看個鳥！”

　　楊廷和見嘉靖如此執著，只好相讓：“一切由圣上定奪，臣不敢。”

　　嘉靖蔑視的嘴角一笑。

　　四百名考生又一次來到保和殿，站立著等待公布最終結果。

　　當聽到張公公那鴨子般的嗓音說到：“癸未科一甲狀元賜進士及第，朱恒！”朱恒腦子一片空白，渾渾噩噩地不知道后面發生了什么。

　　當太監侍候著他換好衣服準備然讓狀元榜眼探花過午門后“游街示眾”時，朱恒清醒了過來，找到張永很不客氣的說：“要么讓我見皇上，不見可以，我不去“游街示眾””

　　張永知道他的身份，但是也不敢做主，只好命人飛奔去請示嘉靖，從來沒發生過這樣的事。自己則很客氣的對朱恒說：“狀元郎，這是一生的榮耀，讓人家看看多好。”

　　很快，嘉靖傳來了旨意：讓張永帶朱恒到閣。其他人照舊。

　　這下禮部的官員不干了，這是什么事啊，居然二缺一，缺的還是狀元郎。

　　不過也沒辦法，朱恒早拉著張永跑了。

　　值得一提的是徐階還是像歷史上一樣，中了探花。