五月時(shí)，張嫣參加了宮中聘用女官所舉辦的筆試。她已經(jīng)去過(guò)一次，很有經(jīng)驗(yàn)。但由于她鄭國(guó)公府女兒的身份，中選的可能性，并不高。
林茜檀沒(méi)有去成這一場(chǎng)考試。參加這場(chǎng)筆試，是需要家族里父兄同意的。
而林權(quán)是沒(méi)有可能會(huì)答應(yīng)的。
林茜檀也不在意，林權(quán)不同意，她想辦法說(shuō)服楚絳支持她也就是了。
天氣熱，家家戶戶都用上了冰塊給屋子里降溫去暑，林家卻由于從云州回來(lái)，地窖里缺了冰塊貯存。四月剛?cè)胧顣r(shí)還好，一個(gè)月過(guò)去很快就把庫(kù)存用到了底。
巧婦難為無(wú)米之炊，這不是沈?qū)庍@個(gè)當(dāng)家人能夠短時(shí)間改變的事。雖然也從別家府上勻了一些過(guò)來(lái)，然而還是杯水車(chē)薪。
林茜檀卻耐熱。這還源于她從小缺少照顧。林權(quán)輕賤她，府里的下人當(dāng)然上行下效。每年那么熱著熱著倒是習(xí)慣了。
不過(guò)今年也熱得太過(guò)頭了一些。就算林茜檀也有些熱得受不住，一日總要多洗一遍澡。
井里湃了一些果子來(lái)吃，從四月底的時(shí)候開(kāi)始，林茜檀就已經(jīng)經(jīng)常躺在樹(shù)蔭底下乘涼。她算算日子，王元昭隨同押運(yùn)糧草北上的先頭部隊(duì)?wèi)?yīng)該已經(jīng)到達(dá)北地了吧。
天隆帝親征，外頭的男人們正頂著酷熱忙得熱火朝天的。林權(quán)每日回來(lái)都是一頭的汗，偏偏家里的冰總也不夠。
也就是到了傍晚的時(shí)候能夠叫人涼快一些。府里的男人們便都使勁往外走，去了護(hù)城河邊上游河。
林子業(yè)回來(lái)，當(dāng)笑話似的和家里人說(shuō)過(guò)，護(hù)城河上有一處防護(hù)欄年久失修，有人靠在那兒，冷不防倒栽蔥一樣掉進(jìn)河里，鬧了笑話。
林茜檀聽(tīng)了，卻不當(dāng)成笑話。
楚絳有的時(shí)候也會(huì)過(guò)來(lái)邀請(qǐng)林茜檀一起出去納涼。林茜檀沒(méi)有拒絕，在家待著的確是悶熱了一些。
京城夏日的傍晚還算涼快，走在大街上，傍晚的風(fēng)一陣一陣的撲面，林茜檀的頭發(fā)都迎風(fēng)舞動(dòng)了起來(lái)。
她又總是在太陽(yáng)落山之后沐浴，少女清新甘甜的體香被風(fēng)帶著打到楚絳的臉上，令楚絳沉迷。輕衣薄裳若隱若現(xiàn)，將穿衣人的玲瓏曲線都勾勒了出來(lái)。
林茜檀又長(zhǎng)大了一些。
“端午將至，表妹有沒(méi)有去看龍舟賽的打算？”楚絳忍著胸腔之內(nèi)跳動(dòng)，盡力淡定，眼睛卻有著左右搖擺，像是在躲著什么。
林茜檀輕輕捋了一下鬢邊被吹散的發(fā)絲，正嫌風(fēng)大，聽(tīng)到楚絳的話，笑道:“去年回來(lái)時(shí)沒(méi)有去成，今年怎么也要去的。”自然要去，節(jié)慶的日子，對(duì)她來(lái)說(shuō)，都是賺大錢(qián)的機(jī)會(huì)。
不過(guò)楚絳的意思，應(yīng)該是邀請(qǐng)她一起去做些什么吧？
林茜檀想了想，正要答應(yīng)，忽然就被不知何處莽撞沖來(lái)的孩子撞了一下，沒(méi)有防備之下，整個(gè)身子都往楚絳身上一磕，被下意識(shí)攬住她的楚絳抱了一個(gè)滿懷。
這樣，楚絳更是心如擂鼓。
少女的青絲似乎用過(guò)茉莉香膏搓洗，味道清新而素雅。少女的身體溫?zé)岫彳洠屗氖直е擞行┎恢涝撏睦锓拧?p> 楚絳不是沒(méi)有過(guò)那方面經(jīng)驗(yàn)的人。江寧娘早就給他硬塞過(guò)通房丫頭教他男女之事，他是有過(guò)經(jīng)驗(yàn)的。
也正是因?yàn)橛羞^(guò)經(jīng)驗(yàn)，就更加食髓知味，明白少女衣裳裙釵之下，是怎樣誘人了。
不過(guò)他畢竟知道克制自己的血?dú)夥絼偅砸詾槭遣贿^(guò)一瞬間的心旌搖曳，就把林茜檀給扶住站穩(wěn)。
他是不能冒犯表妹的，有些事，要到新婚才能去想。
他于是去看林茜檀。
剛剛他把人給抱住，林茜檀是直直撞到他胸膛上的。
他還怕自己會(huì)被人誤會(huì)是登徒子，下意識(shí)心虛。誰(shuí)知那頭少女除了沒(méi)有站穩(wěn)那一下，臉上的神色淡然而平靜，分毫叫人看不出來(lái)哪怕只有一點(diǎn)的扭捏之態(tài)。
楚絳一時(shí)也說(shuō)不清楚自己是個(gè)什么心思了。
也許，是表妹沒(méi)有注意到吧。
但事實(shí)又是如何？
林茜檀自然并不是楚絳所以為的沒(méi)有注意到，而是注意到了，卻根本沒(méi)當(dāng)回事。
她又不是沒(méi)被男人吃干抹凈過(guò)，行走之間無(wú)意的身體磕碰實(shí)屬平常，算得了什么？犯不著弄得跟個(gè)貞潔的烈女一樣。
不過(guò)楚絳也許自己不覺(jué)得，其實(shí)他抱人的時(shí)間，有點(diǎn)長(zhǎng)。
好在是傍晚夜色朦朧，若非熟識(shí)的人，就算見(jiàn)到了這對(duì)男女當(dāng)街曖昧，也不會(huì)多管閑事的。
林茜檀將楚絳的窘迫看在眼里，笑了。
她這個(gè)表哥，心思還是單純，聽(tīng)說(shuō)他雖然按照她舅母的要求，和通房丫頭有過(guò)關(guān)系，但也只是碰了對(duì)方一次，就像完成任務(wù)一樣把人家晾在一邊了。
他這是一心向著她這輪月亮了。
心意貴重，林茜檀感激，不過(guò)這份感激里面，林茜檀感受到的更多是親情。
擁有悠久歷史的古老皇都蒼翠嶙峋的墻面之下，“少女”率先打破了沉默:“孩童頑皮，還好表哥扶了一下。”不然要摔倒了。
楚絳連道“無(wú)事”，想到去年的時(shí)候，也是這樣，林茜檀當(dāng)時(shí)也是險(xiǎn)些撞到他的身上。
黛色漸濃，街道邊上的燈火也一盞一盞地亮了起來(lái)，夜里擺攤的人們紛紛出來(lái)，家家戶戶的大人們帶著孩童滿大街走動(dòng)。遠(yuǎn)處是闌珊醉露，近處是佳人酒香。
楚絳猶豫掙扎了好一會(huì)兒，才像是鼓起勇氣，試圖伸出手去，往林茜檀的手上碰過(guò)去。
林茜檀卻是自己避開(kāi)了一下，大庭廣眾的，楚絳這是有些失了分寸了。
楚絳也是有那么點(diǎn)尷尬，縮了手，便退開(kāi)一步，顧左右而言他地繼續(xù)把人往前面領(lǐng)著走。
頭頂之上，一群書(shū)生高談闊論，說(shuō)的是時(shí)政要聞。裝潢粗糙的小酒家里，一干寒門(mén)子弟全都讀書(shū)有成，即將入朝為官。
年輕學(xué)子躊躇滿志，心懷天下，天隆帝繼承前幾代帝王，繼續(xù)削弱世家勢(shì)力，扶持庶族，現(xiàn)如今不知凡幾的人頭懸梁錐刺股，閉門(mén)苦讀，所想的不過(guò)是能夠改命換運(yùn)。
雖說(shuō)僧多粥少，千軍萬(wàn)馬過(guò)獨(dú)木橋，但只要能夠躍過(guò)龍門(mén)，就像此時(shí)此刻這些書(shū)生一樣，一飛沖天了。
當(dāng)今執(zhí)掌權(quán)柄的右丞相顧屏，就算得上最早吃螃蟹的一批人。林茜檀聽(tīng)老師說(shuō)過(guò)，他年輕那個(gè)時(shí)候，力主啟用包括他在內(nèi)的那些人的夏朝皇帝，可是頂著巨大壓力的。
別看商朝滅夏名頭好聽(tīng)，其實(shí)夏朝滅亡的導(dǎo)火索，很大程度上也是因?yàn)楫?dāng)時(shí)在位的夏帝急劇觸動(dòng)了既得利益集團(tuán)的烙餅。
就好像腦子想做事，手腳非但不聽(tīng)話，反而給腦子添亂，就算夏朝皇帝本來(lái)什么也沒(méi)做錯(cuò)都要出些事，更何況……等皇位傳到夏末帝頭上，夏末帝也的確不能說(shuō)是什么賢明君主。
林茜檀看向表哥，心想，這算不算也是她和楚絳的一個(gè)矛盾之處呢。
她是世家楚氏的外孫女沒(méi)錯(cuò)，但她也同樣是后起之秀林家的女兒。林家的家主林陽(yáng)德，年輕的時(shí)候也是一個(gè)一身窮的毛頭小子。不過(guò)是跟著先帝燕堅(jiān)干了幾年，立下功勞，又碰上世家女貶值，才有機(jī)會(huì)被世家沈氏看中，招為女婿。
林茜檀是勸說(shuō)過(guò)舅舅收斂鋒芒的。楚氏雖然避免了前世結(jié)局，但仍然是皇帝刀下急于除去的對(duì)象。
楚漸并不糊涂，只要不是涉及廢太子燕勇，他都有些大智慧，所以倒也聽(tīng)勸。
兩人一路走過(guò)去，也碰上了幾個(gè)熟人。楚絳最后帶著林茜檀，來(lái)到了城中一處茶樓。
盛夏時(shí)節(jié)，傍晚時(shí)候的茶樓酒樓都是生意最好的。他們?nèi)サ猛恚€未必有位置可以坐。
那里也有書(shū)生正在聊天。林茜檀和楚絳便隨意在大廳坐下。
兩人去得巧，正好趕上了事情。他們進(jìn)門(mén)的時(shí)候，正有兩撥人在吵鬧。
擁有大量人才、藏書(shū)的世家，自持家世悠久，是不會(huì)看得起那些出身貧困的人的。茶樓這種地方，人多嘴雜，有時(shí)候一言不合吵了起來(lái)，再正常不過(guò)。
說(shuō)來(lái)還挺巧，爭(zhēng)論的雙方，還都是林茜檀見(jiàn)過(guò)的。
左邊以“身有貴賤之分，人有三綱五常”作為核心論點(diǎn)，高談闊論的，是她見(jiàn)過(guò)一兩回的魏氏公子魏嘉斌。
右邊拿“英雄莫問(wèn)出處，有志不在年高”來(lái)辯駁的，是林茜檀在云州時(shí)見(jiàn)過(guò)的一個(gè)當(dāng)?shù)仡H有名氣的老頭子。
天隆帝開(kāi)科舉，原來(lái)這人也收拾了家當(dāng)，從云州跑來(lái)應(yīng)試。不過(guò)在魏嘉斌這樣的世族子弟看來(lái)，朝中官位一向都是他們這些名門(mén)內(nèi)部壟斷世襲，是不愿意一而再分一杯羹給這些下等人的。
魏氏百年美酒芳香醉人，的確是難得珍品。不過(guò)這時(shí)在林茜檀看來(lái)，反倒是這小茶樓里的粗糙茶水更好喝了。
“看來(lái)，陛下這回出征，朝中顧相掌權(quán)，還有些事要亂著。”他們不過(guò)出門(mén)散步，在看夠了熱鬧之后，林茜檀打道回府，找了一個(gè)借口來(lái)跟楚絳分開(kāi)，林茜檀去了田小香的住處。
*
田小香哄了兒子睡覺(jué)，給林茜檀倒了一杯酒，兩人吃著零嘴，也聊了有一會(huì)兒。
田小香十分肯定地說(shuō):“世家不會(huì)贏的。”當(dāng)年的夏朝皇帝一代一代這么削弱下來(lái)，世家已經(jīng)遠(yuǎn)不如當(dāng)年能夠強(qiáng)橫到將皇權(quán)也當(dāng)成操控在手里的木偶人那樣隨意玩弄了。
趨勢(shì)擺在那里。
不論夏帝，或是商帝，前后相承下來(lái)，所欠缺的不過(guò)是徹底將世家從歷史舞臺(tái)剝離的一個(gè)機(jī)會(huì)。
外頭的幾個(gè)丫頭正坐在田小香家里的庭院里嘮嗑，時(shí)不時(shí)看著林茜檀這邊動(dòng)靜，唯獨(dú)錦荷一人在大樹(shù)底下做些田小香教她的奇奇怪怪的“減肥操”。
林青松又被林茜檀抓了個(gè)正著，早就從田小香屋里這兒走了出去，到外面守門(mén)去了。
林茜檀來(lái)之前，田小香正請(qǐng)林青松吃晚膳，若不是這樣，林茜檀也抓不到他。
田小香索性也大大方方，她喜歡林青松，又不是什么見(jiàn)不得人的事。
*
隔天，就是林茜檀帶上林碧香和林抒塵往忠義郡王府赴會(huì)的日子。
整個(gè)侯府，單單只有林茜檀一人享受邀請(qǐng)，也是拉足仇恨。
忠義郡王府辦上這么一場(chǎng)，實(shí)在是掛羊頭賣(mài)狗肉，看上去是給京中青年男女提供一個(gè)合適的認(rèn)識(shí)機(jī)會(huì)。實(shí)則是受了宮里皇帝的指示，給幾個(gè)到了婚齡又未成家的皇子挑選女人。
其中三皇子以下，七皇子以上，基本都在符合選妃的范圍之內(nèi)。
人群之中，二皇子妃等少數(shù)在場(chǎng)的已婚女眷，正在那兒主持著現(xiàn)場(chǎng)的活動(dòng)。
林茜檀當(dāng)然不需要擔(dān)心自己會(huì)被哪個(gè)不長(zhǎng)眼的看中，她倒是擔(dān)心，林碧香不會(huì)在這一次的相親大會(huì)上被四皇子看中。
在上一世里，四皇子橫豎是個(gè)得了梅瘡而死的人，林茜檀當(dāng)然愿意將林碧香往四皇子那里推。
而四皇子也的確不算叫林茜檀太失望。
林碧香依然蒙著面紗，跟在林茜檀的身后亦步亦趨，她羞于見(jiàn)人，但也想趁這個(gè)機(jī)會(huì)，找一門(mén)好親事。林茜檀又怎么可能主動(dòng)替她引薦？
進(jìn)到場(chǎng)地上有了一會(huì)兒，林茜檀就在場(chǎng)地周邊閣樓上的窗子邊特意尋找了一圈，果然便看見(jiàn)那兒隱隱綽綽像是有幾個(gè)人影。
雖然叫人看不清楚，但多半便是那幾位。
蕭太妃的提醒幫了大忙，如果不是事先知道，林茜檀也不會(huì)留意。
林茜檀和聚會(huì)主題無(wú)關(guān)，自然只需要在場(chǎng)上坐上一圈就回去。但林碧香和林抒塵不同。府里的小姐本來(lái)就是適婚年齡，僅僅因?yàn)榱直滔阋蝗耍槭露急挥绊憽?p> 林茜檀從底下看上去，看不清楚。上面的人看她，卻是看得無(wú)比清楚。
她那一眼，露在了所有閣樓上人的眼里，在閣樓上引起了一番議論。
閣樓之上，幾位皇子難得聚在一起，忠義郡王府提供了足夠的吃食和美婢伺候。席間幾個(gè)皇子大都左右美女環(huán)繞，就是二皇子，也一邊看著底下的二皇子妃，一邊和一個(gè)婢女摟摟抱抱。
這群人中，大概也就只有一個(gè)陰韌無(wú)人敢于接近了。
陰韌會(huì)來(lái)，眾人都很意外。這群婢女，也正是有些意外的忠義郡王府給臨時(shí)安排的，結(jié)果倒是便宜了幾個(gè)皇子。
林茜檀不再看樓上，轉(zhuǎn)身離去，陰韌勾唇一笑，看得在場(chǎng)眾人全都背后一冷。陰韌名聲在外，就是幾個(gè)皇子看見(jiàn)他，也下意識(shí)覺(jué)得發(fā)怵。
大概半年以前，就總有那么幾個(gè)鬼鬼祟祟的人在陰家府邸附近打探，陰韌沒(méi)能把人抓住，叫人給跑了。唯獨(dú)倒是有一次從幾個(gè)人身上拽下來(lái)一張銀票。
銀票滿大街都是，沒(méi)什么特別，不過(guò)是那銀票上面的氣味，讓他覺(jué)得有些熟悉。
再之后，他便發(fā)覺(jué)收藏燕韶遺體的密室外面有些不同尋常的痕跡，更是令他警覺(jué)。陰府一番清洗，依然沒(méi)把他心目中懷疑的可疑之人給找出來(lái)，不過(guò)倒是順便清理了幾個(gè)宮里皇帝派來(lái)的眼線。
本來(lái)他是一時(shí)想不到是誰(shuí)能耐不錯(cuò)，居然能和他過(guò)招許久而不漏絲毫痕跡，還是林茜檀自己不小心，在日前宮道上碰上陰韌的時(shí)候，叫他聞到了一股熟悉的味道。
陰韌當(dāng)時(shí)在宮道上一邊往外走，一邊就和貼身的管事說(shuō)，林茜檀很有趣，居然膽子夠大盯上他。
這時(shí)候站在自家主子身后的管事，當(dāng)然也還記得自己的主子這么和自己說(shuō)的:
“我那妹妹，大概還如臨大敵，不知道自己怎么就算計(jì)不成這丫頭，我也算才知道，她手里是有了生力軍。”
管事這兩天正按照陰韌的命令，調(diào)查林茜檀這是和哪一股勢(shì)力勾搭上。林茜檀從來(lái)在府里不受寵愛(ài)，她的手上會(huì)有高手可用，陰韌暫時(shí)想不到別的可能。
林家這位七小姐是他主子十分感興趣的人物，他很重視。
不過(guò)很遺憾的是，至今他們也只是知道林茜檀每每夜里和王家那位剛剛回來(lái)的二公子關(guān)系甚為緊密。
*
林茜檀不會(huì)去否認(rèn)自己是陰韌教出來(lái)的。
無(wú)論有心無(wú)心，陰韌傳道授業(yè)也是事實(shí)。
也正是因?yàn)楹退嚯x相處過(guò)，林茜檀對(duì)自己這個(gè)老師，也算得上有幾分了解。
從回來(lái)京城時(shí)，林茜檀就開(kāi)始小心翼翼地布置留心他那兒的消息。尤其到了手上有了可用之人，就更加是這樣。
燕韶失蹤，遺體下落成迷，林茜檀卻記得陰家是有一處密室，曾經(jīng)用來(lái)藏尸。
陰韌心性常人難以理解，林茜檀跟著他的時(shí)候，就被他帶著去過(guò)密室當(dāng)中看到過(guò)，死后被冰封的……政敵的尸體。
陰韌將那位大人的遺體欣賞夠了，才叫人拉出去，好生埋葬了。
本來(lái)馬老六等人做事一向小心，唯獨(dú)可惜馬老六是個(gè)色胚。雖然不會(huì)肖想恩人之女，但聞見(jiàn)銀票上帶了對(duì)方香氣，也還是鬼使神差不舍得拿去花用了。
香味隨著日子久了，當(dāng)然會(huì)散，不過(guò)陰韌的嗅覺(jué)靈敏，能夠分辨殘留的氣味。
陰韌盯著林茜檀笑，底下一樓的林茜檀像是心有所感似的，直覺(jué)覺(jué)得有一股惡寒，但又不知道緣故。
林茜檀去了角落里坐了好一會(huì)兒，陳靖柔滿臉無(wú)奈地走了過(guò)來(lái)，林茜檀陪她說(shuō)話，也懶得去管兩個(gè)妹妹。
林抒塵還老實(shí)，林碧香則是狗改不了吃屎，不一會(huì)兒就心思動(dòng)了起來(lái)，朝著人群外緩慢移動(dòng)了過(guò)去，去的，卻不是凈房。
霽月反應(yīng)很快，收到林茜檀的眼神指示，便小心翼翼跟了過(guò)去，風(fēng)光和屏風(fēng)屏浪一起陪著林茜檀。
霽月回來(lái)告訴林茜檀，林碧香被四皇子的人給找上了。
“四皇子再怎么說(shuō)也是天潢貴胄，又長(zhǎng)得一表人才的，能夠被四皇子看上，也是福氣。”林茜檀沒(méi)有隱瞞陳靖柔。
陳靖柔粗中有細(xì)，也是知道內(nèi)宅那些斗爭(zhēng)手段，并不介意。
四皇子風(fēng)流名聲當(dāng)然在外，他生母出身不高，但對(duì)于正處于落魄狀態(tài)的林碧香來(lái)說(shuō)，也能夠算得上一個(gè)不錯(cuò)的選擇。
再怎么說(shuō)，對(duì)方也是皇子。
林碧香回來(lái)的時(shí)候神色明顯比起出去的時(shí)候看上去要得意。她雖然想著楚絳，但如果有一個(gè)皇子愿意勾搭她，那起碼還是證明，她是有魅力的。
林茜檀只裝作不知道，也不理她挑釁，只管和陳靖柔說(shuō)話。
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幾人回去之后，林碧香自然將這么一件事情告訴給陰薇了。
陰薇也是后知后覺(jué)才知道，忠義郡王府這一出是唱的什么戲。
林碧香在林茜檀跟前嘚瑟，在她母親面前卻完全是另外一副面孔。四皇子的生母只是一個(gè)低賤之人，她心里是很看不起。如若不是她現(xiàn)在這樣，她也不用理會(huì)四皇子。
但陰薇的想法截然不同。
四皇子庸碌，雖然明眼人都看得出來(lái)他有心皇位，但他的實(shí)力同樣并不允許他坐上那個(gè)位置。
將來(lái)他應(yīng)該只會(huì)是一個(gè)親王。以往陰薇倒是只在二皇子和五皇子的身上動(dòng)過(guò)心思，但他們兄弟都看不上林碧香，給予了婉拒。
如果能將女兒嫁去四皇子府，倒也不錯(cuò)。
林碧香成了陰薇不容易甩出去的燙手山芋。但畢竟是她身上掉下來(lái)的肉，她當(dāng)然操心，不過(guò)林碧香是未必領(lǐng)情的。
到了五月初五這天，便是端午節(jié)。
林家一家子的人都要出門(mén)，三房的人也都傾巢出動(dòng)。江面上有一年一度的龍舟賽，可是熱鬧。
楚絳早就提前一步預(yù)約了林茜檀，到出發(fā)這天，他是特地過(guò)來(lái)和林家人打了招呼的。
林碧香含情脈脈，楚絳只當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)，帶著林茜檀，便往楚家人所在之處走了過(guò)去。
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這樣的日子，就是夏三娘也不能免俗，磨不過(guò)王大狗，被拽著出門(mén)了。
一大早的，王家大院子里，王大狗弄了一輛馬車(chē)來(lái)，親自伺候著夏三娘，從屋子里出來(lái)往外走。
夏三娘也是難得動(dòng)了玩樂(lè)的心思。
王大狗高高興興地帶著她，往外走。
宅邸所在的那一條小巷子里的人也是很少見(jiàn)到這位自從搬了過(guò)來(lái)就幾乎不露面的鄰居，紛紛圍觀。
就是正好經(jīng)過(guò)的宋氏聽(tīng)見(jiàn)呼聲，都忍不住過(guò)來(lái)看了一眼，
夏三娘眼底閃過(guò)輕慢，雖然一身的普通衣裳卻隱隱有一股刻意壓制的貴氣。宋氏倒是也聽(tīng)待梅提過(guò)，知道當(dāng)日那家船家是搬到她附近的，只是一直也沒(méi)有什么心思去拜望一眼。眼下，夏三娘自己出來(lái)，倒是和宋氏在路口的位置上碰上了。