于是張羿分隊一行十幾個人，于第二日早上啟程前往泥天軍總部。這些人出行通常是騎馬，只需一個白天便能到達。但這次為了照顧嬰兒吃奶睡午覺，不得已帶上一輛馬車。這樣一來，行速放緩，日夜不停地趕路，于第三日下午才到。

　　總部隱藏在一座廢棄的城鎮里。這里的建筑都是方方正正的，互相之間挨得很近。附近的樹木不多，馬在路上走，揚起漫天灰塵。

　　臨時住處安頓好后，其他人被領著去大統領靈前磕頭，魅羽則背著喂飽了的小川到街上去閑逛。雖然頭天晚上一直在趕路，但她在馬車里迷糊了好一會兒，所以這時候倒是精神十足。

　　之前她已從藍珺以及其他人那里了解到，五十一分隊住的那些房舍都是夭茲人早些年建造使用、后來又丟棄的。魅羽閑來無事，便慢慢拼湊和腦補了有關夭茲人的一些歷史。

　　據說在很久以前，地獄還是老樣子的時候，雖然投胎來此的眾生都在受各種刑罰，但整個地獄道的自然環境卻是保護得挺不錯的。可不是嘛，所有人都被囚禁著。無人伐木、無人采礦，處處水流湍湍、鳥語花香。

　　估摸著夭茲人就是看中了這大好的自然資源，來了后可勁兒糟蹋。雨水變得腐蝕，土地越來越貧瘠，天上陰云密布。反正糟蹋完一處再搬去另一處。最后只剩下他們自己聚居的小部分地區，例如魅羽剛來時去過的那個軍事基地，還保留著地獄道原有的美景。

　　此刻魅羽背著小川站在街頭，望著一間間塵封的店鋪。因為夭茲人身材高大，店鋪的門面也都比人間要雄偉。除此之外，與人間店鋪的功能結構差別不大。

　　“小川，”魅羽沖背上的嬰孩說，“你說我們找家店進去轉轉好不好？我帶你一家家挨個兒走過去，你要是看到中意的，就嗚兩聲。”

　　她放開步伐走著。大部分店門都被撬開或者砸爛了。里面值錢的、有趣的東西，能被拿走的早就沒了，剩下的也破爛得不成樣子。然而有間鋪子保存得較為完好，不知道里面賣的是什么。她正要停步，聽到小川在她耳邊嗚嗚叫。

　　“真是小姨肚里的蛔蟲。”

　　推開沉重的大木門進去，一陣陰濕陳腐的空氣撲面而來。里面的氣溫比外面要低幾度。魅羽掏出火折子——這火折子還是分隊里的一個媽媽送給她這個老師的，比人間常見的要小巧、明亮。

　　四處打量了一下，這是一間書店。不知多少年沒人進來過了，到處是厚厚的灰塵。地獄道眾生本來識字就不多，這些書封面和側面上寫的又是些奇怪的字符，難怪沒人來呢。

　　魅羽正猶豫著要不要抽兩本出來看看，背后的小川又大聲叫了起來：“嗚——嗚——”

　　“好吧，咱家小川是狀元郎。”

　　她拿火折子點燃了桌上的燈燭后，收起火折子。隨后抽出一本書，抖了抖上面的灰塵，一邊和小川調笑著：“事事無師自通，對不對？待會兒給小姨念念這上面寫的都是啥……”

　　魅羽此時已翻開了書，只看了一眼，便忘記剛剛正在說什么了。這是本圖片書，而書里第一頁畫著的景象，是她曾親眼見過的——漆黑的空間里，遍布著金色的亮點。這些亮點離得雖遠，但又并非完全沒有秩序。

　　看來她在前庭地見到的景象不是幻象，而是真實的六道以及六道外的其他世界啊。

　　怔怔地想了一會兒，又翻到第二頁：是個串著十九個山楂的冰糖葫蘆。這畫的不正是一共十九層的地獄嗎？等她繼續翻下去，是更局部的地圖，上面有山、水、箭頭和不認識的字符。再往后，是一堆人在挖礦，以及……

　　等翻完頭二十頁，魅羽已經知道這本書大致講的是什么了。她也明白夭茲人為何要處心積慮地跑來她們這個六道中的地獄道了。

　　此時小川已在她背后嗚嗚地叫了半天了。

　　“別吵，小川。你想知道講的是什么，對吧？”扭頭望向門口，街上天色已暗。“等回谷后我慢慢讀給你聽。現在咱們得抓緊了，太晚回去你媽要擔心了。”

　　******

　　等回到臨時住所時，魅羽的懷里已揣了三本書。除了那本圖畫書外，還有一本介紹弓弩制造的，第三本竟然是用人間的文字寫的。她當時無暇細看，就收了起來。

　　眾人聚在一起吃了頓簡單的晚飯，便步行去附近矮坡上的一座殿堂參加集會。夭茲人在地獄留下的建筑風格大都比較簡易——誰都不會花心思在沒打算久住的臨時住宅上。這座廢棄的殿堂卻十分不同。

　　大致說來是個橢圓形的石土建筑，但周身各處樓閣尖塔林立，設計風格相當繁復。幾乎每一面墻都是弧形的，數不清的門窗外側每個都配有一對雕花的石柱。魅羽的直覺告訴她，這座殿堂多半有一定宗教意義和功能，所以建造的時候才不敢馬虎和不敬。

　　看樣子這次每個分隊都派了不少人來。魅羽和張羿夫婦隨著人流入內。小川難得被父親抱著，肉嘟嘟的臉貼在他肩頭上東張西望。

　　進門后是個能容千人的廳堂，椅子沿弧形一排排被固定在地上。正前方有個高臺，上面擺了張桌子。桌面上支著已故大統領的畫像，點著兩只蠟燭。

　　高臺后方的墻壁上是副巨大的彩色壁畫。畫里面有很多人。有巨人有矮人，各種人物喜怒哀樂不一而同。有船有飛輦，有陌生的星空和奇怪的云。不知為何，讓她想起了陌巖禪房里那副有關濁降日的畫，雖然畫風差別很大。

　　魅羽一行找地方坐好后，眾人還在陸續就座。她從懷里掏出兩張紙和一只細炭筆。她之前已經和張羿夫婦溝通過，確定了這次演講的基本構思和主題，并在來時的馬車里打了個稿，給張羿。

　　但那時還未接觸過分隊外的人。此刻親臨現場，估摸著琴鶴也會出來發言，這份稿肯定要有即興修改和補充的地方。

　　不料集會還未開始，張羿突然咳嗦個不停。藍珺從他懷里接過小川，憂慮地問：“你怎么了？要不要我去弄點兒水來？”

　　張羿俯在她耳邊，勉強說了兩句話。藍珺的臉刷地白了，咬著嘴唇，肩膀微微顫抖。

　　“怎么了，珺姐？”魅羽問。

　　“一幫無恥小人！怕我丈夫出來競選，竟然在他飯里下了藥，讓他說不出話來。”

　　藍珺并沒有刻意壓低聲音，前方已有若干人回頭張望。

　　魅羽想了想，沒吭聲，只是收起了紙筆。心道你們這幫人可是自找的！本來她還擔心張羿不能靈活應變，這下好了，剛好給了她機會讓這幫人敗得要多難看，有多難看。

　　******

　　集會開始后，先是由大統領的中年助理上臺，念了番悼詞，眾人起立為大統領默哀。跟著上臺的是大統領的幾個知己好友，年齡都已經不小了。回憶了同大統領一起并肩作戰或日常生活的一些往事，眾人聽得潸然淚下。

　　接著助理宣布，今日參加競選下屆統領的，有四個分隊的隊長。這當中包括第十七分隊的隊長琴鶴，和五十一分隊的張羿。

　　正如張羿先前所說，兩位德高望重的老大哥這次都沒露面。頭兩個上臺發言的，一看就是被拉來充數陪跑的。照著稿子念不說，講的盡是些我們大家要團結一致啊、英勇無畏啊之類的陳詞濫調。臺下的掌聲也都是禮貌性的。

　　輪到琴鶴上臺了。魅羽兩天前初次聽到這個名字時，將此人想象成了一個眉目陰柔、身材皙長的小白臉。誰知今日一見，竟然是黝黑結實、動感十足的類型。個子不高，一頭黑硬的短發讓人想起三個月沒理發的和尚。

　　“十年前的今天，我還是一個在地獄中幸福生活的小孩。”

　　琴鶴喜歡在臺上邊講邊來回走。他的嗓音有點沙啞，但一開口魅羽便不得不承認，確實是個說話有煽動力的領導型人才。

　　只不過在魅羽熟悉的口音里，“小孩”二字通常帶著兒化音。這人的“孩”卻和“還”以及“海”的發音那樣，完全沒有兒化音，不知是哪里的口音。

　　“那時父母和我隱居在山林中。我們雖然知道外面的人在受苦、在朝不保夕，但總覺得那是別人的事，厄運是不會發生在我們身上的。直到有一天，當收割機來到我們那片山林……”

　　臺下眾人聽到“收割機”三字，便開始嗡嗡嗡起來。

　　“對，是叫收割機，不是伐木機。因為對他們來說，砍樹就像割草一樣，車輪比樹木還要高。那是一天傍晚，我們一家三口聽到遠處有動靜時，就從屋里沖了出來。可轉眼車輪便已到了面前。”

　　琴鶴邊說邊仰頭望，好像收割機此刻就小山一般立在他面前一樣。

　　“我們三人立刻逃跑，但收割機不是一輛，整片林子都在他們的掌控中。沒跑多遠，就被卷進了旋轉的輪子里。我爸媽當場慘死，我因為人小，只受了點傷。和一堆樹木擠在了一起，在機器里待了十幾個時辰。最終被吐出來后，我又在林場待到天黑，才趁著夜色逃了出去。

　　“那之后，我同許多喪父喪母的流浪兒一樣，什么地方都去過，什么都干過——為了活下來。生命對我的全部意義，就是下一頓飯在哪里。但是那樣也不差，我至少還是個自由人。”

　　他說到這里，魅羽已經能大致猜出后面發生的事了。果然，就是被夭玆人捉走做了奴隸。白天采礦，晚上在巨人的猜拳飲酒中被決定每個人的生死。后來被泥天軍的大統領救了出來，就像上次藍郡等人來基地救人一樣。再往后，是大統領對他多么多么好，多么信任，又順帶提了一下他立的那些戰功。

　　其實說到這里，魅羽對他都還不算反感，也挺同情他的遭遇，雖然有些為了煽情而夸大其詞的地方讓她蹙眉。然而之后說起了他如果繼任之后的領導方針，才是讓魅羽警惕的地方。

　　“是的，我們的武器落后。在夭茲人的眼里，我們可能和松鼠一樣不堪一擊。但我們不能因此就害怕了、就放棄了。我們第六層有七千萬個平民，一人一口唾沫都能把夭茲人的基地給淹了！

　　“人間有句話：砍頭不過碗大的疤，十八年后又是一條好漢。這層死了，進下層就是了，有什么好怕的？說句真心話……”

　　他的聲調壓低了，手捂著心口。“我對大統領一向敬重無比，他是比我的生父還親、比神靈還偉大的人！可有一點我對他有保留意見的是——他太過小心謹慎了。無論是在人員的補充上，還是在對敵的策略上。我們必須到各地去宣傳自己，去盡可能補充新生力量……”

　　聽到這里，魅羽已無心再細聽了。怪不得張羿夫婦反對他，這人的主張就是讓更多人去送死。

　　******

　　好不容易等琴鶴講完，臺下掌聲雷動，許久方歇。助理走上臺來，宣布：“下面有請五十一分隊的張羿隊長上來講話。”

　　魅羽注意到，助理說這話的時候，琴鶴并沒有從臺上下去的意思。很明顯，他似乎已經料到不會再有人上臺來發言了。

　　嘴角壞笑了一下，魅羽站起身，從座位里出來，走到臺上去。“張隊長今日喉嚨不適，由我來代言。”

　　助理和琴鶴詫異地望著她。“這位姑娘看著臉生，不知是張隊長什么人？”

　　魅羽心說，兒子的保姆。

　　“你們不認識我不奇怪，我只是五十一隊的一個小嘍啰。眼下算是隊長的傳聲筒。”

　　“這……”助理明顯是站在琴鶴一邊的，“我們泥天軍可沒有這樣的先例啊。”

　　魅羽點點頭。“那我看不如先調查一下，張隊長為何會突然說不出話來。”

　　“調查自然是要調查的，”琴鶴義正言辭地說，“不過我們不妨給這位姑娘一個機會，看看她有什么要說的。”

　　助理和琴鶴走下臺后，魅羽沖眾人道：“我先問大家一個問題。夭茲人來地獄道，對他們自己有何好處？”

　　臺下眾人面面相覷，像是沒人料到她會說起這個。

　　“如果沒人答得上來的話，我就再問大家一個問題。那些飛船沒有翅膀，為何能在空中飛？”

　　依舊是一片靜默。

　　魅羽從懷中掏出剛獲得的那本圖畫書，沖眾人揚了揚。“這本夭茲人的書上，有這兩個問題的答案。其實是同一個答案。我們都知道，任何有重量的東西都會往地下掉。可偏偏有那么一種礦物，天生想要往天上飛。我不知那叫什么名字，姑且稱之為‘反重物’吧。

　　“目前我們能見到的那些飛船，基本都是裝了這種礦物在里面。這種礦物的作用能被磁鐵屏蔽，所以起飛降落靠的是磁箱的調控。我不敢說這種礦物在六道其他地方沒有，但至少據目前探測到的情況來說，屬我們地獄道的地下含量最為豐富。”

　　說到這里，她暼了一眼坐在臺下前排的琴鶴。“因此，才會有大量平民被捉去采礦。夭茲人之所以要毛遂自薦來管理地獄，為的就是這種資源。”

　　臺下眾人聽了，開始交頭接耳起來。魅羽等了一會兒，才接著說：“而這件事我們五十一隊是怎么知道的呢？是讀了夭茲人自己寫的書。”

　　她抬臂指向大門口。“這個鎮上的書店里，就有大量的夭茲人著作。可惜的是，沒人愿意去花時間破解他們的語言，了解他們的文化歷史。知己知彼，方能百戰不殆。我們的民眾雖然多，但不代表就可以去送死。每個生命都應當被珍惜，即使是活在地獄里的生命。”

　　臺下聽眾又沉默了。但這次的沉默和上次的不同，不是茫然而是在思索。

　　跟著有人在人群里問：“地獄里的十八世為何要珍惜？早死早超生不好嗎？”

　　“只要活著，就是修行。”

　　魅羽口中說這話的時候，腦海中浮現出一個人的音容笑貌。這句話他并沒有說過，但卻是他“教”她的。言傳身教，并不是所有的教育都要付諸語言。

　　“其實不止是地獄，其他道甚至天界里，最終都免不了一死。那活著的意義又是什么呢？是要不斷追求智慧，不斷拋棄昔日的無知和‘無明’。在逐漸認清世界本源的同時，也找回自己的本心。

　　“我們今日生活在地獄，是因為自己往昔的愚蠢和過失。如果沒有珍惜地獄里的光陰，在修為和認知上毫無境進，那就是白受了這些罪。即使下世投胎天道享福，也有可能再犯昔日的錯誤，永世在六道中打滾。”

　　魅羽一邊說著，一邊暗自奇怪。她的這些論調有的是計劃好的，有的卻是突然福至歸靈。

　　“地藏王菩薩為何要來地獄，發誓不度盡最后一個眾生、誓不成佛？我想不僅僅是為了減輕眾生的痛苦，他更希望眾生能在逆境中開悟吧。”

　　“扯遠了吧！”坐在琴鶴身邊的一個人叫道，“還是說說我們泥天軍應當如何應敵吧。”

　　魅羽朝琴鶴那邊瞅了一眼。“正如琴鶴隊長先前所說，我們目前在夭茲人眼中就和松鼠一樣脆弱。但這些松鼠們如果了解了夭茲人的弱點，懂得如何更好地去武裝自己，那它們也可以變成豺狼。”

　　說著又從懷中掏出第二本書，語調也變得嚴厲起來。“我們雖然也能制造一些簡單的鋼管弓弩，但比起夭茲人的，威力要差太多。我們要通過學習，在武器制造上同他們齊平。同時擁有自己的飛行物，和他們平分制空權。可以是簡陋的飛船飛艇，也可以是裝著反重礦物的單人飛翼。”

　　“這可不是一天兩天的事，”琴鶴身邊的人又說。

　　魅羽遙遙望了一眼藍珺懷里抱著的小川。嬰兒那對明亮的大眼睛也在望向她。

　　“這自然不是一代兩代人能完成的事。但只要我們堅持下去，我們的子孫總有成功的一天。而這種堅持需要我們重視知識的積累和傳承，重視對后代的教育。至于目前的應敵之策……”

　　她又望了一眼張羿夫婦。“首要的，自然是選一個新的領袖。他會繼承大統領的位置，但在職責上可以稍作改進。”

　　下面的話是魅羽擅做主張，她希望夫婦倆能認同。當然，這些話也并非她憑空臆想，而是之前在修羅軍中作戰得來的觀察。

　　“我不想批評前大統領，但泥天軍的各個分隊之前基本算獨立作戰。為了隱蔽性我們不得不分散在各處，但這并不代表我們不能保持密切的聯系，一同謀劃、互相配合。

　　“今后每個分隊有什么作戰計劃，都可以提前匯報總部。諸位只需想象一下，當你們身陷重圍、彈盡糧絕的時候，看到遠方來了自己人的救兵，那是種多么美妙的體驗。”

　　此時臺下已有多個資深的老人在點頭。身陷重圍、彈盡糧絕，估計他們都曾經歷過。

　　“張羿隊長的能力和業績大家也是了解的，不用我多說。我從認識他起，他就在一刻不停地為泥天軍做謀劃。只不過原先一直孤掌難鳴。大家究竟愿意選哪條路、愿意在自己的余生跟隨一個什么樣的領袖，也不需要我多說。”

　　言畢，魅羽果然立刻走下臺。作為一個擅長言辭的人，她不僅知道該何時開口，更知道在何時結束才能取得最好的效果。

　　******

　　接下來，在場的眾人每人收到一組刻著號碼的四塊木片。在大家離開會場的時候，依次將其中一個木片扔進一個功德箱中。

　　回到臨時住所后，魅羽洗漱完畢，正要歇下，卻見藍珺抱著小川進來。小川一見魅羽，就伸出胳膊。

　　“好像小川要跟你睡呢，”藍珺笑著說。

　　魅羽也笑了，把嬰兒接過來。“張大哥的嗓子怎么樣了？”

　　“好多了，能小聲說話了。另外，投票結果已經出來了，沒白讓你費心！”

　　“哦？那太好了！看來大家的眼睛還是雪亮的嘛。”魅羽的眼睛笑成了兩條縫。

　　“我倒覺得啊，該讓丫頭你去當這個大統領。”藍珺推了一下魅羽的肩膀。“保證一個個都乖乖聽話。”

　　“珺姐說笑了，我就是嘴皮子厲害。真把重任交給我，兩天就撂擔子了。”

　　又低頭望著懷里的小川，逗他說：“咱們小川將來想做什么呢？去做玉皇大帝，好不好？”