會試是科舉考試中最高的一級考試，會試通過之后便是貢士，從此正式進入國家公務(wù)員系列。雖然會試之后還有一場殿試，但那只不過是重新排定位次，并不黜落考生。所以對于讀書人來說，會試便是這登天梯的最后一個臺階，自然也是最重要的一個臺階。

　　對于剛剛經(jīng)歷了最殘酷的鄉(xiāng)試的舉人們來說，當下正是意氣風發(fā)的時候，個個躊躇滿志，只覺得在這天下才俊中占據(jù)了一席之地，前途一片大好，臉上不免帶著幾分得意之色。

　　柴文遠就專門撿著這樣的舉人看，前科或者前幾科的舉人，有的已經(jīng)進行過會試，那份驕嬌之氣收斂了不少，舉動中便多了許多沉穩(wěn)，不在他的觀察范圍內(nèi)。

　　柴文道叔侄倆是要和同科一起聯(lián)保的，肯定要聯(lián)袂而來，柴文遠只管對著一團人掃一眼過去，只要里頭沒有兩個少年人，便轉(zhuǎn)移開視線，掃向另一團人。外人看過去，倒像是專門來審視報名事務(wù)是否得當?shù)摹?p>　　禮部官員非常頭大，錦衣衛(wèi)什么時候?qū)嚫信d趣了？年前就滿城的找什么趕考的舉人，如今又跑到禮部來捉人不成？有心抗議一二，又沒有那個膽子；就這么忍氣吞聲吧，偏又不甘心。到最后還是一位侍郎出面去跟柴文遠說了幾句話。

　　這位侍郎十分會說話：“不知侯爺今日來所為何事？外頭天寒，還是屋里去坐吧。”

　　大不了找個人陪著這位活閻王喝茶受罪好了，總好過一群人如芒在背。

　　柴文遠倒很客氣：“賈侍郎不必客氣，本官只是為了私事來的。”想想這是個現(xiàn)管的，便又客氣了些道，“家弟和小兒今日來報名考試，我不放心，過來看看。”

　　禮部侍郎十分驚訝：“神童啊，令郎今年還不到十歲吧？！”

　　柴文遠默了默道：“不是。”

　　不是神童？不是不到十歲？禮部侍郎有些摸不著頭腦。不過既然是私事，那就好辦了。本著與人方便與己方便的原則，禮部侍郎又道：“咱們會試報名的舉人向來十分多，為了方便考生，本部向來是按省劃分報名地點的，侯爺?shù)共挥迷谠鹤永锸刂还艿綀竺攸c坐等便是。哦，順天府的報名地點在那里，下官陪侯爺去吧。”

　　柴文遠又默了默道：“不是，河東省在哪里？”

　　禮部侍郎大悟道：“對對對，侯爺老家在河東省，是該在那里報名。”

　　指著道路，陪著柴文遠去了河東省的報名之處，卻是一個小院子，報名的官員有在朝房里坐等的，也有在院子門口整頓秩序的，還有個舉著牌子的，那牌子上寫著幾個大字：河東會試報名處。

　　禮部侍郎得意地對柴文遠道：“侯爺請看，本部這是從牧靈軍校學的法子，不管是哪里來的舉人，都能順順當當?shù)卣业綀竺帯！?p>　　柴文遠淡淡地點點頭：“賈侍郎請便。”

　　賈侍郎剩下的話就噎在了喉嚨口，咳了幾聲，告退走了。走了幾步猛然一頓，咦？目光爍爍地甩袖子走了。原來這位活閻王，哈哈哈，后院，呵呵呵……

　　賈侍郎揣著無數(shù)的興奮走回了大門口，真武侯的兄弟就罷了，兒子必然年齡不大。河東省來的舉人，嗯，他只管等著便是。

　　他便在門口的問詢處坐了，只要來詢問河東省報名處地點的人，便下死力氣好好地盯了幾眼，還真讓他找出幾個可疑之人來，正在猶豫著到底哪一個才是，就見一位少年舉人笑嘻嘻地走過來，沖著他施了個禮道：“敢問這位大人，河東省的報名處在哪里？”

　　賈侍郎眼前一亮，眼下這個定是了！

　　他輕咳了一聲道：“正好本官要去那里，跟過來吧。”

　　那少年喜出望外：“多謝大人，大人您真是個好人。”

　　轉(zhuǎn)頭沖著后頭幾個人道：“叔父，傅兄，這位大人正好要去，咱們跟著就是了。”

　　又有四個舉人走上前來，個個都彬彬有禮地向他道謝。賈侍郎摸著胡子呵呵地笑：“不必多禮，幾位可是一起的？都是河東省的？”

　　一位年紀最長的便道：“正是。”

　　賈侍郎繼續(xù)呵呵笑：“跟本官來吧。”

　　真武侯的兄弟，年紀也不大啊。沒想到那個活閻王居然有這般福氣，自己深受皇恩不說，兄弟和兒子都這般少年才俊，年紀輕輕的便中了舉人。

　　他呵呵笑著道：“你們幾個都是今科的舉人？河東省仍然是取八十名？”

　　還是年紀最長的那個回答：“回大人的話，我們都是今科取中的舉人，河東省為中省，依然是取八十名。”

　　“哦，那你們都是多少名啊？”

　　年紀最長的那個謙虛地道：“小生不才，只列第二名。”

　　娘的，第二名還不才，夠謙虛，夠狂妄！

　　“那就很不錯了，好好考！”賈侍郎懶得跟他們多說了，怪不得這個是個領(lǐng)頭的，河東省雖然不大，文風卻頗盛，鄉(xiāng)試的亞元只要發(fā)揮正常，榜上有名是沒問題的。只是還是有些托大，大夏朝一府十八省，每科都有十九個解元，十九個亞元，若再加上每省的三個經(jīng)魁，沒有一個等閑之輩。若把以前覺得沒有太大把握而推遲會試的舉人算上，一個河東省的亞元，咳咳，勉強也能算的不才了。

　　傅亞元還等著他繼續(xù)問，好把自己身邊的同伴低調(diào)地宣揚一番，誰知那位大人居然不再問了，只管悶頭趕路。他就有些愧疚地看了柴文道一眼，覺得沒有把人家解元的名頭打出去，有些不好意思。

　　柴文道笑了笑，表示自己并不在意。

　　的確沒什么在意的，最讓他們在意的人應(yīng)該已經(jīng)到了。如果不出意外的話，沒準兒就在報名的地方等著他們呢。

　　關(guān)于這個不得不面對的人，柴文道和柴伐北兩個人也不知道事先籌謀了多久。憑良心說，柴文遠這個人吧，當年對他們倆還湊合。

　　柴文道因為是兄弟，不涉及真武侯爵位的繼承問題，又是個喜歡讀書的，后來也走了科舉的路子。張氏便對他不感興趣，頂多在他護著柴伐北的時候恨得咬牙切齒，卻從來沒有把矛頭直接對準他過，畢竟還是不愿意把他徹底地推到對立面，柴文道對她生的柴友直也能有些叔侄情分。

　　他當年讀書起步晚了，是柴文遠先找了個舉人在家里教他，把他的戶籍落在順天府，只求科舉的時候能夠順當些。等過了院試成了秀才之后把他送到順天府學去讀書，因為頂著錦衣衛(wèi)指揮使親兄弟的名頭，在府學里從來沒有受過那些紈绔的欺負，教授們對他也頗為客氣。柴文遠當時打算得比較長遠，還說如果他科舉受挫，就干脆送到國子監(jiān)，這樣也能出來做官。不過柴文道那時候看不慣伐北被欺負，又有高媛失蹤在前，憋著一股子勁埋頭苦讀，到最后在十九歲的時候中了進士。名次雖然不高，后面的仕途倒也算順利。

　　對于柴伐北來說，這個爹就有些毀譽參半了。毀的是他對女人的態(tài)度太自負，他娘都被人逼到絕境死遁了，他居然還覺得張氏是無辜的，也不過就是抬了幾房小妾進來給她添點兒堵。他還偏聽偏信，張氏那時候有多少隱私手段啊，他卻覺得不過就是女人小心眼嫉妒心作祟。

　　譽的是他對柴伐北這個長子還是盡心培養(yǎng)的，一直把他放在前院，出門應(yīng)酬的時候也會帶著他去。見他對武學感興趣，就請了武師回來教他；見他喜歡畫畫，也不嫌他不學無術(shù)，照樣請了先生回來教他；他說要出去搏個前程，也把他送到了西南戰(zhàn)場，還讓自己手下鼎力相助。

　　可是，他是錦衣衛(wèi)指揮使不假，那個張洪輝也是錦衣衛(wèi)的人啊，你說你把親兒子和他死敵放在一起共事，那死敵還是個力量強的，你到底是想兒子升官啊還是要他死啊？

　　可到最后呢，他還是把自己的爵位傳給了柴伐北，而不是他喜歡的那個柴友直。

　　柴伐北覺得吧，他這個爹有些讓人不好說。

　　這一世他和叔父早就下定了決心，不管發(fā)生什么事，他們是死活站在娘這一邊的。娘去哪兒，他們就去哪兒。

　　要想過上太平日子，柴文遠是不得不面對的一道坎兒。因為根據(jù)他們倆對他的了解，讓他把張氏休了是不可能的，甚至連張氏那個侯夫人的位置，也是動搖不了的。他在官場上的根基太淺，得罪的人又太多，需要張家的助力。否則，嘿嘿，他喜歡的那個兒子柴友直，將來怕是舉步維艱。

　　柴文道叔侄倆對視了一眼，雙方都從對方的眼睛里看到了迎戰(zhàn)的決心。

　　他們微笑著，和同科輕聲交談著，不緊不慢地跟在禮部官員身后，朝著河東省的報名處而去。

　　這位禮部官員倒真的像是有事的，直接進了報名處的院子，跟坐著的幾個人打了招呼，拿了報名處的單子來看，還拿手指頭指著數(shù)了數(shù)，倒像是來查看報名人數(shù)的。

　　柴文道叔侄倆一眼就看到了那個格格不入的人，雖然身上穿的是常服看不出官銜來，可那張臉太熟悉了啊。

　　他們倆沒事兒人一般，照舊由傅亞元上前搭話，領(lǐng)了報名的表格，按照上面所列的項目一一填寫。

　　姓名，年齡，籍貫，曾祖父姓名和履歷，祖父姓名和履歷，然后便是父親的姓名和履歷。

　　柴文道的還好些，父祖三代都寫務(wù)農(nóng)便是。柴伐北這里的父親姓名和履歷，就比較敏感了。

　　當年在晉中報名縣試的時候，兩個人商量過，柴文遠的履歷那里填的是務(wù)農(nóng)。如今柴伐北便依樣畫葫蘆，還是寫的務(wù)農(nóng)。

　　剛把農(nóng)字寫了第一筆，就聽見頭頂上一聲冷哼。

　　柴伐北當沒聽見，繼續(xù)寫。

　　寫完第二筆，就聽見一聲咳嗽。

　　柴伐北還是沒聽見，繼續(xù)寫。

　　等農(nóng)字上半部分的曲字寫完，那人終于忍不住道：“錯了！”

　　柴伐北當他在跟別人說話，繼續(xù)寫。

　　柴文遠大手一伸，直接蓋住了報名表，冷聲道：“我說，錯了！”

　　柴伐北這回沒辦法裝了，懊惱地抬起頭來：“哎呀，墨還沒干呢！”然后又做委屈狀看著柴文遠：“這位大人，您做什么弄污了我的報名表？”

　　柴文遠看著眼前的少年，長得真像自己啊，嗯，比自己年輕時還要精神。自己那時候就是個土包子，這個都已經(jīng)是舉人了，身上穿的已經(jīng)是綢緞了。

　　人靠衣裝，果然沒錯。

　　柴文道抱拳道：“這位大人，不知為何說我侄子的報名表填錯了？”

　　往這兒看，這兒還有一個親兄弟呢，別以為你兒子一個人來的，他還有個叔父可以拿來撐撐腰的。

　　柴文遠轉(zhuǎn)頭看向柴文道，心中不覺又是一聲贊。他當年離家的時候，這個小兄弟才只有幾個月大，如今卻已是翩翩少年了。長得也像他，果然是他的親兄弟。個子比伐北還要高些，身上穿的是同樣顏色質(zhì)地的綢緞圓領(lǐng)袍，頭上系著同色的儒巾。這一身打扮和伐北一模一樣，想來不是在同一個鋪子里買的，就是同一人做的。

　　他這里一愣神的功夫，只見他那兒子已經(jīng)在跟人家禮部官員重新要一張報名表了。禮部官員自然不敢訓斥他，便又給了他一份空白的。

　　柴伐北拿著報名表，端了硯臺準備到一邊去寫，仿佛是在說我惹不起你躲得起你一般。

　　柴文遠見他提筆又想寫，忍不住皺了皺眉頭，覺得這個兒子就是專門跑過來氣他的。他干脆走了兩步，一把把柴伐北的手腕抓住了。

　　柴伐北慘叫：“啊，我的手，手！”

　　柴文遠急忙松手，莫不是他手底下太重，把孩子攥疼了。這可不得了，讀書人的手可傷不得。

　　柴伐北委屈地甩著自己的胳膊，又用另一只手去揉，控訴道：“這位大人，您干什么啊？我又不認識您。”

　　柴文遠：他的確不認識自己。

　　心中多了一些愧疚，便放緩了語氣道：“這邊來說話。”

　　柴伐北看看柴文道，柴文道點點頭，兩個人便跟著柴文遠走到院子的一角。

　　柴文遠看著眼前的手足骨肉張了張嘴，竟然不知道該怎么張口。猶豫了一番，還是直接了當?shù)氐溃骸胺ケ保沂悄愕　?p>　　柴伐北猛地瞪大了眼睛，天哪，您就不知道鋪墊一二嗎？就這么直不楞登地說出來，不怕嚇著您兒子嗎？