數日后，季之興來到芥港，并在一間日式客廳內見到了次郎長。
家政阿姨給二人倒上清茶，又端來一盤糖酥之類的食物，這才退出房間，輕輕拉上門。
次郎長沒有急著問來人問題，而是微笑著邀請對方：“這是我們山葵家特質的果味糖酥，你嘗嘗看。”
季之興先禮貌道謝，然后才用盤子里的筷子夾起一塊糖酥放進嘴里。
酥脆可口，果味正濃，比甘栗甘家的甜品有過之而不及。
“怎么樣？味道不錯吧！”次郎長一臉慈笑。
季之興點頭，感嘆到：“真的超級好吃，這樣的糖酥應該很有市場吧！”
聽到外人如此盛贊，次郎長由衷欣慰，轉而又露出一絲惆悵之色。
“怎么了，次郎長先生？看你似乎有心事。”季之興說罷端起清茶抿了一口。
次郎長的確有心事，不過眼前這少年是客人，他怎能不先等客人把話說完就給對方徒增煩惱？那樣未免太失禮儀。
想著，他忽略自己的心事，詢問到：“茗隱村的首領派你來是有什么事嗎？”
季之興點頭，“是的，首領想和你聯手舉辦今年的轟大社祭拜儀式，不知次郎長先生怎么看？”
轟大社的祭拜儀式？
次郎長正為這事焦心呢，茗隱村的使者來的真是時候！
“不知貴村的首領打算如何聯手？”次郎長話中帶著一絲期待。
季之興把雙手放在腿上，慢慢解釋到：“是這樣的，首領他想要舉辦一場隆重的祭拜儀式，屆時我們會向鄰國發放請帖，每個村子都可以派遣一支中忍或下忍組成的三人小隊參賽。”
“比賽的路程初定為芥港——北部漁村——那基島——白山町——茗隱村，比賽時間為兩天。”
“各支小隊在賽前會領到一份特質的卷軸，然后在比賽中，他們需要到中間三個站點找負責人蓋章。最后蓋滿三個印章，并且能在規定時間內完成比賽的前三名的小隊，將會獲得豐厚的獎勵。”
季之興說時，從懷中取出一張事先準備好的比賽指南遞給次郎長。
然后，他接著說到：“就像這紙上寫的，最終獲得前三名的小隊可以分別得到100萬、50萬和20萬的現金。”
“此外，更有三層別墅、兩層帶花園洋樓和兩層附帶農場的木屋可供前三名的小隊先后選擇。”
“其中三層的別墅，更是建在茗隱村的黃金地段，除了這場比賽的獲勝者，其他人花多少錢都買不到！”
為了能切實提高茗隱村的影響力，季之興可是花了很大血本來舉辦這場祭拜儀式的。
次郎長看著手中的指南，目光卻沒有落在一個字上。
祭拜儀式隆不隆重他覺得無所謂，他唯一在乎的就是芥港的主導權。
山葵與芥子兩個俠客團爭斗了這么多年，次郎長很了解芥子一族的做派。倘若主導權落到他們手上，鎮子上的人每天都得活在提心吊膽中，這是他絕不愿見到的。
季之興知道對方在想什么，故而直言：“次郎長先生不用擔心，無論祭拜儀式能否順利舉行，茗隱村方面都會站在您這邊!”
“你已經聽說過山葵和芥子兩派的恩怨了？”次郎長喜形于色。
季之興點頭，“是的，就是為了幫山葵家族奪得芥港的主導權，首領才會特意派我來。”
“如果次郎長老大愿意邀請各國參加祭拜儀式，我會在三天之內把芥子家族趕出芥港的。”
聽到這些話，次郎長徹底放心了，他以頭搶地，保證到：“我一定會竭力邀請鄰國來參加祭拜儀式，芥港的安寧就拜托你了！”
“好！”
季之興起身欲走，復而坐下問到：“次郎長先生剛才臉色不太好，是有什么心事嗎？”
次郎長微笑著坐正，把糖酥往少年面前推了推，笑到：“沒什么事，讓你操心了。”
季之興點頭，“既然這樣，那我就先去處理芥子一族的事了。”
這次季之興是真的起身走了，不料剛出房間，次郎長又追了上來，遞給他兩個簡樸的木盒。
“這是？”
“這里面裝的都是山葵家特制的果味糖酥，還請季之興先生幫忙送一份給貴村的首領，剩下的那份你留著自己吃好了。”次郎長還是很會做人的。
雖說季之興本人就是茗隱村的首領，但這果味糖酥的確好吃，他不介意收下兩份。
“那我先替首領道聲謝！”
“然后，次郎長先生既然對我都這么客氣，我一定會盡快趕走芥子一族的。”
說罷，二人又是一番客套，在此不多贅述。
芥子一族雖自稱俠客團，實際上不過一群混混，對于現在的季之興而言，根本連讓他熱身的機會都沒有，一出手那些人就全倒下了。
再之后，這些心里不甘卻又無可奈何的混混們連夜搬離芥港，去它處謀生了。
處理完這事，季之興回到了茗隱村，恰好遇到在村子里散步的云聲笑，后者說有話要講，季之興便跟著他到了一處高塔上，站在頂層俯瞰村子。
“你有話要說？”季之興隨口問到。
云聲笑露出賤兮兮的笑容，道：“沒想到大哥竟然就是村子的首領！嘻嘻！”
“笑什么？”季之興覺得這事也沒什么值得驚訝的。
“沒什么！就是看大哥深藏不漏，有些激動。”云聲笑一臉傻樣。
天空中白云飄蕩，偶爾有一兩只鳥驚掠而過，它們圍繞水塔盤旋嬉鬧，而后雙雙扎進樹叢消失不見。
季之興打開一旁裝著糖酥的盒子，淡然道：“這是別人送的果味糖酥，挺好吃的，嘗嘗看。”
“嗯！”
云聲笑樂呵著拿起一塊糖酥放進嘴里，而后隨著咀嚼逐漸露出幸福與滿足的神色。
“真好吃！”云聲笑由衷感慨。
季之興淺笑，同樣拿起一塊放進嘴里，而后邊嚼邊問到：“你最喜歡吃什么水果？”
“我啊……大概是葡萄，和橘子吧！”
云聲笑話剛說完，季之興便激動到：“哦！看來我們倆喜歡的水果一樣嘛！”
“真的？”
“騙你干啥？”
“看來我們真的是異父異母的親兄弟啊！嘻嘻！”
……