自隋唐以來，科舉制便成為選官用人的重要方式。自明太祖朱元璋以來，明朝歷代皇帝便格外重視“秋闈”。秋闈是科舉中鄉試的代名詞，它關系到最初選拔人才的質量與公正，多數為三年一次。因而，會每三年舉辦一次秋闈大宴，以表隆恩。
天下期待已久的秋闈大慶之日，終于到了。皇宮內一片熱鬧之景，不再像往日一般莊重威嚴。
到處都是來往的宮女，太監們，有的端著美味的菜肴，有的拿著宮中妃嬪皇子的錦衣華服，有的負責大殿的裝潢，有的奔波于皇宮之內。隨行之處，都有士兵巡邏，警備森嚴。
這深宮舊苑也并沒有想象的那么糟糕，紅磚琉璃金瓦，古銅門環，青綠翡翠地磚，花鳥魚蟲，山川水木，亭臺樓閣，應有盡有。和宰相之府比，有過之而無不及。
今日的胡芳芷與以往有所不同，她脫去平日的緊衣窄服，換上了寬袖羅裙。
一席紅色薄紗順著腰圍舒展開來，紗裙上繡著荷花圖紋，四周點綴著晶瑩的珍珠。杏黃緋紅的腰帶上繡著梨花，與衣襟上的牡丹圖紋相比，顯得格外清雅。
一頭青絲，用一支雕花翡翠簪所挽起，額前劉海兒在空中自在飛舞，額頭上畫著梨花妝，雙唇被胭脂打紅了幾許，雙眸清澈如水，再無需任何修飾。
今日，對于一個年齡尚小，且常年身居五臺山，終日與僧尼為伴的胡芳芷來說，簡直激動得不能再激動了。
仿佛，走進了一個新的世界，對周遭的一切都很好奇。
胡芳芷還未從這美景中出來，便被胡惟庸喊著：“芷兒，快點跟上來，別誤了時辰。”
胡芳芷失落地應和著：“好的，父親，這就來。”
胡惟庸和胡芳芷等人剛上到大殿的臺階上，便聽守門的太監拉著長音向殿內喊著：“宰相胡惟庸攜其家眷已到。”
“什么啊！還沒到殿門口呢，如何這樣急不可耐。果真，和家中不一樣，規矩可真多。”胡芳芷暗自嘀咕。
眼見就到了大殿之中。
“臣胡惟庸攜其家眷拜見皇上，皇后娘娘，皇上萬歲萬歲萬萬歲，皇后娘娘千歲千歲千千歲。”胡惟庸恭敬地行著跪拜禮
胡芳芷好奇的環視四周，殿內金碧輝煌，四周梁柱上的蟠龍栩栩如生，中心正對龍椅，兩側鋪展開來，是為列席。
位列其中有位及其眼熟之人，便是那日來宰相府和胡惟庸商談政事的韓國公李善長，旁邊的應是他家公子，李琪。
只見，龍椅之上坐有一人，著金黃蟠龍之服，束金黃絲帶之發，眉宇間殺氣重重，神情似笑非笑，一席黃衣紫袍下難掩帝王尊貴之氣。
他就是當今皇上，天下之主，“朱元璋”。而他身旁，那位頭上玳瑁光，口如含朱丹，腰若流紈素，耳著明月珰，舉止間透著優雅的女子，便是當今皇后，“馬皇后”。
“愛卿平身。”
“謝皇上。”
“愛卿，身旁那位嬌小可人的可是令愛。”朱元璋抬眼仔細打量著胡芳芷。
“回皇上，正是愛女，名芳芷，人間四月芳菲盡的“芳”，沅有芷兮澧有蘭的“芷”，家中排行最小。”
“著實是個好名字。”朱元璋表面上笑道，心里卻狐疑胡惟庸此舉。
“小女，拜見皇上，皇后娘娘，恭祝皇上，皇后，萬壽無疆，洪福齊天。”胡芳芷見胡惟庸眼色一瞥，連忙行禮說道。
“哈哈哈，不愧是宰相之女啊！好，好啊。”朱元璋摸著那花白胡子瞇著眼說道。
“謝皇上。”胡惟庸說罷便起身落座，她也亦然。
落座時，胡惟庸瞥了一眼韓國公李善長。
“咦，怎么不見太孫和燕王啊！秦公公。”朱元璋狐疑地環視四周后說道。
“回皇上，怕是在來的路上。”秦公公見狀忙答道。
“哼，這兩個人！大慶這樣的日子還敢放朕的鴿子，果真是膽子大了！”朱元璋有點生氣地說道。
“哎呀！皇上何必動怒呢!他們年齡尚小，貪玩是常事，何況像今日這樣的大宴。”馬皇后笑著說道，趕緊打圓場。
“罷了，隨他們去吧！秦公公，時辰到了！”朱元璋朝向馬皇后看了一眼又瞥了一眼秦公公。
“時辰已到！傳各位舉人覲見。”秦公公高聲喊道。
只見，一位穿著墨蘭錦衣的公子款款走來，寬袍大袖，盤領衣襟，繡著士人所崇愛的竹子，束著發髻，頭上束著用黑紗做的四方平定巾。
臉色紅潤，一身輕松卻也剛健有力，舉止得當，絲毫沒有懼怕的神色。
這應該就是本次秋闈的第一名“唐解元”。真是陌上人如玉，公子世無雙啊！
難道學富五車的人，都是這樣一身正氣，凜然嗎？
他的身后跟著五名舉人，都是這次秋闈中的佼佼者。
“草民等，拜見皇上，皇后娘娘，皇上萬歲萬歲萬萬歲，皇后千歲千歲千千歲。”彬彬有禮地行著跪拜禮。
“平身！”
“謝皇上，皇后娘娘。”說罷便列位席中。
“朕早有耳聞，都說這屆的舉人猶如諸葛在世，貌似潘安，情比宋玉，今日一見，果真名不虛傳。愛卿們，怎樣啊！”朱元璋說著朝向胡惟庸看道。
“是啊，臣也早有耳聞，今日一見，果真如傳言一般。”胡惟庸抿嘴笑著說道。
“哈哈哈，皇后啊！朕的江山將永固長青啊！”朱元璋朝向馬皇后說道，故意說給在場有心之人聽。
“是啊！我大明定會繁榮興旺，永世長存的。”馬皇后見狀連忙說道。
“不過啊！你們還是要謙虛一點，畢竟這只是秋闈，尚未到會試，殿試，儒生們還要苦讀啊！”朱元璋平緩語氣說道。
“草民，謹記皇上訓誡。”儒生們異口同聲說道。
一番絮叨后，便見一群舞姬走向殿內，一身緋紅的舞衣，猶如天仙下凡，婀娜的舞姿攝人心魄，隨著樂曲偏偏起舞，殿內飄著酒香，滿座觥籌交錯。
眼見大家喝得如此盡興，看得如此熱鬧，胡芳芷便從側門偷偷地溜了出去。
不愧是皇家宮苑，到處都是紅磚琉璃瓦，著實金碧輝煌啊！胡芳芷順著側門一路向西走去。
這一路上，不是千年古松，便是國色牡丹，不是亭臺樓閣，便是水榭假山。
“嘰嘰嘰嘰。”遠處傳來一陣清脆的鳥叫聲。
“奇怪，什么東西在叫？”
胡芳芷狐疑地順著聲音走去。
“在哪兒呢？在哪兒呢？”胡芳芷邊走邊嘀咕。
“奇怪，聲音就是在這附近啊！怎么沒有呢？”
附近，只有一顆千年古松，一座亭臺假山，與之對望的是一片湖，里面長滿了荷花，還有成群的鯉魚。
“難道在樹上？”胡芳芷抬頭看了一眼那棵千年古松。
“嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰。”聲音越來越大。
胡芳芷向后退了幾步，鉚足了勁，一個箭步，飛到樹上，落在一個窄細的枝干上。
“哼！這幾年功夫沒白學啊！”心里暗自佩服自己。
順著聲音，緩緩慢慢地走著，一步一步地挪動著。
突然，聲音越來越近，撥開樹枝，看見一團毛茸茸的東西，走進一看。竟然是一只小鳥，黃色的羽毛中帶著緋紅橙黃。
“這鳥生得好生奇怪！”嘀咕著。
“啊啊啊~啊啊啊啊~啊啊啊啊啊啊。”胡芳芷步步緊逼，剛要伸手，便腳底一滑，徑直地從樹上落下。
本以為會摔倒在地。
誰知這時，一位翩翩公子，健步沖了過去，接住了胡芳芷。
他著一身金黃錦衣，束著金黃絲帶，外袍上繡著似龍非龍的圖案。
如玉的雙手攬住胡芳芷的腰部，一雙清澈的雙眸攝住了她的心魄，互相對視著，在空中盤旋著緩緩落地。
剎那間，似乎一切都靜止了。
片片花瓣輕旋起舞，圍繞著胡芳芷和他，倏而落地為塵。
“你是何人，怎敢在皇家宮苑閑逛。”那人放下胡芳芷后正色問道。
“那你又是何人啊？”胡芳芷同樣正色反問道。
“哼！我可是......”那人剛要說道。
“哎呀，我的小皇子啊！我的小主子啊！你怎么跑到這啊！皇上可是在找你啊！”一位小太監出現打斷了他的話。
“知道了，小玄子，現在就去。”說著便轉身離開。
“喂，話還沒說完啊！你到底是誰啊！你叫什么啊！”胡芳芷踮起腳尖，伸著脖子喊道。
“你猜啊！”那人打趣說道。
胡芳芷剛要抬腳跟去，便覺得腳底踩著什么東西，撤了腳步，低頭一看，竟然是一副白玉翡翠玉佩。
她拾起玉佩，放在掌心，上面的圖案和那人衣衫上繡的一般無二，背面印著“允”的字樣。
胡芳芷握著玉佩，看著那人走去的方向，嘴角露出了淺淺一笑。
那人，便是當今皇太孫，朱元璋嫡長子朱標的次子，“朱允炆”。因其父早觴，宮中又注重血緣嫡系，便封他為“皇太孫”。
十四有余的年紀便能從眾兄弟中脫穎而出，封為“皇太孫”。可見，其城府之深，才思之捷。
而這時，在不遠處的假山旁一雙凌厲的寒眸正注視著這兒發生的一切。
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