七月十七，朝廷的旨意下來。那日剛好下著小雨，洗去長街雜塵，路上寂靜無人，更顯周府門前的凄清冷落。延慶殿的公公程知帶來了圣上御賜的毒酒和詔書到了周府門前，駕車的小太監提前下車，撐起一把雨傘。程知下了馬車，仰頭看見懸掛在頭頂上燙金的匾額上周府二字遒勁飄逸，力道深厚。不由得有些唏噓，依稀記得那是皇上十四歲時書法大有所成，深受周首輔的贊賞，一時興起便親筆御書賜了這塊牌匾。不料如今，君臣反目，一代首揆落得如此下場。

　　進入周府，正在帶兵巡視的九門提督旗下步兵巡守營統領葉惟迎了上來。

　　“程公公，今日造訪可有要事？”葉惟問道。最近傳聞皇帝對周家的處決已經出來了，他聽得外面風聲響動，知道自己在這里的差事該告一段落了。程知是皇帝面前的紅人，他的到來自然代表著御前的意思。

　　程公公笑了笑，九門提督司現下歸徐國公世子所管，葉惟的直屬上司就是徐煜霖，世子的顏面不能不給。他停下來，假意寒暄幾句“前些日子，世子在上朝時和顧大人一塊為周家求情，現在圣上已經對周家的事情有了論斷，特意派我前來宣旨，順便還有一些事情要問一問周大人。”

　　葉惟是個莽人，名字雖起得斯文，卻是武將出身，聽到世子替周承燁求情的事情，尤其費解。當初九門提督一職空懸時，品階雖高，卻是一個爛差事，有朝臣站出來舉薦徐煜霖，被周首輔壓下，陳言世子資歷尚淺，擔任此職恐與圣上有裙帶關系之嫌，應該再多加歷練幾年。直到世子帶著他們一行人辛辛苦苦的在西北打了一場勝仗，才堵住周首輔的嘴。

　　在他看來那個文人之首的周承燁實在可惡，阻攔世子的晉升之路。

　　葉惟躬身說道：“既如此，程公公請吧，我帶您去周大人居住的明輝堂。”

　　“那就有勞葉統領了。”

　　程知在葉惟的帶領下，看到一路上守衛森嚴，心中有些感嘆，九門提督司果然非比尋常。徐國公世子手下管理極嚴，當初接手這個職務時，就開始大刀闊斧的整頓隊風紀律，生生將一群兵油子給調教成了規矩嚴苛的軍人。

　　葉惟看著程知眼中的神色，面上也是得意。不過還要在心里嘀咕一陣：咱們這么好的士兵，不送到西北打仗，不去東南剿匪，卻要在這小小的周府里看守老幼病殘，實在是大材小用了些。

　　走了一會，他指著面前古樸高雅的院子說道：“程公公，這就是周大人所在的明輝堂了，您進去吧，我就在外面等著您。”

　　程知點點頭，念著周家如今一屋子的老幼病殘想來應該無事，徑直推開院子的大門就走了進去，小太監乖乖的替他守在明輝堂門前。

　　內閣首輔周承燁死的那天，他的小妾苗氏靜靜看著桌子上還剩些許藥汁的玉碗，心中頓時空落落的，失魂落魄的跪坐在床前。這藥是慈安宮派人送來的，從皇上罷免老爺官職的那一日起，慈安宮的藥就開始一包一包的送到明輝堂，每一次，都是苗氏親手喂丈夫喝下的，這對她而言何其殘忍。老爺沒有病死，也沒有等來皇上的一杯毒酒，而是被自己害死的。

　　可是她卻沒有辦法拒絕前任主子的要求，皆因娘家的兄弟姐妹性命被人脅迫。

　　苗氏心性極其堅韌，見丈夫已死，轉頭就從懷中掏出一把匕首，毫不留情的向自己胸前狠狠的戳去，那一下好像是要替自己贖罪似的。匕首已經深深刺入肉中，她感覺到疼痛在一層一層的疊加，鮮血頓時流了出來，濕透衣衫。苗雨荷強忍著痛楚向床邊移動，緊緊握住周承燁的手，將頭靠在床沿邊，緩緩閉上了眼睛，嘴中模糊不清的說道：“老爺，妾隨您去了，愿來世，妾能夠和她一樣，成為您真正的心上人。”

　　程知推開門就看見屋內的慘烈的景象，心頭一驚，忙放下手中的圣旨和毒酒，試了試二人的鼻息，又不甘心的伸手去探周承燁的脈搏，已經感知不到脈搏的跳動了，苗氏也是如此，看來這二人是在自己來之前就早已身亡了。

　　他忙招手示意門外的守衛，讓他去通知葉惟過來。守衛一陣小跑出去，心中卻在思索該如何對上司交代。這苗氏時常進入明輝堂，原本周大人病著，需要人送藥伺候，他們格外開恩放苗氏進去，沒想到竟出了這種事情。

　　葉惟進來的時候，就看見程知拿起桌上的藥碗在鼻尖細細聞著，似乎是那碗藥的問題。再看地上的苗氏，胸前插著一把匕首，衣服上的血已經凝成烏黑色，一只手卻緊握著床上周承燁的手，二人皆是面目蒼白，仿佛已經死去有些時辰了。

　　這事發生在九門提督司的守衛范圍之內，著實有些打臉，見程知在一旁沉思不語，葉惟只好主動開口，叫來那個守衛，問道：“苗姨娘是何時進來的？”

　　守衛有些害怕，急忙跪下回道：“是今晨卯時進來的。”

　　葉惟大怒，一腳踹向瑟瑟發抖的守衛“蠢貨，她在屋內待了五六個時辰，你們都不知道開門去查看。”

　　守衛挨了這一腳，有些不敢說話。程知見了，問道：“苗姨娘平日里也待得這么久嗎？”

　　他只好如實稟報：“平日里苗姨娘都會進來給周大人送藥，奴才們之前會催促一二，可是前幾日，苗氏說周大人喝了藥之后總睡不安穩，她想在里面多待一會。奴才見她可憐，又百般哀求，一時不忍就同意了，今日才會釀成大禍。”

　　葉惟氣得咬牙，還要動手，程知見他脾氣火爆，急忙攔下“此藥中加了慢性的致毒物，下毒之人想必早有準備。葉統領不必生氣，當務之急還是要查清楚藥物的來源。周府已經圍得如同鐵桶一般，何人能夠向內遞送東西呢。”

　　這倒是提醒了葉惟，他一拍腦袋，恍然大悟，這還能是誰，當然是步兵巡捕營內部的人了。想到這里他有些不好意思的看著程知，不愧是圣上身邊的人，看待問題如此仔細，一針見血的就指出事情的重點所在。

　　葉惟虎著臉，對地上的守衛說道：“蠢材，沒聽見程公公的話嗎？還不下去查，查清楚了再去刑堂領二十軍棍。”

　　那士兵臉上冒著冷汗，哆哆嗦嗦的站起來走了出去。

　　程知見了，笑了笑，“葉統領御下果然極嚴。”

　　葉惟不好意思的撓撓頭，“這些個傻的，想必是這些日子待在這里整日無事，就掉以輕心了。”說罷，又向程知拱手請罪“還請程公公見諒，屬下一定會嚴查此事，若真是步兵營的人與外界私通，送進來的藥材害死了周大人，一定決不輕饒。”

　　程知擺擺手，看著帶來的毒酒，如今倒是用不上了。可惜周大人，竟死在自己小妾的手中，實在是令人嘆惋吶。

　　“如今還要勞煩葉統領處理后事了，圣上的旨意是賜死周大人，周氏族人一律投入牢獄”說完，他拍了怕葉惟的肩膀“抄家這樣的重任，恐怕也要落到葉統領肩上了，葉統領辛苦了。”

　　提起抄家，葉惟不知道哪里來的興奮勁，急忙點頭應聲答下，一絲竊喜涌上心頭，媽的，守了這些日子，可算是來活了。

　　程知看著他臉上的小表情，心中想著，這倒是一個耿直爽快的人。可惜如今周大人一死，皇上想問的問題只怕永遠沒有答案了。

　　他收起桌上的詔書，留下那杯毒酒，走出明輝堂。等候的小太監醒了醒神，又默默撐起雨傘，二人的身影在微雨朦朧中逐漸遠去。