“娘娘，再不喝湯就涼了，娘娘？”
皇后回過神來，癡癡望著方才楊榮跪過的地方：“翠雨，那太監你可認得？他叫什么？”
“回娘娘，他是東宮太監總管，叫楊榮。”
“可......可是欣欣向榮的......榮？”
“正是。”翠雨回道：“娘娘若是喜歡喝這湯，奴婢就去請楊公公每日都送過來？”
“現在就去把他叫過來，趁他還沒走遠，快去！”皇后突然神經質地叫起來。
翠雨趕緊追了出去，楊榮果然沒走多遠，仿佛是料到了皇后會將他叫回去一樣。
“楊公公，我們娘娘要見您，快隨我去吧。”
“有勞翠雨姑娘了。”楊榮低眉順眼地跟在翠雨后頭，又原路返回了明華殿內。
皇后屏退了殿內所有伺候著的人，原本渾濁的雙眸又重現了幾分年輕時的光亮，直直地盯著楊榮，問道：“好孩子，你今年多大了？”
楊榮垂著頭答：“回娘娘，奴才今年二十有二。”
若是自己與那人的孩子還活著，想來也該到這個歲數了。皇后身子微微顫抖，眼中似有淚光盈盈，道：“你......你的父親，是不是叫......薛津？”其實不用回答，皇后就已猜到答案了。他的眉眼像極了他的父親，卻又透著一股與他父親截然相反的、叫人無法忽視的陰戾之氣。
“娘娘說的不錯。”楊榮昂起頭：“難為娘娘這么些年竟還能記得奴才的父親。”
即便已經料到了，但親耳從楊榮口中聽來的答案，實在令皇后有些震撼。
“那......那津哥哥他......”皇后坐在榻上扶著矮桌，頗感到有些搖搖欲墜，淚早已不受控制地劃過臉頰：“你父親他......他如今怎么樣了？”
如果真的關心他，又怎會等到現在才來問？楊榮看向皇后的眼神帶著十二萬分怨恨：“奴才的父親，十二年前就已經死了。”
“死了？此話當真？”
“自然當真。父親十二年前臥在病榻上時，一直念叨著‘蕓蕓’，不若娘娘來猜一猜，這蕓蕓是誰？”
此時皇后已泣不成聲地跌坐在楊榮跟前，平日不可一世的高貴姿態全然消失不見。楊榮慢悠悠地站起來，晃到她身旁，蹲下來道：“奴才稱您一聲皇后娘娘，倒不如喚您一句娘來得好聽。您說呢？娘親？”
皇后忍不住伸出手摸著楊榮的臉：“你果真是本宮的兒子，楊向榮？”
楊榮毫不留情地拂掉皇后的手，陰陽怪氣道：“奴才區區一個宦官，自然不配叫娘娘與奴才相認，奴才也不稀罕。只是奴才的父親臨終前曾托付過奴才，說是若有機會，定然要奴才親手為他的蕓蕓再燉上一碗烏雞湯。”
皇后哽咽著說不出話來，楊榮坐到榻上，繼續說：“奴才為完成父親遺愿，不惜自斷命根只為見皇后娘娘一面，親手為娘娘燉一碗娘娘最愛喝的......”楊榮將矮桌上的玉碗拿起來晃了晃：“呵，一碗湯而已。”
“向榮，你這是，在怨本宮？這么些年，你是如何一個人活過來的？”皇后神色復雜。當年自己被抓走時，楊榮才剛滿月，她迫不得已將兒子藏在缸中。本想著薛津能獨自將楊榮撫養長大，卻未曾想到薛津也早早去了。那楊榮到底是經歷了多少苦難，才會淪落到入宮為奴的地步？如此，他恨自己也是應該的。
“娘娘，自奴才進宮成了閹人，這世上便再也沒有楊向榮了。現在站在你面前的，叫楊榮，東宮太監總管，楊榮！”楊榮說著又站了起來指著皇后，用近乎癲狂的語氣吼到：“而你，高高在上的皇后娘娘，從此之后也不再是我的娘親！我會讓你、你的奸夫皇帝、還有你那蠢貨兒子付出代價！讓你們也體會體會被人踩在腳下的感覺！”
皇后被楊榮的這番話震懾住，忙拽住他的衣擺，聲音顫抖著說：“你想干什么？向榮，你別亂來。這些年來，為娘日日夜夜都在思念著你和你的父親，為娘真的是身不由己啊！是娘對不起你，你打我罵我都行，為娘一定好好補償你，求求你別沖動，娘已經失去你父親了，真的不能再失去你了啊向榮！”
楊榮將衣擺從皇后手中抽出：“楊蕓蕓，好好當你的皇后吧，好日子快到頭了。”隨后揚長而去。
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因與沈歸晏道別耽誤了些功夫，賀逐剛出京郊，天便黑了下來。
一個打扮成樵夫的探子攔住吳副將說了幾句話，吳副將便下馬，坐進賀逐所乘馬車內，說是手下探子來報，事發后北懷百姓也寫了封聯名信打算送到皇上手里，以證賀逐清白。只是被推舉出來送信的那個百姓在半路上失蹤了，后來被當地漁民從河里打撈了上來，脖子被人砍了一刀，應該是被謀殺的。
賀逐半躺在馬車內，還喝著沈歸晏送他時剩下來的酒，云淡風輕道：“吳副將，能殺害無辜百姓的人，配當皇帝么？”
吳副將嘆了口氣：“屬下曾以為，太子殿下只是愛拉幫結派、玩弄權術，并不會傷人性命。如今那八名官員，還有這位送信的無辜百姓，皆因太子私心而喪命，實在是令人心寒。”
“父皇既然將你派給了爺，那從此以后，爺就不把你當外人了。”賀逐猛灌了一口酒，道：“吳副將，今兒就跟你明說了，爺想當皇帝。”
“這......”吳副將猶豫道：“可是王爺，北懷離京城十分遙遠，想要再殺回去，怕是有些困難。”
“遠些才好，正好給了爺休養生息的時間。”屆時回京手刃了那狗父子，將晏兒娶回來當皇后，豈不妙哉？
吳副將跪下，斬釘截鐵道：“我吳昊愿跟隨王爺左右，替王爺奪回這萬里江山。”
賀逐將吳昊扶起來，道：“既然你已跟了爺，便不用再當什么狗屁副將，以后你就是我整個北懷的大將軍。”
吳昊抱拳：“多謝王爺抬愛。”
賀逐一走，沈歸晏便失去了生活的動力，整日整日地賴在床上不肯起來。一起床就覺得空虛無比，就是練武也覺得心里空落落的。之前爹爹和哥哥不在時，賀逐還時常來陪伴自己，逗自己開心。如今他走了，也不知何時再回來。又不能常去二皇子府找長姐談天，這日子著實難熬了許多。
再過不了多久，就要到東宮采選的日子了。沈歸晏作為適齡少女，又貴為大齊開國名將建威將軍的嫡女，必然會進入采選之列。而皇上為了安遠在西北的沈將軍的心，怎么著也得封沈歸晏一個側妃。如今就是沈歸晏不想嫁，怕是也做不了主。
如此想著，沈歸晏便立刻提筆寫信命人快馬加鞭給賀逐送過去，信中只短短一句話：三月后東宮采選，可我只想當北懷王妃，三爺自己看著辦。
賀逐見到信后，腦海中便浮現出沈歸晏那高傲的神情，不由得笑出聲來。
“吳將軍，爺三月后要回京。”
“王爺，皇上圣旨說了，無召不得私自入京。何況......您這還沒到北懷呢。”
“爺可管不了那么多，父皇是爺的親老子。虎毒還不食子呢，爺回去他還能真殺了爺不成？”
“話是這么說，可王爺您這么急著回去干嘛？”
賀逐唇角勾起一抹無奈的笑：“還能干嘛？搶親。”