“此次射箭大賽參賽者共三十二位，八人為一組，共四組。通過小組賽者可參加決賽，榜首可受皇上賞賜......”禮部的官員站在射箭場內，一本正經(jīng)地背誦比賽規(guī)則。

　　因得了皇上的恩準，夏至慶典期間皇子們可自由出入皇宮巡視比賽，賀逐一早就帶著弟弟妹妹來了射箭場。等禮官講完比賽規(guī)則，賀逐擠開觀賽人群，將扇子打開遮住刺眼的陽光，朝射箭場上看去，一眼就從眾多參賽者中尋找到沈歸晏的身影。

　　今日的沈歸晏一如賀逐見到的那樣，將黑亮柔順的長發(fā)高高豎起，身著暗紅束腰裹袖長袍，干凈利落，高傲地佇立在射箭場中央，熠熠生輝。

　　京城的閨秀們向來喜歡端著，整日大門不出二門不邁，學的是女紅，讀的是《女德》，習武之人甚少。而在高手林立的夏至慶典射箭大賽中，女參賽者少之又少，除沈歸晏外，只有王侍郎家的三小姐為女子，但王三小姐年年參加年年失利，因此圍觀的群眾比往年更為興奮，紛紛議論著沈歸晏這位身為女子的新秀究竟能堅持多久。

　　小組賽的規(guī)則十分簡單，誰射中移動的靶子的紅心，誰就能進入決賽，這關自然難不倒沈歸晏，最終包括沈歸晏在內的十名參賽者皆通過了小組賽。

　　賀逐的喝彩聲逐漸被淹沒在人海里，卻仗著身高優(yōu)勢，眼神一路追隨著沈歸晏。

　　“不愧是我沈屏西的妹妹，果然是巾幗不讓須眉。”沈屏西將朝自己走來的妹妹摟住，難掩驕傲的神情：“累不累？哥哥吩咐廚房做了你最愛的桃花酥，回去好好休息，準備下午的決賽。”

　　而被人群隔開的賀逐在看見自己心愛的姑娘被一個男子摟著，有說有笑地離開射箭場后，腦子嗡的一聲，一時失去了思考的能力，腿卻先一步采取行動繞開人群追了上去。

　　“沈姑娘！沈姑娘！”

　　沈歸晏回過頭，少年因長時間被陽光照射，又一路小跑，臉頰緋紅，鼻尖微微泛出汗珠。

　　“阿逐？你也來看我比賽么？”沈歸晏吃驚地問，早就將上次見面時的尷尬拋之腦后。

　　沈屏西好奇地打量著賀逐，后者雖感受到他的目光，卻不為所動，只盯著沈歸晏，答：“對啊，專程來看你比賽。想不到沈姑娘對箭術也如此精通，在下實在是佩服。”

　　“過獎。阿逐可有參加？”

　　“明日丹青大賽，沈姑娘若是感興趣，可來觀摩。”

　　“自然。”兩人幾番對視，又迅速低下頭去。

　　沈屏西見狀輕咳兩聲，道：“這位公子，家父還在府中等著，在下就先帶舍妹回府了，告辭。”

　　“那我先走啦，再會。”沈歸晏也急著回家告訴沈將軍自己進入決賽的喜訊，便隨沈屏西一道匆匆離去，只留下面色漲得通紅的賀逐，又羞愧又喜悅，喃喃自語道：“原來是哥哥，我竟想歪了，大抵是關心則亂。”

　　觀賽臺高處雅間窗邊，賀迎一聲口哨，一名身著青色常服的暗衛(wèi)悄無聲息地出現(xiàn)在房間內。

　　“盯著老三。”

　　.

　　沈將軍一早就接到家仆傳來的消息，急忙從軍營趕回府將軍府，卻碰上來送賀禮的太子侍從。

　　“沈將軍，我們太子殿下說了，令嬡方才的表現(xiàn)十分出色，令他自愧不如。如此優(yōu)秀的女子，配偶必然是得萬里挑一的，沈將軍可得仔細著。”

　　“這......”

　　太子話中的暗示之意已然十分明顯，可這太子想要什么樣的女人不過是跟皇上動動嘴皮子的事，就是要娶王侯公爵家的小姐也不為過，京城里才姿出眾又出身高貴的閨秀不在少數(shù)，為何偏偏看上了晏兒，皇家固然有權有勢，太子更是將來一統(tǒng)天下的天之驕子，但憑晏兒的性子，嫁入宮門怕是只有吃不盡的苦頭。

　　沈將軍思考片刻，對太子侍從道：“太子實在是過獎了。婚姻大事的確重要，但我家晏兒是個有主意的，爹爹給她挑選的夫婿，她若是自己不喜歡，就是鬧翻了天也不會如了我的愿。都怪我平時太慣著她，寵的她無法無天了。”

　　“知道了，在下會轉告給太子殿下的，沈將軍，告辭。”

　　太子侍從恭恭敬敬地行了個禮，轉身離開。

　　“真邪乎。”沈將軍待太子侍從走遠，喚來家仆：“去看看二小姐怎么還沒回來。”

　　“是。”

　　剛好沈家兄妹從巷子里走出來。

　　沈歸晏笑著喊道：“爹爹！我回來啦！”又一頭扎進沈將軍懷里。

　　“好，好，菊香！快去吩咐廚房上菜！”

　　一家人用過膳后，沈歸晏回房午休，剛閉上眼，耳邊卻傳來輕敲窗戶的聲音。

　　“何人？”

　　沈歸晏驚起，打開窗戶。

　　“你們將軍府的守衛(wèi)也太薄弱了。”只見修玉將手中的糖葫蘆遞給沈歸晏，說：“給，山白姑姑知道你進入決賽了，特意要我買來獎勵你的。”

　　沈歸晏接過糖葫蘆，不禁覺得好笑：“明明就是你自己想買的，推到師父頭上干嘛？”

　　“你愛吃不吃，我走了。”

　　“那就多謝修玉小哥了。”

　　“不客氣。”說完，修玉又似想起來什么，折返回去，認真地盯著沈歸晏：“下午的比賽，如果累了，就不要逞強，獲不獲勝，都無所謂的，保護好自己。”

　　沈歸晏點點頭：“好，放心吧，我有分寸的。”

　　修玉走后，沈歸晏又重新回到床上，閉上眼睛卻睡不著了，心想自己比個賽怎么周圍人比自己都緊張，弄得自己也沒什么信心了。

　　下午的決賽正式開始，禮官牽入十匹馬，給每位參賽者發(fā)放弓箭后宣讀賽規(guī)：

　　“決賽為騎射狩獵，箭上都刻有諸位參賽者的編號，三柱香的時間，獵物多者勝。”

　　什么？沈歸晏愣住，為何沒人提醒她射箭大賽的決賽是狩獵？她從小便見血就暈，從未親手殺過生。

　　那年九歲生辰，修玉弄來一只野雞，說要殺了給沈歸晏做雞湯。那時沈歸晏還并不知道自己有暈血的毛病，便端來小板凳，開開心心地坐在院子里看修玉殺雞，最后直挺挺的從板凳上倒了下去，把修玉給嚇壞了。自此凡是有血的地方，沈歸晏便自覺躲開。

　　怪不得修玉來送糖葫蘆時緊張兮兮的，這下可如何是好，總不能臨陣脫逃吧。

　　死在戰(zhàn)場上總比當逃兵好。沈歸晏一咬牙，在禮官敲鑼后，跨上馬，沖進了前方的密林。

　　賀逐趕來時，只看到沈歸晏策馬進入密林前的一個背影。因密林入口被柵欄隔開，賀逐只能與眾人一起頂著略有些曬人的的太陽站在密林外等待。

　　三柱香的時間一晃而過，禮官放出結束信號，賀逐在從密林里出來的參賽者中努力用目光尋找著沈歸晏的身影，卻遲遲找不到。而禮官也注意到少了一名參賽者，便派人去找。

　　賀逐心急如焚，生怕沈歸晏出事，不顧禮官的阻攔，直接翻過柵欄進入密林。密林內植物種類繁多，地形復雜，區(qū)域又廣，賀逐一時間不知該往哪里去找，只得一邊喊著沈歸晏的名字一邊徑直往密林深處走去。

　　天色漸黑，賀逐只能聽見遠處傳來的侍衛(wèi)的叫喊聲，看來沈歸晏還沒出密林。

　　“把這個喝下去，會好很多。”修玉將瓶塞打開，喂剛剛醒來的沈歸晏喝下藥：“禮部的人還在找你，我不能讓他們看見我進來，你自己出去找他們，我會偷偷跟在你后面，別怕。”

　　“修玉，謝謝你。”

　　“跟我客氣什么。”

　　遠處傳來少年的呼喊：“沈歸晏！”

　　沈歸晏站起身，對修玉說：“那我先走了。”

　　修玉點點頭，保持著不遠不近的距離，借著夜色跟在沈歸晏身后。