“雷頓這個(gè)蠢貨，這么多年就沒(méi)長(zhǎng)進(jìn)過(guò)。”餐桌上的一個(gè)男人正在發(fā)牢騷：“把平民從家里綁走當(dāng)人質(zhì)，他倒是方便了，他怎么就不想想打完仗之后共和國(guó)要如何統(tǒng)治這里？”

　　這是一次性質(zhì)私密的晚餐，地點(diǎn)在赤硫港，餐桌上還有另外兩個(gè)人——安托尼奧和溫特斯。

　　聽到說(shuō)話人毫不留情地貶斥已經(jīng)貴為陸軍少將的羅斯特·雷頓，溫特斯只管悶頭喝湯，一句話也不說(shuō)。

　　倒是安托尼奧聞言放下餐具，出言維護(hù)道：“那時(shí)的情況比較特殊，他也沒(méi)什么別的好辦法。不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，雷頓在島上平民中的口碑現(xiàn)在反倒是意外不錯(cuò)。”

　　“那當(dāng)然了。他先把島民嚇得尿了褲子，然后又來(lái)了一手為民除害，塔尼里亞人當(dāng)然對(duì)他感恩戴德。”男人冷哼一聲，不屑地說(shuō)：“但這都是暫時(shí)的，島民逐漸會(huì)遺忘恐懼和感恩，說(shuō)不定連雷頓的名字都會(huì)忘記。只記得維內(nèi)塔人曾經(jīng)把自己的家人抓去填城壕。”

　　換成別人說(shuō)這番話，多半會(huì)被認(rèn)為是大放厥詞。

　　不過(guò)餐桌上的這個(gè)男人倒是有資格評(píng)判雷頓，因?yàn)樗枪潘埂ぬm奇——安托尼奧和雷頓的老同學(xué)，剛剛到任的赤硫島總督。

　　古斯·蘭奇的履歷比較不同尋常，他和安托尼奧·塞爾維亞蒂、羅斯特·雷頓同屆從陸軍軍官學(xué)院畢業(yè)，也是騎兵科出身。

　　進(jìn)入陸軍后古斯·蘭奇步步高升，原本有望在同期中最早拿到將官指揮棒。可是在服役十六年后，不知為何古斯·蘭奇突然放棄了軍中的大好前途，轉(zhuǎn)頭從政，成為了一名光榮而謙卑的公職人員。

　　好在行政系統(tǒng)中也有大人物提攜，古斯·蘭奇從級(jí)別最低的公證人起步，一路青云直上，很快就坐到了莫東港市政官的位置上，并在任上得到了“精明強(qiáng)干、布綱治紀(jì)”的評(píng)價(jià)。

　　因?yàn)楸尘啊⒊錾硪约斑^(guò)去的履歷，古斯·蘭奇仍然和陸軍軍方保持著千絲萬(wàn)縷的關(guān)聯(lián)，他也被認(rèn)為是行政、軍事兩大系統(tǒng)之間的重要溝通橋梁。

　　也是正因如此，執(zhí)政五人團(tuán)才會(huì)委任他作為赤硫島第一任總督。

　　古斯和安托尼奧的交誼深厚，對(duì)于溫特斯而言他是“小時(shí)候常來(lái)家里做客的叔叔”。安托尼奧私人宴請(qǐng)古斯，把溫特斯也叫了過(guò)來(lái)。

　　“軍人嘛，本就不應(yīng)該考慮政治。”安托尼奧寬容地笑了，他又皺起眉頭問(wèn)道：“不過(guò)我現(xiàn)在也沒(méi)想明白，決議中所謂的‘半殖民地’究竟是什么意思？”

　　“半殖民地”，是維內(nèi)塔執(zhí)政委員會(huì)給予赤硫島、海泉島等“新領(lǐng)土”的政治地位。

　　“嗨，其實(shí)很簡(jiǎn)單。你想想看，既然是半殖民地，那另一半是什么？”古斯的臉上露出了那種“知曉一切的聰明人”的笑容。

　　“半海外領(lǐng)土？”

　　“不。”古斯搖了搖手指：“是半占領(lǐng)區(qū)。但如果用了這個(gè)稱呼，就等于承認(rèn)了聯(lián)合會(huì)對(duì)群島的所有權(quán)。五人團(tuán)既不想以征服者的身份統(tǒng)治群島，又不想現(xiàn)在就給塔尼里亞人公民權(quán)，所以生造了半殖民地這個(gè)名詞。”

　　“看來(lái)督政府無(wú)意把群島真正容納為維內(nèi)塔的一部分了？”安托尼奧的憂色更深。

　　“執(zhí)政官對(duì)于群島有很長(zhǎng)遠(yuǎn)的計(jì)劃，我相信以后會(huì)逐漸讓群島擁有等同于本土的政治地位，但現(xiàn)在不行。”古斯·蘭奇說(shuō)著說(shuō)著離開餐桌，走到了窗邊，看著窗外的赤硫港碼頭緩緩說(shuō)：“現(xiàn)在就給塔尼里亞人公民權(quán)，共和國(guó)還怎么從群島榨出錢來(lái)？”

　　此言一出，連一直在默默用餐的溫特斯也停下了手中的動(dòng)作。

　　古斯回到了座位，爽朗地笑著說(shuō)：“說(shuō)白了，把我派到這里就是來(lái)弄錢的。”

　　“財(cái)政已經(jīng)如此緊張了嗎？”溫特斯忍不住問(wèn)道。

　　“我不知道國(guó)庫(kù)里還有多少杜卡特，但打仗肯定是一樁費(fèi)錢的買賣。和聯(lián)合會(huì)的戰(zhàn)爭(zhēng)長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看可能會(huì)盈利，但短期的虧空也得盡量填補(bǔ)呀，所以我就來(lái)了。”

　　溫特斯心里咯噔一下：“填補(bǔ)……要怎么填補(bǔ)？”

　　“既然與我們?yōu)閿常敲闯嗔驆u評(píng)議會(huì)的所有固定資產(chǎn)都會(huì)被充公、變現(xiàn)。評(píng)議會(huì)成員擁有的財(cái)產(chǎn)也會(huì)被抄沒(méi)、拍賣。”古斯·蘭奇簡(jiǎn)潔地解釋后，靠在椅背上笑著說(shuō)：“創(chuàng)造財(cái)富最快的方式是建造一個(gè)帝國(guó)，比建造帝國(guó)還快的方式則是毀滅一個(gè)帝國(guó)。”

　　評(píng)議會(huì)成員，也就等于是島上所有的種植園主。而赤硫島評(píng)議會(huì)的固定資產(chǎn)，本質(zhì)上也就等于是島上所有居民的公共財(cái)產(chǎn)。

　　“島上有一名種植園主在攻占赤硫港的戰(zhàn)役中起了很大的作用，能不能給他一點(diǎn)寬限？”溫特斯第一時(shí)間想到的是紅松莊園的卡爾曼。

　　“可以，很簡(jiǎn)單。”古斯語(yǔ)氣輕松地答道：“你們軍團(tuán)送一份證明文件到我這來(lái)，剩下的就交給我吧。”

　　溫特斯心下稍安，又想到了島上的奴隸，問(wèn)道：“那種植園里的奴隸又要怎么處理。”

　　“這也很簡(jiǎn)單。”古斯·蘭奇已然胸有成竹：“維內(nèi)塔的法律不允許任何形式的蓄奴，但奴隸又是種植園的重要財(cái)產(chǎn)。所以等抄沒(méi)種植園后，島上的所有奴隸都可以為自己贖身。”

　　“奴隸哪來(lái)的錢為自己贖身？”溫特斯啞然失笑。

　　“維內(nèi)塔政府可以借給他們一筆錢贖身。”古斯抿了一小口酒，理所當(dāng)然地說(shuō)：“恢復(fù)自由的奴隸再用勞動(dòng)償還債務(wù)就可以了。”

　　溫特斯聽了古斯的話，只覺(jué)得似乎……并沒(méi)有太大的變化。但這不是他能置喙的領(lǐng)域，他也就沒(méi)再說(shuō)什么。

　　倒是安托尼奧眉毛一挑，問(wèn)道：“這樣做可就等于把赤硫島的富裕階層一網(wǎng)打盡了，你不擔(dān)心激起民變嗎？”

　　“你覺(jué)得島上窮人多，還是富人多？”古斯·蘭奇雙手一攤，微笑著說(shuō)：“民變的主體是‘人’。平民和窮人的財(cái)產(chǎn)我不會(huì)伸手。富人的力量來(lái)自財(cái)富，剝奪他們的財(cái)產(chǎn)，讓他們只剩下‘人’的屬性，我倒想看看他們?cè)趺捶纯刮摇Ｔ僬f(shuō)了，不是還有你們嗎？只要你們的劍夠利，赤硫島上我就可以為所欲為。我倒想他們反抗，正好可以把赤硫島好好清洗一番。”

　　“看來(lái)你早就已經(jīng)有全盤的計(jì)劃了。”安托尼奧斟酌著用詞說(shuō)道：“這么多年來(lái)你一直也沒(méi)變過(guò)，還是這么……激進(jìn)。”

　　“否則為什么要讓我來(lái)赤硫島？”古斯·蘭奇用指節(jié)在桌子上敲了一下，語(yǔ)氣頗為快意地說(shuō)：“誰(shuí)會(huì)刮赤硫島窮人的錢？只有赤硫島的富人才會(huì)這么干。評(píng)議會(huì)的財(cái)產(chǎn)是哪來(lái)的？還不都是從窮人身上榨出來(lái)的？我就不一樣了，我懶得從窮人手里搞錢，誰(shuí)有錢我就刮誰(shuí)！”

　　“我的職責(zé)是攻下赤硫島，我已經(jīng)完成。”安托尼奧嘆了一口氣：“至于如何統(tǒng)治這里，那就是你的職責(zé)了。督政府委任你做總督，想必也是有過(guò)考慮。”

　　“不和你說(shuō)這些了，知道你不感興趣。”古斯看出老同學(xué)對(duì)他的計(jì)劃意興索然，轉(zhuǎn)頭看向了正在和肋排較勁的溫特斯：“孩子，你在島上的名聲也很好呀！那幾個(gè)市民代表問(wèn)了我好幾遍‘能不能讓蒙塔涅準(zhǔn)尉留下來(lái)’。留在這里幫我怎么樣？我用的上一些得力的人手。”

　　溫特斯和安德烈之前去“買柴為信”，本來(lái)沒(méi)想太多，等把干柴運(yùn)回赤硫港后才發(fā)現(xiàn)居民正缺這樣生活物資。

　　原本是周圍的農(nóng)民把柴火挑到城里賣給赤硫港居民。維內(nèi)塔軍隊(duì)登陸后，農(nóng)民不敢來(lái)了，居民儲(chǔ)備的木柴很快耗盡，正在發(fā)愁如何是好。

　　見赤硫港的居民急需燃料，溫特斯干脆把買來(lái)的幾車干柴免費(fèi)發(fā)放，解了居民的燃眉之急。溫特斯還順便拜訪了港口周圍的村莊，恢復(fù)了赤硫港的柴火供應(yīng)。

　　一來(lái)一回，蒙塔涅準(zhǔn)尉的名聲在赤硫港居民之中便變得非常好。

　　兩支軍團(tuán)即將開拔，但赤硫島上仍需要留下一些士兵駐守。應(yīng)該會(huì)是一個(gè)百人隊(duì)的兵力，正缺一名百夫長(zhǎng)。

　　聽到古斯的提議，溫特斯真的心動(dòng)了。想來(lái)留在赤硫島對(duì)付幾個(gè)種植園主，總比同聯(lián)合會(huì)軍隊(duì)作戰(zhàn)來(lái)的安全吧？

　　他想到了盼望自己安全回家的珂莎、艾拉和安娜。

　　溫特斯看向了安托尼奧。

　　聽到古斯·蘭奇的提議，安托尼奧先是一愣，然后對(duì)溫特斯輕聲說(shuō)：“你自己決定吧，你想留在這里就留下。”

　　溫特斯咬了咬牙，最終還是搖了搖頭，起身向古斯鞠了一躬，答復(fù)道：“我能力欠缺，還是有別人更適合赤硫島的職務(wù)。”

　　“好吧。”古斯·蘭奇也沒(méi)再多說(shuō)什么，笑著說(shuō)道：“陸軍果然還是一如既往的缺德，把棒小伙子們都收走啦，一個(gè)好用的人也不給我留。”

　　“總是對(duì)軍隊(duì)冷嘲熱諷，你難道不也是陸軍出身？”安托尼奧也笑道。

　　古斯板著臉說(shuō)：“所以我年輕的時(shí)候也是個(gè)頂個(gè)的棒小伙子呀。”

　　兩人對(duì)視一眼，哈哈大笑。

　　微醺的古斯·蘭奇又看向了溫特斯：“你小子真的長(zhǎng)得和你父親越來(lái)越像了……小時(shí)候還沒(méi)這么像……結(jié)果現(xiàn)在越看越像……當(dāng)年我、安東和你父親在軍校讀書的時(shí)候……”

　　見中年雄性最喜歡的娛樂(lè)活動(dòng)——追憶往昔崢嶸歲月又開始了。

　　溫特斯在心里翻了個(gè)白眼，尬笑一下，繼續(xù)埋頭喝湯，留古斯和安托尼奧兩個(gè)人你一句、我一句地回憶自己的青年時(shí)代。

　　幾個(gè)小時(shí)后，大醉的古斯·蘭奇被仆人抬進(jìn)了臥室，安托尼奧和溫特斯騎馬離開了更被征用的赤硫島總督府。

　　“我怎么覺(jué)得”只有自己和姨父兩個(gè)人，溫特斯就沒(méi)什么顧忌了：“蘭奇叔叔好像和聯(lián)合會(huì)有私人恩怨？”

　　安托尼奧淡淡地說(shuō)：“因?yàn)楣潘埂ぬm奇……本來(lái)就是塔尼里亞人。”

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　　赤硫港令人生畏的星形堡壘只守了一天，而城防老舊的塔城卻足足苦戰(zhàn)了一個(gè)月才最終攻克。

　　攻城戰(zhàn)讓維內(nèi)塔軍人筋疲力盡，在所有軍官心中蒙上了一層陰影。有軍官甚至私下里說(shuō)：“如果塔尼佬的守軍都像威廉·基德這樣難纏，那我們還不如趁早在已有戰(zhàn)果的基礎(chǔ)上議和。”

　　休整了一個(gè)多月之后，得到了補(bǔ)充的大維內(nèi)塔軍團(tuán)和圣馬可軍團(tuán)離開了赤硫島。

　　軍官們的擔(dān)憂某種程度上并沒(méi)有成真，并不是所有人都有威廉·基德那樣頑強(qiáng)的意志。

　　三周之后，割喉港的聯(lián)合會(huì)守軍向維內(nèi)塔軍投降。

　　又過(guò)了一個(gè)月，大維內(nèi)塔軍團(tuán)和圣馬可軍團(tuán)攻占了圣托里尼島。

　　時(shí)間已經(jīng)到了十二月份，群島冬季的氣候和溫潤(rùn)的維內(nèi)塔大不相同，冬季陰冷的海風(fēng)吹得人手上和臉上的皮膚皸裂，露出血紅的肉，一碰便鉆心的疼。明明溫度還沒(méi)到冰點(diǎn)，可穿著兩層衣服也不覺(jué)得暖和。

　　大洋上的波濤日漸洶涌，槳帆船已經(jīng)很難在這片喜怒莫測(cè)的海域安全航行，只有大型的圓船才能載著補(bǔ)給往來(lái)在群島和維內(nèi)塔之間。

　　主力艦隊(duì)被毀滅后，塔尼里亞人改變了策略，重新操持起他們最擅長(zhǎng)的活計(jì)——海盜。

　　近海小島、鋸齒狀的海岸缺口、瘴氣橫生的潟湖……到處藏著塔尼里亞人輕巧靈便的快速帆船，伺機(jī)獵殺那些缺乏武裝保護(hù)的維內(nèi)塔運(yùn)輸船。

　　維內(nèi)塔海軍不得不把更多的戰(zhàn)船投入到保護(hù)航線的作戰(zhàn)中，殘酷的破襲戰(zhàn)和反破襲戰(zhàn)在冬季的塞納斯海上打響。

　　維內(nèi)塔軍的補(bǔ)給日益艱難，不得不在打破原有政策，改為在當(dāng)?shù)鼗I措物資。這更激起了塔尼里亞人的反抗。

　　面對(duì)不適合作戰(zhàn)的環(huán)境，安托尼奧·塞爾維亞蒂和羅斯特·雷頓仍然無(wú)情地驅(qū)使著軍人們朝著下一座塔尼里亞人的城市前進(jìn)。

　　然而在面對(duì)古薩堅(jiān)固的城防工事時(shí)，哪怕是再無(wú)情的軍官也無(wú)法讓疲憊的士兵進(jìn)攻了。

　　古薩戰(zhàn)役變成了漫長(zhǎng)而艱苦的圍城戰(zhàn)。維內(nèi)塔人無(wú)力進(jìn)攻，古薩守軍也無(wú)力反擊。在刺骨的寒風(fēng)中，三米深的壕溝后面，城外的維內(nèi)塔軍靜靜等待著城里的人餓死。

　　吃光了所有糧食、騾馬、狗、貓乃至于老鼠、皮革后，不得不開始食用人類尸體的古薩人終于無(wú)法再繼續(xù)忍受。古薩市民和聯(lián)合會(huì)軍隊(duì)開始互相攻殺，廝殺聲和慘叫聲連城外的維內(nèi)塔人都聽得一清二楚。

　　第二天，當(dāng)殺光了所有聯(lián)合會(huì)軍人的古薩市民開城投降時(shí)，進(jìn)入城中的維內(nèi)塔人發(fā)現(xiàn)這座曾經(jīng)充滿活力、繁榮興旺的城市……已經(jīng)徹底死去了。

　　沒(méi)有維內(nèi)塔人能高興得起來(lái)，不僅因?yàn)檠矍巴鹑鐭挭z般的慘景，還因?yàn)樗麄兊玫搅艘粋€(gè)消息：

　　弗斯蘭德共和國(guó)[山前地共和國(guó)]軍隊(duì)已經(jīng)進(jìn)駐了金港，并得到了塔尼里亞聯(lián)合會(huì)的熱烈歡迎。聯(lián)省宣布：群島已經(jīng)正式成為了聯(lián)省的第十八個(gè)省。

　　萊昂內(nèi)爾國(guó)務(wù)秘書發(fā)出措辭嚴(yán)厲的照會(huì)，要求維內(nèi)塔共和國(guó)立即歸還侵占的群島領(lǐng)土。

　　聯(lián)省陸軍第一“勝利女神”軍團(tuán)兵鋒直指維內(nèi)塔占領(lǐng)區(qū)，同大維內(nèi)塔軍團(tuán)、圣馬可軍團(tuán)隔河對(duì)峙。

　　勝利女神軍團(tuán)摩拳擦掌，多次挑起小規(guī)模流血摩擦，想要趁維內(nèi)塔軍隊(duì)師老兵疲將兩支軍團(tuán)一網(wǎng)打盡的心思路人皆知。

　　聯(lián)盟內(nèi)部的局勢(shì)正在迅速升溫，哪怕是對(duì)聯(lián)盟最樂(lè)觀的塞納斯人，現(xiàn)在也不敢斷言一定不會(huì)爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)。

　　許多聯(lián)省評(píng)論家叫囂著要“徹底解決聯(lián)盟國(guó)之不國(guó)的痼疾”、“解除維內(nèi)塔共和國(guó)軍事獨(dú)立的現(xiàn)狀”。

　　德貝拉也針鋒相對(duì)地給維內(nèi)塔執(zhí)政官的頭銜追加了一個(gè)新稱號(hào)：五分之三個(gè)塔尼里亞群島的領(lǐng)主。

　　這個(gè)頭銜一方面是維內(nèi)塔人仔細(xì)精明、可以把一切放到天平衡量的天性使然——維內(nèi)塔人占據(jù)的群島領(lǐng)土確實(shí)是五分之三。

　　但同時(shí)也是在告訴聯(lián)省人：另外五分之二個(gè)塔尼里亞我可以不宣稱，但我吃掉的這五分之三個(gè)群島你也別想讓我吐出來(lái)。

　　可維內(nèi)塔人終究也只拿到了五分之三，這還是安托尼奧和雷頓在冬季連續(xù)作戰(zhàn)的結(jié)果。

　　維內(nèi)塔人拼死作戰(zhàn)，最后也只是給聯(lián)省人做了嫁衣。聯(lián)省人不費(fèi)吹灰之力就取得了另外五分之二個(gè)群島，包括塔尼里亞最精華的部分——金港和主島。

　　在塔尼利亞群島上，目睹著軍事斗爭(zhēng)和政治博弈你方唱罷我登場(chǎng)，溫特斯度過(guò)了冬季、春季，又迎來(lái)了新一年的盛夏。

　　比起去年這個(gè)時(shí)候剛走出軍校意氣風(fēng)發(fā)的青年，溫特斯體重下降了十三斤，整個(gè)人由壯實(shí)變得清減。臉頰凹了下去，顴骨和下頜的線條變得愈發(fā)清晰。

　　一場(chǎng)接一場(chǎng)艱苦的圍城戰(zhàn)把他折磨成了這個(gè)樣子，所有維內(nèi)塔人都經(jīng)受了同樣的折磨。

　　他開始在下頜蓄起胡須——實(shí)際上是冬天剃須把臉上皮膚都凍裂了，大家都干脆不再打理。

　　許多軍官戰(zhàn)死了，連他這種見習(xí)軍官現(xiàn)在也補(bǔ)缺成了百夫長(zhǎng)，負(fù)責(zé)一個(gè)缺員半數(shù)的百人隊(duì)。

　　依著安娜的要求，他寫了許多信，每封信都寫得十分詳細(xì)。可一封都沒(méi)能送回去——與本土的船只往來(lái)時(shí)斷時(shí)續(xù)，哪怕是軍官也沒(méi)有特權(quán)占用寶貴的運(yùn)力送信。

　　一年過(guò)去了，見習(xí)期已經(jīng)結(jié)束，溫特斯、巴德、安德烈以及同期們將要返回圭土城，取得正式軍銜。

　　（浪潮之卷結(jié)束）