楊侗在洛陽大搞火藥和水泥。
河東，王大伴扮作一名商旅，一直往北到達絳郡，再換成水路，沿著黃河逆流而上，前后花用大半月時間，才到達汾陰，又一番折騰，最終找到了薛世雄的隱居之地。
薛世雄，字世英，河東汾陰人，涇州刺史、舞陰郡公薛回之子，自幼桀驁好斗，成年后拜入楊堅門下，隨楊堅征戰大江南北，屢次建功，于開皇年間官至儀同三司，右親衛軍騎將。
等到楊廣登基，薛世雄被重用，先后奉命討伐吐谷渾、突厥、高句麗，為隋朝的江山穩定立下汗馬功勞。
大業四年，薛世雄任玉門道行軍大總管，一戰滅伊吾國，凱旋后任正議大夫。大業八年，又奉命出沃沮道，擊敗高句麗右軍萬余人，是當時遼東戰場上罕有的勝仗，凱旋后升任右御衛大將軍。
等到大業十三年。
反王并起，朝廷日薄西山，加之楊廣跑到江都避難，薛世雄心灰意冷，在涿郡假病去世，后來唐朝魏征等人修撰《隋書》，皆言薛世雄病死于大業十三年，實際上薛世雄是回到了汾陰老家，不再過問天下事。
不過等到大業十四年，隋朝滅亡，薛世雄就真的憂郁而死了。
王大伴得了楊侗的吩咐，務必客氣，所以收起了平日里的陰柔氣，還換上一件儒袍，沿著山路而上，不多久，就見前方竹林里有幾間茅草屋，隱約能聽到中氣十足的呼喝，待得上前，發現是兩名青年男子在切磋，另有年紀略小的兩人在旁邊鼓噪。
茅屋門口，則有一虎目老者仰臥，雖愈花甲，但氣血十足。
不是薛世雄又是誰？
見到王大伴，一眼看出是個閹人，便招呼也不打，徑直回屋。
四名青年也停下來，打量著王大伴。
王大伴掩飾了尷尬，拱拱手贊嘆道：“幾位后生手底下的功夫當真厲害，若放到軍伍里打磨幾年，必是獨當一面的無敵猛將。”
不用猜，也知道是薛世雄的四個兒子。
名字分別叫薛萬淑、薛萬均、薛萬徹、薛萬備。
四人上下打量王大伴。
老大薛萬淑拱拱手，看出了王大伴的閹人身份，漠然道：“公公謬贊了，在下兄弟四人，不過些三腳貓功夫，入不得眼，公公還是請回吧。”
王大伴忙道：“別！別！別！賢侄且稍安勿躁，本公公自東都而來，奉陛下旨意，想和薛大將軍說幾句話。”
薛萬淑斷然拒絕道：“你找錯地方了，這里只有幾個山野村夫，沒有什么大將軍。再者，陛下已去了江都，東都何時有過什么陛下？你休得胡言亂語，否則將你抓去見官府。”
王大伴慘然道：“大業皇帝，已經去了。”
聞言。
薛萬淑渾身一顫，露出不可思議的眼神，薛萬均兄弟三人，同樣如此。
茅草屋內，忽然有水瓢落地的聲音。
王大伴幽幽一嘆，恨聲道：“本公公所言，千真萬確，你們久居深山，不知天下事是正常的。今歲三月，驍果軍兵變，宇文化及聯合獨孤修德等亂臣賊子，借機謀朝篡位，將大業皇帝弒殺于江都，擁立秦王之子楊浩為偽帝，欲挾天子以令諸侯！”
“消息傳開，舉世皆驚。”
“越王侗，為元德太子之子，血脈純正，繼承大統以正視聽，乃眾望所歸，是以上月于東都登基為新皇，號令天下。本公公正是奉了陛下的旨意，前來面見薛大將軍，還請幾位賢侄方便一二。”
薛萬淑遲疑一會道：“你且等等。”
轉身走進茅草屋，一會出現在門口，道：“家父讓你進去說話。”
王大伴預感有戲，馬上走進去，薛萬淑則走出來，拍拍三個弟弟的肩膀：“父親有要事，我們去別處，走吧！”
一會兒。
周圍再無閑人。
茅草屋里，王大伴仔細打量了一番，竟有一些簡陋的沙盤和堪輿圖，證明薛世雄雖隱居山野，但內心深處依舊放不下天下事。
王大伴走到沙盤前，將幾面代表朝廷的棋子拔起來，嘆聲道：“看來大將軍確實沒再過問天下事了，這沙盤，應該換換了，殊不知眼前京畿道、河東道、河南道、淮南道、江南西道，皆已落入賊手，徹底失去控制。”
聞言。
薛世雄冷哼了一聲。
“不過一年時間，中原要地皆淪陷，看來朝廷已病入膏肓！”薛世雄諷刺道。
王大伴收回目光，無奈搖頭：“薛大將軍，我知道你有怨氣，陛下也知道，這次陛下派我來，正是希望化解你的怨氣。當初你一再諫言李淵居心叵測，朝廷應盡早斬草除根，可彼時陛下只是越王，并無權力處置一個封疆大吏。凡事要講道理，你有氣，也不應該發在陛下身上罷？陛下受了多少苦，你會不知道？”
“大業二年，元德太子薨，有多少皇子眼紅太子之位？”
“陛下是元德太子之子，你不知道那些皇子巴不得陛下早點死？當時陛下才三歲啊！一個三歲的孩子，每天活的朝不保夕，我奉命照顧陛下，第一個月擊退的刺客，就超過了雙手之數！破獲的下毒次數，更是數不過來！直到大業皇帝將陛下改封越王，再無繼承大統的機會，陛下的性命才有所保障。”
薛世雄聽著這些，直接沉默了。
王大伴卻沒有停止的意思。
“可后來的情況，你也是知道的，陛下被派到東都駐守，依舊沒過上好日子！大業七年，楊玄感造反，陛下負有平叛的責任，御史揪著不放，就差直接將陛下下獄了。”
“等到大業十年，瞿讓逃竄到瓦崗，嘯聚山林，河南道因之生靈涂炭，陛下就再也沒睡過一天安穩覺。其一，要擔心隨時有天使送來毒酒，其二，要擔心瓦崗坐大威脅東都。”
“這些，薛大將軍，你會不知道？”
薛世雄道：“哼，那也是天欲亡隋！忠言不聽，盡信佞語！”
王大伴道：“那也是大業皇帝之過，大業皇帝也因之龍馭賓天，我等為臣子奴婢，再追究是為不敬！”
薛世雄沉默了。
許久。
才道：“那你今日到來，所為何事？”