1398年，洪武三十一年二月初九，朱瞻基降生，朱棣非常高興，興奮地跑過去看朱瞻基，說了一句話“果然像夢中的一樣！”大家都不解啊，問他做了什么夢，夢到朱元璋給了他一塊大圭，還說了一句：“傳世之孫，永世其昌”。然后所有人都知道這件事情。

　　關于傳位給誰的問題，朱棣也就說了兩句話，另一句說就是“你哥哥多病，你要努力呀！”當時正值盛庸在浦口高資港迎戰朱棣，相當于朱棣和朝廷的大決戰，也是最為兇險的戰役之一。也是靠了朱高煦拼命搏殺才最后贏得了勝利。當然也是因為奪嫡，才折了大才子謝晉，這是后話。

　　《大明風華》里的奪嫡之爭從朱瞻基剛剛出生就開始了。朱棣為什么會說出前后看似矛盾的話呢？就是因為當時都是同樣嚴重的形式。

　　三個月之后，朱元璋去世，在位三十一年。朱元璋在世的時候，朱棣不敢謀反，當他一去世就開始準備起兵謀反了。說起“奉天靖難”，估計幾天幾夜也說不完。

　　到了建文四年，也就是1402年六月，朱棣兵臨城下，朱允炆一劍將徐增壽刺死，被朱允炆把守金川門的李景隆和谷王朱橞開門投降，朱棣不費一兵一卒就進入了金陵城。當時徐妙錦就跟朱允炆說：“你就站在這里，看他能怎么樣！”

　　最后，朱允炆留下馬皇后的尸體，點了一把火，自己溜出城去了。

　　朱棣登基為帝，叫來方孝孺，讓他寫登基詔書。方孝孺寧死不屈，被誅十族。本來朱棣是答應道衍和尚不殺方孝孺的，道衍和尚是這么說的：“殺孝孺，天下讀書種子絕矣！”估計漢武帝再世也不敢這么干，即使要殺也是不會立馬就株連十族。

　　隨后黃子澄，齊泰株連九族。加封為兵部尚書的鐵鉉，戶部尚書卓敬，禮部尚書陳迪，刑部尚書暴昭，監察御史高翔，大理少卿胡閏等等都被殘忍殺戮，手段之殘酷，死狀之凄慘不忍目睹。

　　朱棣任命陳瑛為都察院左都御史，陳瑛是一個陰險小人，得志便猖狂，先后彈劾歷城侯盛庸，曹國公李景隆，長興侯耿炳文，連托孤重臣長公主寧國公主的駙馬都尉梅殷也被誣告，永樂五年，徐皇后死后，被錦衣衛陰謀陷害，上報說是溺水身亡。直到永樂九年，陳瑛才事發被殺。

　　在洪武朝的時候，大臣們上朝的時候都是戰戰兢兢，家里都備了一口棺材，下班回到家里對家里人說的第一句話就是“又多活了一天”。到了朱棣登基，殺得江水都變紅了，那就更不敢上朝了，原來朝廷近五百官員不來上朝，也不做官，只有包括謝晉在內的24人投靠了朝廷。

　　朱棣召見了不少前朝廷官員，只要是穿著孝服，態度不恭的都得不到好下場，只有一個原左儉都御史景清的人同意入朝為官，還是認命他為御史大夫，這個人朱棣其實很欣賞他的才華，曾經在建文元年被任命為北平參議，也是《大明風華》里面的孫若薇的父親，實際上沒有孫若薇這個人。

　　一天景清上朝的時候，朱棣發現他步覆異常，產生了懷疑，有了防備，正當景清準備動手的時候，朱棣命令左右把他按住，果然發現里面緋色的衣服藏了一把匕首。朱棣說：“你要干什么？”景清一臉正氣地說道：“亂臣賊子，人人得以誅之！”朱棣勃然大怒，讓人打掉他的全部牙齒，割掉他的舌頭，剝皮，肢解，開胸，把稻草裝到他的肚子里面，然后吊在長安門下面。只可憐他的族人，朋友，學生等等，只要跟景清沾點關系的全部誅殺，這就是歷史上有名的瓜蔓抄。

　　永樂元年，經過長途奔波，朱棣一家子老小終于抵達了南京，朱棣很高興，晉升王妃為皇后，可是徐皇后一點兒也不高興，因為他殺的人太多了，像齊泰就很有名，是個能吏，熟知邊事，記憶力超強。還有當年虛歲僅28歲就連中三元的黃觀投河自盡，也被株連九族。方孝孺那就更不用說了，不僅是儒學大家，也是很有謀略的人。

　　可惜的是朱允炆太沒有斗爭經驗，太軟弱無能了。人們習慣性地去同情弱者。朱棣的岳父徐達跟他的關系很好，徐達常年總管北方軍事，朱棣被封為燕王之后，實際上都是朱棣在指揮軍隊同蒙古作戰的。現在朱棣還要把大舅哥徐輝祖關了起來，徐皇后能高興才怪了呢！

　　徐皇后對朱棣說：“常年征戰，兵民已經疲憊不堪，應當修生養息。”說這個話的意思已經很明顯了，就說你朱棣濫殺無辜了！接著又說了兩句：“當今賢才都是先皇帝留下來的，不可以用新的臣子來代替舊臣子。堯帝施行仁政都是從自己的親人開始的！”

　　朱棣假裝答應了，在早朝的時候，把之前大臣上書怎么對付朱棣的奏折全部燒掉了，并且說自此之后一切既往不咎，前朝官員全部官復原職。

　　有位大臣大言不慚地說：“我沒有寫奏折啊！”朱棣很生氣的說：“你在其位不謀其職，碌碌無為那要你何用？”朱棣封徐增壽為定國公，命其子徐景昌繼承爵位。雖然如此，但是徐皇后還是不高興：“這不是我想要的啊！”后來徐輝祖被放回私宅，跟徐皇后同一年去世，也就是永樂五年去世，享年40歲。

　　朱棣利用陳瑛打壓不聽他話的官員，又重開錦衣衛，遷都北京后，又設立東廠，命令司禮監提督東廠。因謝晉參與奪嫡之爭，惱怒了朱棣，被朱棣下放為廣西布政使參議，后又改為交趾布政使參議，又因朱高煦讒言被下監獄。