東岳城報喪后第二天清晨，我就趕去百鬼嶺找呂大師。入山的時候，丐幫“關口”處，一老一小還在守著，竟沒餓死！我看著瘦骨嶙峋的倆人，心生無奈：“剛過了年也沒多久，你倆餓成這鳥樣，說不過去吧？！山上的人不管你倆？”老叫花牽著韁繩一個勁哭：“幫主對我們關心備至！實在感人肺腑啊！哎嗨嗨喲！”我以為他瘋了，轉而聽小叫花，他說：“幫主，前兩天，王大麻子說，換了幫主，今天你就來了。山上他們蓋房子，想給我們吃，也啥沒吃的，就吃不飽。”老叫花擦淚感慨：“我倆餓著不妨事！守好關口才重要！”
我暗啐一口，早說不必再守，倆人嫌我當時不是幫主，不聽，眼下餓扁，活該。這回，我名正言順了，嚴令：“本幫主下令，以后你倆去東岳城，此堂口，咱不要了！”倆人欣喜若狂，吃了我給的水糧，踹倒茅房，攜手奔去。
上山。呂大師一早出去了，讓我撲了個空。王大麻子帶人到遠處砍樹，早早也走了。邊掌門一家招待我吃早飯，我問起他們缺吃少穿的事兒，餓瘦了的邊掌門嘆道：“盟主當了大官，咱們也受了招安，就不能再干老本行了……可朝廷的給養，一來不及時，二來不太夠，又是青黃不接的年節，兄弟們，挺難的。”我責道，怎么不跟我說？邊掌門道：“盟主新婚，兄弟們已經沾了光，不敢添亂，咱這么多朝廷命官，已經吃朝廷了，還要吃盟主，實在沒臉！開春已播種，年景好的話，過幾個月就能緩過來。”我心中突然覺得可笑，半開玩笑地問：“邊大哥，看把大伙兒煎熬的，你覺得當土匪好還是當官好？”邊掌門臉色一凝，半天才憋出一句：“大人！下官已經痛改前非，懇請大人明鑒！”我以為他在跟我開玩笑，大笑幾聲，卻發現他是認真的……不由得心下一陣難受，連說三次“我是鬧著玩的”，他才戰戰兢兢地半個屁股落了座。
“伴君如伴虎”這話不假，或許因此，文盟主變成了狐假虎威的文大人，連出生入死的百鬼嶺群雄都對我有了隔閡。看來江湖跟皇權一比，就是個屁；武功跟軍權一比，也是個屁。我骨子里，真不愛跟沈劍攪和在一起，但又知道，不跟他攪和，日子還不如現在。為了媳婦、家人和升天的雞犬們，我就攪和吧。
已然竭盡全力卻仍顯寒酸的早飯后，呂大師回來了。我起身出去相迎，見他手里拿著幾株嫩草，趕忙問詢。話還在喉嚨里，就聽呂大師曰：“這個？不是不是！這是我隨手摘的，今兒出去找到幾畝好地，草長得不錯，可以種點菜。盟主，身體怎么樣？”他奶奶的，果然不關心盟主的死活。
我笑說，剛死了一趟，好不容易順過氣來，這不趕快來找你救命嘛。呂大師笑到一半，看出我不是開玩笑，低頭看草：“慚愧慚愧，我是下毒殺人的，真沒有救人的本領。”我不中計，循循善誘，讓他回憶一下師尊們有沒有什么失傳的醫術，以呂大師的悟性，準能自成一脈。呂大師搖頭：“真沒有，都失傳了我咋回憶？”我說你倒是想想辦法，你師父肯定是個神醫，你師兄弟二人聯手，總能救我一命！
圍過來的好漢們也七嘴八舌，讓呂大師救盟主，他們唯恐靠山一倒，官復原職。呂大師沉默一會兒，盛情難卻，邀我進屋，給我號脈。
“盟主，你最近吃過什么藥？”呂大師號了一陣，發問。
“就是你師兄開的那些調理臟腑的藥，還吃了一顆少林大還丹！”
呂大師沉思一會兒，伸手在我咽喉處按了按：“盟主生病，原因是武功相克、操勞過度、心腎不濟，導致身心衰敗，吃我師兄的調理藥物尚可，但切不可再服大還丹之類的藥，不然難免再次昏死。”原來是大還丹的問題……我說我不吃就是，繼續問他，怎么我死了還能回魂？
呂大師翻出一本古書，給我看了些記載。回魂的事例雖然少見，卻也有過。“盟主壽數未盡，自然活過來了。”解釋的好牽強。
我沒說藍眼珠白色人影的事，諒他更扯不清。我苦笑道：“要這么說，我武功不能使，藥物不能用，煙酒不能沾，女人不能碰……那活著還有啥意思，坐著等死唄？”
“倒也不盡然，我在蓬勃的時候，跟西國醫士威爾遜聊過，他說西國有開膛破肚、更換臟器的醫術，令人難以置信，盟主臟器受損，或許，劍走偏鋒的話，西國的法子能治好你。”呂大師撂挑子的本領，跟下毒的本領一樣高明。我將信將疑，在我心里，那個西國醫士就是個騙子，不過他的眼珠子……發藍。越想越覺得，幻境里的藍眼珠子，跟威爾遜的就是同一對兒，莫非……
呂大師見我沉思不定，也不打擾，說去廚房看看，中午要親自下廚，給盟主做頓飯，群雄跟去。我看著他留在桌上的幾株嫩草，心下唏噓，覺得自己以往自詡武功天下第一，實則生命還不如野草頑強。思忖一陣，下定決心，如果常大夫和御醫們一個月內找不出法子救我，那文某人就要棄了中土，返去蓬勃。橫豎是個死，不試試怎么甘心，萬一那眼珠子真是威爾遜的呢？
午飯時候，王大麻子等人回來了，見了我很高興。但大伙吃的很不是滋味，一來我不能喝酒，沒法盡興；二來大伙可能覺得以盟主的身板，吃完這頓，還有沒有下頓，尚不得知。我的喜慶宴和喪氣宴，時隔不足一月。
半飽，宴畢，人寡，茶淡。我起身告辭，讓大伙有困難一定找我，并百般囑托呂大師費點心思。諸位餓兮兮的大人拱手相送，托我向皇上皇后問好。
媽的，白來了，回寧城吧！
……
（上回說得尷尬，這回，更尷尬的事情發生了。威爾遜先生托身的蓬勃島，眼下乃是中土的敵人。若我請威爾遜開膛破肚換臟器，他劃開給不給縫上還另說呢。這事兒只得再想想，首先不能把他殺掉。我一直叮囑眾人，到了東海，有機會開炮的話，一定避開蓬勃島主戰船，別炸死老子的喬舒雅。眾人遵命，稱贊我仁義、重情，其實小喬在不在船上，我不知道，拿小喬唬他們而已。甚至連威爾遜在不在船上我也不知道，萬一在呢？總之不許亂炸，別把我的一線生機炸沒。水寨的漁夫幫主把我的命令傳給了所有的船只。這有點多余，憑他們那些魚叉，是不可能扎沉蓬勃主戰船的。
前幾日，我奉旨前來丁家洼，組起二流子水軍。監督修船之際，順便到水寨做客，應群匪之邀，說了一通東海形勢。被我親手扶植起來的漁夫幫主，聽說有仗要打，不知腦袋里卡著哪根魚刺，非要跟著湊熱鬧。我笑道，不是兄弟不講義氣，但就以咱這些小漁船，那去了就是以卵擊石！漁夫幫主卻說：“盟主一聲令下，咱家萬死不辭！”見他有心送死，我不好回絕，便提出先看看水寨的船只。
漁夫幫主領路，帶我看了看。大小船只統共六七十條，劫道還可以，打仗卻不行，沒有一艘能入眼。不由得想知道，他到底打什么算盤。漁夫幫主憨笑道：“咱寨子里，原先每年都有官員來說招安的事兒，但是以前的那個皇上，更想招安淺沌河的水幫，所以給咱家的價錢壓得太低，我們就一直沒答應。后來吧，有了新皇帝，淺沌河的招了安，可咱家招安的事兒卻黃了！把我急的呀……盟主，咱寨里老老小小這么多人，不招安，實在沒活路啊！”
我心說，招了安也沒活路。我心知肚明，沈劍那貨精明得很。丁家洼的水賊看著勢眾，實則都是些老弱病殘，根本沒威脅，也沒用處，招安了還得養，大米朝的米又不是天上掉的，哪兒能拿來養那么多匪類？不如置之不理的好。但我不能這么跟漁夫幫主說，只是勸他還是別跟著了。可那貨一根筋，非要建功立業、報效朝廷，以換取皇上的青睞。我看勸不住，心說好吧，人多勢眾，去了裝裝樣子也算。
于是當時答應了。
……
于是現在后悔了。
我們的戰船行駛快，水賊的漁船跟不上。海途遙遠，一路走走停停。今天已經四月二十了，今兒傍晚才能抵達東岳城海港，媽的，戰機早已延誤了。）
……
那日，白走了一趟百鬼嶺，回到寧城，跟蓮花和凝玉、三姐妹見了面。她們的欣喜完全不能改善我的心情。我沒提自己死里逃生的事，免得她們擔心。當晚，我把所有對我來說有毒的藥，都束之高閣，不再隨身帶著，免得我哪天昏迷，她們像喬舒雅一樣給我亂用，落個殺夫的罪名。
之后，面圣，稟告，給文有仁討了點虛名，給杏花大嫂討了點實惠。讓衣冠禽獸文有禮也如愿以償，可以跟妓女和流氓文人們繼續廝混。
我上朝裝逼，下朝歇息，剛過了幾天安生日子，憂患的消息就遍布朝野。先是西域雄獅荊景雄在菠絲國的支持下發動叛亂；隨后是菠絲諸國聯兵入侵；然后就是東岳城被牛球國占領，黃明柱一家三口殉國，東海停滿了牛球、蓬勃戰船。
隨即，中土舉國備戰。調軍、招安、征兵、納糧，是個男人就派去。聽聞，連胡大屁等人都被征召入伍，秀才大將張明達督軍，固守安城。浪蕩山、迷茫山、百鬼嶺的匪力合并，趕赴西關，由新委任的守關大將文有義調遣，與朝廷軍力互成犄角，文老二終于硬了。丐幫秦大有老幫主指派十幾個副幫主，各自帶隊，全大米朝的乞丐都承擔眼線，并做后備，軍力不足時，強壯的上戰場，老弱的出苦力。原城主府的外圍兵力，與其他幾路兵力在東岳城附近集結，準備攻城。各路水軍在位于長江入海口的第二大港口集結，先我一步，趕發東海，準備水戰。我勉為其難，收拾一些渣子，搞了個“三流水軍艦隊”慢慢劃去，大概能嚇唬嚇唬活人，打撈打撈尸首。
沈劍有國仇，黃小雨有家很，他倆卻誰都不去打仗；我呢，國仇家恨都沒有，卻被派去打仗。真他奶奶的。
……
（東岳海港快到了。敵國占領東岳城已經超過十天，也不知城里情況如何。收筆，收拾，打仗吧。）