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2018年10月份，又到了每年學術年會召開的季節(jié)。穆紫不再碰那個會議，這次連意見都不發(fā)表，全權交給石波安排。那是她心里的痛，她沒有勇氣去觸碰。經過一年的調整，她已經勉強接受了永遠不見林浪的現(xiàn)實，她怕一旦沾上這個會議，又會動搖好不容易積攢起來的意志和勇氣。
林浪收到石波發(fā)來邀請他參加信息院學術年會的郵件，內心感慨萬千。他腦海中閃現(xiàn)的是他參加穆紫的會議十幾年以來的時光。那是對他的人生而言最重要的十幾年，是他任最高行政職務的十幾年，是他性格改變最大的十幾年，也是他第一次體會愛而不能痛苦的十幾年。
行政職務帶給他巨大的心理壓力，人際爭斗讓他疲憊不堪，輿論是非使他茫然無助，他無人傾吐、無人依賴，只能靠強大的精神力量開導自己，逼自己學會妥協(xié)、學會放棄，最終釋放所有壓力，成為自由之身。
在這不無血雨腥風、人間冷暖的十幾年中，穆紫組織的會議成了他每年暫時遠離是非紛亂的港灣，雖然每一次的時間都很短暫。最開始穆紫在他腦海中的樣子總是既清晰又模糊，既遙遠又親近，但卻一直在他心上的某個角落揮之不去。
她從一個恍恍惚惚的影子，到后來越來越具體，越來越真實，直到緊緊抓住他的心再也無法松開。他試過拒絕她的邀請，想從此兩不相見，但卻像是收到了她的心里來電似的，又千里迢迢趕去與她相見。見了面卻發(fā)現(xiàn)他從來都沒有與她分開過，從此再也不想分開，他想跟她朝夕相伴，直到地老天荒。
那是多么溫暖，多么可笑，又是多么恐怖的念頭啊！他們卻偏偏固執(zhí)地想到了一起。那次以后他們無法再繼續(xù)見面，無法再裝作只是朋友，有說有笑。他們都害怕相見時內心早已失去控制的那個自己。
這次穆紫沒有給他發(fā)郵件，林浪明白，她這是把主動權交給了他。但他像了解自己一樣知道穆紫的想法，他相信穆紫一定想對他說：“林浪，別來，我不知道該怎樣面對你！”
林浪回家時天已經黑了。他一點兒胃口都沒有，什么都不想吃，但又擔心身體吃不消，勉強糊弄了幾口。每當他想自暴自棄，想作踐自己的時候，都會聯(lián)想到穆紫在酒店大堂等他時手里拎著打包飯盒的樣子。那么疼愛他的穆紫看到他糟蹋自己一定會肝腸寸斷，他不能讓穆紫擔心。
他們倆雖然遠隔千山萬水，卻還算屬于一個圈子，有點風吹草動消息立刻滿天飛，他不想讓穆紫聽到關于他的不幸消息，他不能讓她撕心裂肺卻無處傾訴。于他們而言，健康是唯一可以傳達給對方的可靠信息。
艾蓓應該在她的臥室里，她的房間黑著燈，什么也看不清楚。女兒宛晴一家只有周末才來，平時偌大的房子里只有他們兩個人。艾蓓最近沉默少語，讓他有點兒擔心。但他似乎有一種類似叛逆的無法自控的感覺，故意不想關心艾蓓，避免跟她有身體觸碰，連像以前那樣偶爾把艾蓓當作穆紫的替身宣泄愛欲的行為都停止了。
他要徹底潔身自好，他要守身如玉，好像只有這樣才能減輕思念穆紫的心痛，只有對艾蓓殘酷，才能表明他深深愛著穆紫。他也被曾被這個奇怪念頭嚇了一跳，覺得自己不可理喻。但他無法阻止自己這么做。他有一套理論，認為人的心只有一顆，能給的愛就那么一丁點兒，是不能分享的。所以一旦動了真情，傷害也就不可避免地發(fā)生，無論怎么做都得有人受傷。這是宿命，不可更改，也無法挽回。
穆紫選擇犧牲自己，成全艾蓓，保護艾蓓，但同時他的心也就永遠屬于了她；艾蓓表面上什么都沒有失去，卻永遠只能擁有他的軀殼，守著他空心的皮囊。他對此無能為力，只能任由事態(tài)如此呈現(xiàn)。不然他不知道該怎樣表達對穆紫的疼愛，怎樣證明穆紫的存在。他此生也許永遠無法給穆紫名分，但他無論如何也要用他的方式毫無保留地愛這個女人，讓他的心永遠屬于她一個人。只有這樣他才能為穆紫好好地活著。
但今晚家里的異常氛圍讓他有些心慌意亂，他開始擔心艾蓓。往常他一回來，艾蓓就出來迎接他，張羅給他熱飯，今天卻一直沒有聽到她的動靜。林浪又等了一會兒，終于坐不住了。他忽然想起了什么，懊惱地拍一下腦門，慌慌張張快步走向艾蓓的臥室。
他這兩天心不在焉，對艾蓓說的話有一句沒一句地聽著，卻都沒怎么往心里去。現(xiàn)在他忽然回想起來，今天早晨出門時好像聽艾蓓說了一句渾身無力之類的話，當時他也沒當回事，就去實驗室了。
他走進艾蓓的屋子，扭開床頭的臺燈。艾蓓躺在床上，蓋了兩床被子，只露出小半張臉，臉頰通紅，呼吸沉重，處在昏睡之中。林浪心頭一緊，下意識伸手摸她的頭，手掌剛一放到她的額頭上就縮了回來。
他神色驟變，趕緊俯身輕輕搖動她的胳膊：“艾蓓，醒醒，你好像發(fā)燒了！咱們得去醫(yī)院！”
艾蓓不情愿地勉強睜開眼，看了看林浪，又閉上眼還想繼續(xù)睡覺。林浪慌了，趕緊打電話叫車，要送艾蓓去醫(yī)院。他手忙腳亂地把艾蓓硬從床上抱起來，幫她穿好衣服，扶她坐到沙發(fā)上。
艾蓓被他這么一折騰醒了一半，虛弱地睜開眼睛看著他：“沒什么，就是渾身沒勁兒，睡一覺就好了。”
林浪內疚地望著她，一時不知該說什么好。他早晨就應該帶她去醫(yī)院，都怪他當時心不在焉，大意了，才讓她現(xiàn)在難受成這樣。
他責怪她說：“都難受成這樣也不給我打電話，出了問題怎么辦？”
艾蓓勉強笑了笑：“你那么忙怎么顧得上我，可能就是感冒了，不用大驚小怪。”
林浪知道她心里沒有說出來的話。如果病得很輕，他哪里會記得她的存在？
急診醫(yī)生看了看林浪遞過來的X光胸片，面無表情地抬頭瞪了他一眼：“肺炎！怎么現(xiàn)在才來醫(yī)院，成人得肺炎還是很危險的！”
林浪低下頭，無地自容地盯著地面。艾蓓虛弱地看著醫(yī)生說：“都怪我大意了，以為只是普通感冒。不關他的事。”
“年紀大了可得注意，普通感冒也不能大意，會引起其他病的。”醫(yī)生關切地告訴艾蓓。艾蓓感激地點點頭，對醫(yī)生道謝。
林浪扶著艾蓓去注射室輸液。急診注射室的條件十分簡陋，只有十幾個座位，每個座位旁插著一根掛輸液瓶的桿子。此時已是夜晚，窗外黑黢黢一片，夜風從窗口刮進來，讓他忽然感到一絲寒意。他看一眼艾蓓，又內疚地發(fā)現(xiàn)她的衣服好像不夠厚，她正發(fā)著燒，身上一定很冷。
護士幫艾蓓打完針，掛上吊瓶，艾蓓靠在椅背上，有氣無力地閉上眼睛，面容十分憔悴。林浪不知道該怎樣安慰她，怎樣讓她能減緩痛苦，心里焦慮難安。他在艾蓓的座位旁坐下來，盯著虛弱無力的艾蓓看了半晌，心里忽然涌起一陣凄涼。他又掃了一眼病房里愁眉苦臉正在輸液的其他病人，那些人看上去個個了無生氣。在急診輸液室里生命力是殘缺的，讓人容易產生絕望的情緒，覺得生命脆弱無力。
他忽然產生一種恐懼，產生一種對生命不知什么時候就會隕落的茫然無措。他突然很害怕，害怕失去艾蓓，他無法承受失去艾蓓的沉重。他突然被生命的脆弱和無常擊垮，徹底崩潰，再也無暇顧及靈魂的意義。此時他的腦子里裝滿現(xiàn)實的沉重，他只想留住鮮活的生命，守護鮮活的生命。他無力承受眼前熟悉的生命無緣無故突然消失的陣痛，那種不可挽回瞬間的想象讓他毛骨悚然。
艾蓓退燒之前的幾天，林浪一直陪在她身邊。他不敢松懈，神經緊繃，他怕艾蓓有什么閃失他會痛不欲生。他還有一個私心，就是想給艾蓓營造一種安心的幸福，然后他就可以更加心安理得地重新潛入自己的世界。艾蓓多少明白他的心思，身體的虛弱也讓她無法再計較他的悉心照顧有多少發(fā)自真心，她極力配合他的照顧，一個星期后病就全好了。
艾蓓痊愈后，林浪從沉重的現(xiàn)實世界抽身，又回到他輕飄飄無處降落的精神世界。一大早他就來到辦公室，坐在辦公桌前發(fā)呆。信息院的學術會議應該已經結束，一切都已經結束。他望著桌上的臺歷，盯著上面做了標記的日子出了一會兒神兒。他打開抽屜，拿出不知反反復復看過多少遍，這么多年以來他唯一與穆紫的集體合影。他在穆紫的臉上摩挲著，一遍又一遍。
他今天無論如何都想放縱一次，否則他無法再活下去，面對永恒的沒有穆紫的日日夜夜，面對一刻都無法停歇、越來越痛楚的思念。他甚至開始痛恨他原來引以為傲的強大精神，痛恨曾讓他傲視他人對于道德底線精準無誤的堅守。他要為自己、為穆紫崩潰一次，瘋狂一次，讓他作為一個有血有肉真實的人活上哪怕一分鐘。
他回家翻箱倒柜找出游泳褲，他想把立刻就把自己泡進水里尋求刺激。他已經有十幾年沒游泳了，尤其在這種深秋的大白天，在游泳館里。但這正是他此時此刻想尋找的感覺，因為身體情況和技能生疏使結果危險而不確定，從而充滿挑戰(zhàn)和刺激，但這種危險又在他能控制的范圍內，不至于出事。理智告訴他不能冒太大風險，他不想把他的痛苦昭告天下，弄得驚天動地。他只想在他的世界里，用他的方式悄悄放縱。
到游泳館換好衣服，他使勁揉脖子。這幾天他的頸椎病又犯了，脖子酸痛，沒日沒夜地折磨他，與對穆紫的思念交織在一起。他時而糊里糊涂，忍耐鉆心的疼痛暫時忘掉了穆紫，時而又恢復清醒，忍受劇烈心痛的折磨，每天都仿佛身處煉獄之中。
此時他的忍耐已經到達極限，他不想再清醒理智，不想再活活痛苦，他要折磨他的身體，要讓身體的痛把穆紫從他的腦海中、從他的心尖上、從他全身上下每一寸肌膚里趕走，統(tǒng)統(tǒng)趕走，立即，馬上，讓她灰飛煙滅，消失得無影無蹤。
因為是工作時間，游泳館里沒有幾個人。他看到一位年紀跟他差不多的男人正在岸上做準備動作，看那架勢，那人一定是個經常鍛煉的老手，不像他，幾乎忘了下水前該有哪些基本的流程。他管不了那么多了，他只想立刻被水浸潤，被水包圍，讓他忘了陸地上熟悉的所有痛苦和無奈。
他一刻不停地游啊游，忘了時間，忘了自己身在何處，忘了自己的肉體還能堅持多久。他只知道拼命地游，一圈接一圈游，永遠不要停下。他要耗盡肌肉所有的力量，一分不剩，然后把自己軟塌塌拋在水面上飄著，什么也不想，讓他毫無生氣的身體在水面上飄蕩，飄蕩，直到地老天荒。
他成功忘掉了穆紫，他驚恐而慌張，仿佛看到本來沒打算見到的死神此刻猙獰地盯著他看。他的身體不再受控制，像一塊沉重的鉛塊垂直下落。他不甘心就此墜入深淵萬劫不復，他使盡全身力氣向上掙扎，卻感覺身體以更快的速度向水底沉去。他發(fā)不出聲音呼救，支撐他沉重的身體耗盡了他所有的力氣。
他放棄了掙扎，身體軟塌塌地向水底墜落，沒有像他最初希望的那樣在水面飄蕩。就在這時，一雙有力的大手奮力托起他的身體，把他抱出水面。恍惚中他以為那是穆紫的手，或者是由穆紫的靈魂支配的一雙手。失去意識之前的一剎那他了無遺憾，因為他知道自己沒有死，他被愛擁抱著托出水面，獲得了新的生命。