漢口，天寶巷碼頭。
雖然兵變的槍聲過去還沒有多久，正月初一過年的氣氛在這座百年的漢江老碼頭上依舊如約而至。熙熙攘攘的人群差不多走滿了江邊的岸堤。
曹克行走在熟悉的街道上，沒一絲懷舊的心情，只是專注尋找著熟悉的身影。身后跟著的山炮和他的兩個(gè)手下，不停地尋人打聽著曹克告訴他們的名字。
“大哥，跟你打聽個(gè)人啊，有一個(gè)叫胡大臉的，是不是在這碼頭干事啊？”
“不知道。”
“老哥，你認(rèn)不認(rèn)識一個(gè)叫李寶的？”
“不認(rèn)識。”
“兄弟，跟你打聽一個(gè)人，有個(gè)叫孫連勝的，你聽說過嗎？”
“沒聽說過。”
從清晨到黃昏，四個(gè)人腳也走麻了，嘴也幾乎說破了，可還是沒有一點(diǎn)進(jìn)展。四人站在路中間看著漸漸散去的人群，都沮喪得搭下了臉。
“曹師爺，他們是在這個(gè)碼頭混嗎？怎么一點(diǎn)消息都打聽不到啊？”山炮有些質(zhì)疑曹克的判斷。
“租界碼頭的大杠頭跟守備衙門有過節(jié)，他們不可能去那里混食，只能落腳在這徽商碼頭。”
“那怎么會一個(gè)認(rèn)識他們的人都沒有呢？”
“現(xiàn)在過年，碼頭上的人都沒事干，應(yīng)該都找地方貓起來了。你們問的都是些臨時(shí)的走販，自然不太可能知道他們。這幫混蛋能貓到哪里去呢？…..”
曹克緊皺著眉頭，咧嘴看著山炮。
突然，曹克拍了一下自己的腦袋，指著山炮打叫道：“哎呦，哎呦，我怎么忘了，我可太糊涂了，太糊涂了。沒錯(cuò)，沒錯(cuò)，跟我走，快點(diǎn)，跟我走。”
“你忘了什么呀？我們這是去哪里啊？”山炮追著曹克的屁股喊道。
“我忘了你，你，山炮。”曹克邊跑邊回答著。
“什么意思啊？怎么叫忘了我啊？你把我給弄糊涂了。”
“你是干什么的啊？山炮！”
“我？…我是開賭場的啊！哦…我明白了，你是說他們會在賭場！”
“對，現(xiàn)在這個(gè)日子里，這幫人一定會去賭場。我還知道他們最可能去哪家。不遠(yuǎn)，就在三條街外。”
恒順賭坊的門臉不大，遠(yuǎn)沒有山炮鎮(zhèn)河灣賭坊來的氣派。但鼎沸的人聲，隔著老遠(yuǎn)就已經(jīng)聽得清清楚楚。
曹克撥開擁擠的人群，直徑走到了推牌九的賭桌前。繚繞的煙霧中一個(gè)熟悉的面孔，讓他一下子心定了下來。
“雙地，哈…哈…雙地牌。這把牌我就不信你個(gè)龜兒子能開個(gè)雙天，還是開個(gè)至尊寶？哈，哈…快開牌，老子等著收錢呢！”
“對不住啦！連勝兄弟，托你吉言，我真開了個(gè)雙天。”
“操….這天還沒黑就底光了，真背，不玩啦！”
看著起身離開賭桌的人，曹克微笑著迎了上去。
“孫哥，今天手氣不好啊！？”
“曹克！呵…是你個(gè)龜兒子啊！這半年你死到哪里去了？”
“我餓死啦，咱們先去茂華樓吃飯，邊吃邊聊，邊吃邊聊。這是我碩江的兄弟，山炮”
茂華樓，二樓雅間。
“你小子混到碩江去啦！怎么？混的不錯(cuò)吧!大年初一，大老遠(yuǎn)的，到賭場來找你老哥，有什么好事啊？”
“哎…這半年多沒回來，這漢口碼頭天都變啦！來，我們先干一杯。”
“是啊！這大清國都變沒了。”
“你怎么樣？混得還行嗎？”
“行個(gè)屁！想當(dāng)初這茂華樓，老子當(dāng)自家的飯?zhí)糜茫涩F(xiàn)如今…哎….別提了。咱們再走一個(gè)。”
“護(hù)衛(wèi)隊(duì)的弟兄們現(xiàn)在都怎么樣啦？都散了嗎？”
“都散在這碼頭混飯吃了，你在碩江干嗎呢？山炮兄弟是吧？來，我們干一個(gè)。喝！”
“我看你們的日子過得挺憋屈的吧？來，吃菜。”
“你看出來啦，都他媽憋屈死了。老子他媽要是早知道這樣，就干革命黨去啦！”
“你這當(dāng)差還沒當(dāng)夠啊？”
“當(dāng)個(gè)差總比在這碼頭，跟這幫地痞搶飯吃強(qiáng)吧！”
“哎…就沒有其他的打算啦？”
“怎么打算啊？我就他媽會弄刀弄槍，能做什么打算啊？”
“這世道這么亂，沒什么安穩(wěn)事能做的，你這舞刀弄槍的才是有用武之地啊！”
“怎么講？曹師爺。你肚子里灌了墨汁的，腦瓜子又好使，給哥哥我指條明路吧！”
“我這次回來，就是找你們來一起發(fā)財(cái)?shù)摹碓俑梢槐！?p> “好啊！干！”
“咱們護(hù)衛(wèi)隊(duì)的弟兄，你還能找到幾個(gè)啊？”
“嗯…只要盤纏夠花，差不多都能找齊。”
“盤纏沒問題，只多不少。”
“那你說，干什么？”
“占他半個(gè)碩江城！你看，有沒有興趣啊？！”
“可以啊！你個(gè)龜兒子，胃口還不錯(cuò)啊！”
“山炮兄弟，還有碩江地頭上的幾個(gè)弟兄都已經(jīng)埋鍋造飯好了。錢和槍也都備好了。現(xiàn)在就差人啦！”
“你這個(gè)點(diǎn)...，采了多久啦？”
“從武昌鬧兵變開始，一直準(zhǔn)備到現(xiàn)在。”
“我記得那可是張祿來的表姐夫，叫，叫，叫什么來著？”
“何老麻。”
“對，何老麻！那是他的地盤。聽說這老小子盤子很硬啊。”
“張祿來這次不是讓革命黨給端了嗎？他何老麻的盤子就被敲了一半。況且這次，他手底下最得力的兩個(gè)侄子，鐵了心，要跟我們一起反他的水。你說我們的贏面大不大？”
“他的兩個(gè)侄子？靠得住嗎？”
“不瞞你說，上個(gè)月他的侄子已經(jīng)背著他，帶我們一起去上海，做了趟煙土買賣。搞了錢，還買了槍，就是為了敲他們叔爹的盤子。”
“你這么一說，我心里就有底啦。你們準(zhǔn)備什么時(shí)候動手？”
“正月十五，元宵節(jié)。”
“元宵節(jié)？哈…這七俠五義的說書里，五鼠鬧東京，是不是也是在元宵節(jié)啊？”
“沒錯(cuò)，也是在元宵節(jié)。”
“你們可真會挑日子啊！好！咱們兄弟元宵節(jié)，也他媽鬧個(gè)碩江城玩玩。有意思，有意思啊!”
“明天晚上之前，你能至少湊齊三十個(gè)人嗎？”
“沒問題！只多不少。這群餓狼都等著你喂這口肉呢！”
“那好，每人三百兩銀子，明晚就能到手。你再找人到漢陽兵工廠弄三十條槍，銀子我這里備好了。”
“好！來，我們再干一個(gè)！”