第二日清早，江猛與彭勇昌一起出了門。

　　江晚起身見父親與世伯出了門，石氏在灶臺燃起的裊裊炊煙中，燒著早飯，走過去從水缸中舀起一勺水。

　　石氏噙起笑，“你近來倒喜歡來廚房幫忙。”

　　江晚對母親道，“娘，廚房的事情我也可以幫忙的。”

　　石氏卻道，“你不需做這些的，廚房有娘和淑兒就夠了，你去馬房瞧瞧你爹的坐騎吧。”

　　江晚忙道，“那織布刺繡，我也可以學呀。”

　　石氏面色剎那間一變，背過身去，道，“刺繡傷眼，你不是會騎射么，傷了眼睛，今后怎么騎射。”

　　是我做錯了什么，母親都不喜歡帶我學嗎？

　　江晚有些猶豫，對著母親忙碌的背影半天也說不出這句疑問。江淑這時也起身了，快步走進廚房，熟練的在一旁的碗櫥中找出了筷子與碗盤。

　　石氏頭也不回地說，“你若想幫忙，就去喚你弟弟妹妹起床吧。今日你爹和世伯去山里了，沒你爹在，那兩個小子有犯渾的時候。”

　　“好。”江晚嘆了口氣，轉身去了屋里。

　　屋里，江潮正穿著上衣，江洋還在睡眼惺忪地趴在床上，見了江晚懶懶地喊了一聲姐。

　　江晚“嗯”了一聲，說，“我待會兒帶你們去馬房。”

　　“去馬房？”江洋有些詫異，“爹，不是不許我們去馬房嗎？”

　　江潮是家中長子，按道理是江猛騎射功夫的不二傳人，但江洋自懂事起，江猛就不許他接近馬房，更別提摸到馬了。到了開蒙的年紀，由石氏教他一類識字的小書，再大些時村子里有位賬房先生，江潮便給送到他家讀書習字，順便學些經濟學問。

　　“你往日不是最想瞧瞧馬，為了這個求了不少回，今日難得爹出門，我帶你們去瞧瞧怎么了？”江晚抬抬眼皮。

　　“去做什么？”江潮整理衣襟的手停了下來。

　　“去看馬摸馬，和馬兒說說話呀。”江晚朝他眨了眨眼睛。“阿潮不是最想騎馬射箭的嘛?”

　　江潮頓了頓，微微張口，“爹發現了要罰我的。”

　　“不去就算了。”江晚當即轉過背去。

　　江潮忙喚道，“我去我去還不成么。”

　　村子周圍有座落霞山，一條小溪由山中延綿流出，恰好繞流過了半個木蘭村。木蘭村最懶的莊稼漢子，靠著這富饒山水，比不會餓著一家老小。而且這幾年風調雨順，田地的收成不錯，村民家家手頭上都存有余糧，比起十余年旱澇頻繁之時，已經不知強了多少。

　　家人吃過早飯后，石氏要去作坊，江淑留在屋內照看小妹江汝，姐弟三人偷偷留到了后院。黑風正在棚里斯條慢理地嚼著草，聽聞人靠近，也不多作理睬。木蘭村條件好些的，會養豬養牛這樣尋常的家畜，但養馬的真真是獨江家一戶如此。

　　黑風的來歷也頗為巧合，現朝初定時，落霞山中流竄出一股兵勇，后來由朝廷剿滅了，當時繳獲了不甚值錢的物資兵器，其中就包括一匹懷了崽的母馬。縣衙門當時窮呀，連衙役官差的餉糧都所發不齊，那有閑錢去養這么一匹馬。

　　押送物資的官差本想把母馬在路邊隨意殺了，恰巧江猛從管道上經過，剛才戰場歸來的軍人，一眼就認出這是一匹良駿，心底生出了惻隱之心，便從官差的手里解救下了這匹母馬。

　　母馬來到木蘭村后沒多久就誕下了一匹小馬駒，江猛見小馬駒渾身漆黑的純毛色，烏黑锃亮，沒有一絲雜毛，便起名叫做黑風。

　　在江晚剛學會走路的時候，江猛就常抱著她，騎上黑風到村外的草地上四處走走。江家除了江猛之外，就數江晚和這匹黑風感情最深。

　　江猛曾和江晚說過，要學習騎馬的人，最開始要做的就是和馬兒建立信任，讓馬兒認識你，而你也了解馬兒。

　　江晚走進馬棚，隨手拔了一根嫩草，對著黑風的馬臉逗了逗，“黑風先生，我帶來兩個弟弟，今天就想摸摸你，你可不許發脾氣撩蹄子，嚇著他們，明白了嗎？”

　　黑風嚼了嚼馬嘴，沒什么反應。江晚打了個響指，笑吟吟道，“我當你答應了，聽見了，不許反悔。”

　　江潮江洋還在馬棚外探頭探腦，見江晚大手一揮，大聲道，“進來吧！”

　　江潮得令，高興地跑到江晚身邊，十分殷羨地看著江晚撫摸著黑風馬脖子的髦發，巴巴地伸手，卻又顧慮地怯怯收了回去。

　　江晚問，“姐姐在這里，你還害怕什么？”

　　江潮咽了咽唾沫，“姐，我真的可以摸？”

　　江晚肯定地點了點頭，鼓勵遞了個眼神，摸吧摸吧。

　　江潮伸手撫過柔順的髦發，嘴里不由“哇”了聲，“好滑呀！”

　　江晚微微昂頭，“那可不，黑風的髦發我天天梳，不比大姑娘的頭發差。”又從馬窖中抱出一捆干草，“你也幫我喂喂黑風吧。”

　　江潮躍躍欲試，拿著一簇干草舉在黑風面前。黑風打了個響鼻，咬著干草嚼了起來，江洋興奮地巴不得跳起來。

　　江洋仍舊畏畏縮縮地在馬棚外往里張望，就是不敢邁進一步。

　　江晚倚著馬棚的柱子，抱著臂膀，居高臨下地問他，“你怎么膽子就這么小呀？”

　　江洋圓乎乎的小臉寫滿了焦慮與不甘，“我怕爹回來。”

　　“爹這會兒不是不在嗎？”江晚搖頭道，“你是個男子漢，膽子比雞小。”

　　江洋哼了聲，“可是爹回來，知道了怎么辦！”

　　江晚豪氣道，“天塌下來壓死高個兒的，姐姐哥哥都比你高，你又怕什么呀。”

　　江洋說又說不過，又不肯承認自己膽小，氣呼呼地說，“我就是不碰那匹馬，長得那么黑，還難看。”

　　江晚指尖往他頭上一戳，“黑風哪里難看！你是沒見過它上縣城的時候，多少人看著它，又高大又結實，一點都不輸給戰場上的戰馬。”

　　江洋更不服氣了，“胡說，縣城的人分明看的是大姐姐你。”

　　江晚笑嘻嘻道，“那是，你姐姐我長得是不錯，所謂名馬配美人，黑風更是俊！”

　　江洋給繞進去了，爭辯道，“才不好看呢！”

　　江晚故意道，“就好看就好看，比你好看。”

　　江洋氣得跺腳，“大姐姐欺負我，我回頭告訴爹……”

　　江洋特意打斷，“告訴爹，你也有份來馬棚，還偷摸了黑風。要是爹知道你嫌棄黑風丑，你更麻煩。”

　　江洋一窒，氣得滿臉通紅，仿佛整個人都不好了。