正旦節過后，師生漸漸回院，書院里又開始有了人氣。

　　這日下午，院長叫劉木做了晚飯后，跟他一起去參加知府的壽宴。

　　兩人下了山，山腳下一輛馬車等在那里，一車雙馬，紅色車身，搭著氈頂。

　　半個時辰后，劉木跟在院長身后進了知府宅院，迎客仆人大聲唱曰：“興州大儒吳觀止院長到。”

　　吳院長大袖飄飄，甩來甩去，甚有氣度，和那夜痛哭的模樣大相徑庭。院長被迎進大廳，劉木只能坐在院里，座位旁都配了火爐，倒是不冷。同桌都不認識，劉木只是吃。

　　正吃喝間，忽見周圍巡視的一人煞是眼熟，定睛看去卻是沙頭鎮一起討過飯的包正。他現在身著捕快服飾，顯是知府喚來協助的，不知道什么時候來了會龍城。

　　包正很是警覺，感到有人注視，就回看過來，見到劉木不由一愣。

　　劉木也不躲閃，這一天他早有準備，沙頭鎮離會龍不過幾天路程，碰到是正常的事。他放下筷子，走上前去，抱拳道：“老包，是你啊。”

　　包正有點遲疑，回了一禮。

　　劉木說：“那天廟里起火，一人進廟抓了我出去，把我扔到了草叢里，后來我聽到你們從旁邊過去，卻是傷重不能言。后來吳院長從附近經過，聽到我的呻吟聲，把我救了回來。現在我在觀止書院做廚子。”這是和院長商量好的說辭，劉木本來還擔心重傷痊愈不好解釋，院長說在那些凡夫俗子心里，他這個大儒也是一個神異之人呢，起死回生那也尋常，當時的神情很是得意。

　　包正眉頭展開，好像不再懷疑，恭賀他大難不死必有后福。包正因為在那次設伏八大寇的過程中擊殺陰老五，得了嘉獎，調到了會龍城當捕快。他拍著劉木的肩說，“想不到咱倆又到一起了，可惜了他們幾個。”

　　兩人唏噓了一會，包正想到一事，道：“那日把你從火里抓出來的是外號“灰飛煙滅”的董杰忠，他是個賞金獵人，仗著輕功高，到處追蹤被懸賞的盜匪，那次沖進火里是為了拿到陰老五的尸體去領賞，差點搶了我的功勞。”

　　“無論如何也是救了我一命，有機會我會當面道謝。”

　　兩人寒暄一陣，包正職責所在，繼續巡邏去了。坐回桌前，劉木松了口氣，最后一個漏洞也補齊了，他感覺前景一片光明，每天練練刀，做做飯，快活人生當如是。

　　酒過三巡，客廳里演起了歌舞，一片古箏琵琶，輕吟慢提，長袖飛舞，引得院子里的眾人探頭探腦，卻沒人敢進去，廳里都是達官貴人，誰敢惹禍。

　　劉木旁邊坐著的一個穿著綢緞的富態商人，聽他自己介紹是賣脂粉的。他咳聲嘆氣的道：“哎，聽說棲鳳樓里排名前三的清倌人都來了，可惜咱們卻是沒有眼福。”

　　棲鳳樓，是會龍城最大的青樓。據說進里面隨便吃頓酒，什么也不做，就得花費百兩以上。

　　幾段歌罷，廳里傳來一陣喝彩。過了一會，十幾個女子遮了面紗，裊裊婷婷的走了出來。領頭的女子年齡稍大，云鬢斜飛，走在前面，儀態萬千。經過劉木那桌，似是無意間瞥了他一眼。

　　夜深宴散，院長和劉木坐著馬車回書院。車里沒有燈，月光透過車窗，照得院長的臉忽明忽暗。兩人到了山腳，下車登山，馬車自去了。

　　走到一半，院長突然站住，望著月亮，嘆道：“想不到，想不到，原來是這樣。怪不得找不到。”問他何事，卻又不說。

　　這一路月光慘淡，照著青石階梯，亮的讓人心慌。

　　后面幾天，院長經常往會龍城去，有時候徹夜不歸。

　　劉木現在刀法漸漲，使起來動靜很大，不敢在山上練。這一日他早飯后收拾完廚房，又往山下走去。

　　學生們都在上早課，樹林里很安靜，他往里走了幾步，找了棵樹，擺好姿勢，正要出刀，忽聽得遠處有人說話。

　　“誰會這么早來樹林，別是盜賊吧。”想起沙頭鎮舊事，劉木小心的摸過去。

　　遠遠的就聽見一人說道：“你這么著急聯系我，是不是吳觀止有什么動靜？”

　　另一人答道：“啟稟千戶，吳觀止最近經常不在書院，我跟蹤了幾次，都是去了棲鳳樓，屬下認為很是異常，怕是他已經找到了。”

　　“好，好，咱們安排那么多人，十幾年跟著他東奔西跑的，總算是沒白費，化遲，你辛苦了，等抓到人，你就是會龍城的內衛百戶。”

　　“多謝千戶大人，屬下一定盯住吳觀止，如果有情況，我會在此樹上留下紙條。請派人每晚亥時在此收取。”

　　那千戶打馬離去，另一人轉過身來，露出了一張削瘦的臉，正是武技老師張化遲。

　　張化遲返回書院，劉木又磨蹭了一會，正好碰到下山打水的學生一起回來。

　　劉木不動聲色，和同學告辭回到廚房，不一會兒，端了碗粥去給院長。

　　院長正在樓前轉圈，見了劉木笑道：“你這小子怕是昏了，我不是已經吃過早飯嗎？”

　　劉木忙上前，把聽到的話說了一遍，院長大吃一驚，臉色變了數回，“想不到內衛一直盯著我，怪不得這些年四處奔波都沒遇到什么危險，我還以為是大哥英魂庇佑。一直盯了十幾年，這事看來怕是不小。不行，我得趕緊通知她。”說罷就要往院外走去。

　　劉木連忙攔住：“內衛既然這么關注這件事，肯定還有布置，您這么出去怕是躲不過去。書院可有其它下山的路。”

　　院長想了想，“明路是沒有，墻外西坡比較緩，怕是只能爬墻出去了。”

　　劉木回到廚房，先去和嚴老師告了假，說是院長讓去會龍城買些臘肉，然后扛了梯子來到西墻邊。院長背了個小包袱，穿了件舊棉襖，帶了包頭巾。劉木叫住院長，讓他下山后到樹林邊等，他到山下農家借個驢車。

　　院長抓住他的手道：“你不必跟著冒險的，你并不欠我什么。這可不是兒戲。”劉木道：“書院離城不近，走著去時間太長了，就當我報了您授藝之恩。”

　　院長不勝唏噓，拱了拱手，翻墻去了。