“娘娘，事情的經過就是這樣了。”長春宮寢殿內，蘭嬪側躺在榻上，紗帳緩緩的降落下來，蘭嬪的身影若隱若現。一個小太監跪在紗帳外，向她匯報著什么，待到細細一看，原來是云鬟殿的小太監。
“知道了，下去吧。”蘭嬪說著，側臥著用右手托著腦袋，這蕓萱雖然已經成了小主，但是畢竟是皇后的舊仆，蘭嬪心中始終會有疑惑。況且云貴人在皇后回宮的這些日子來，雖不算得上畢恭畢敬，但也是安分守己的主兒。如今敢在云鬟殿公然叫囂皇后，倒像是故意讓皇后將她帶走，躲開自己的眼線一般。
“小安子。”蘭嬪輕聲喚著。
“奴才在。”
“本宮身子不適，你去養心殿把皇上請來。順便叫章太醫前來請脈。”
“奴才遵旨。”
養心殿內，一眾大臣剛剛與奕詝商議完鴉片戰爭之事。十月，英國借口亞羅號事件，法國借口馬神甫事件，發動了一系列的長達四年的侵略戰爭，史稱第二次鴉片戰爭。而就在冬至的前一天，英法聯軍攻陷了廣州。由于第一次鴉片戰爭發生在十六年前的道光年間，朝中一些大臣也親身經歷過，目睹了洋人火炮的厲害，所以在養心殿內一致推選恭親王奕?為議和大臣，希望以“鐵帽子王”的地位，表現出清朝政府談判的誠意。奕詝對于這個決定也是十分的滿意。雖然此時的大清朝已經風雨飄搖，但是冰凍三尺非一日之寒，許多事情，想要力挽狂瀾，卻也無能為力。
“皇上，小安子求見。”待到一眾大臣退出了養心殿，小樂子走了進去通傳。
“小安子？”奕詝一臉疑惑。
“回皇上的話，小安子是蘭嬪娘娘宮里的首領太監，剛剛上任沒幾個月。”
“傳！”奕詝回坐龍椅之上，大門打開，小安子走了進來。
“奴才小安子恭請皇上圣安，愿吾皇。。。”
“行了行了，撿要緊的說。”奕詝打斷了他的問安。
“蘭嬪娘娘身子不爽，想讓萬歲爺您前去探望一下。”
方才奕詝已經是百感交集，千頭萬緒，可耳聽美人抱恙，馬上將國事拋在了腦后，“小樂子，擺駕！”
“啊，嗻。”小樂子還沒緩過神，便緊跟著奕詝走出了養心殿的殿門。“萬歲爺擺駕長春宮！”小樂子一邊喊著，一邊招呼著門外四個小太監跟隨。
長春宮內，蘭嬪閉目養神躺在寢殿的床上，章太醫正在為他把脈，蘭嬪的纖纖玉手與章太醫粗糙的老手隔著一層絹布，章太醫閉著眼睛仔細的感受著蘭嬪的脈搏，忽然，他睜開眼睛看著蘭嬪，蘭嬪瞇著雙眼，微微一笑。
“娘娘，娘娘。”此時，小牛子一路小跑的回到了鐘粹宮中。
“何事？蘭嬪呢？”我問道。
“皇后娘娘，奴才到長春宮門外的時候，發現皇上的鑾駕也在往長春宮走，奴才怕有何沖撞，沒敢貿然進去，趕忙給您回個話。”
“皇上也在？那便正好，讓皇上治蘭嬪的罪。”蕓萱道。
我整理了一下衣領，“云貴人，隨本宮擺駕長春宮。”
“皇上駕到。”隨著小樂子的通傳，奕詝已經踏入了長春宮寢殿。
“奴才給皇上請安。”紫墨等一眾奴才紛紛跪了下來。
“微臣給皇上請安。”
“奴才給。。。”
“快躺下，快躺下。”奕詝說著，走到床邊，把剛要起身的蘭嬪扶好，“貞兒這是怎的了？”
“回皇上的話，奴才飯后覺得惡心難受，午后打了個盹，醒來卻一直嘔吐不止，這才喚來章太醫請脈。”
“章太醫，蘭嬪的身子如何？”
“恭喜皇上，賀喜皇上，蘭嬪娘娘已經懷胎兩月。”章太醫道。
“真的？你說的都是真的？”奕詝顯然高興的忘乎所以，竟然不顧身份，當著眾人前去緊緊地摟著蘭嬪。
“皇上。”蘭嬪佯裝要推開奕詝。
“奴才恭喜皇上，恭喜娘娘。”一屋子奴才忙跪下行禮。
“賞！”奕詝擺了擺手，屋內眾人便退了下去。
“皇后娘娘到，云貴人到。”隨著小牛子的通傳，我已然走了進來。
“奴才給皇上請安。”
“奴才給皇上請安，給蘭嬪娘娘請安。”
“皇后，快來！”奕詝招呼著我過去，“蘭嬪又有喜啦！”奕詝摸著蘭嬪的肚子，笑起來像個孩子。
“貞兒，你又給朕帶來了一個孩子，朕要封你為妃。”奕詝說著，轉向我道，“皇后啊，你去曉喻六宮，懿嬪蕙質蘭心，晉為懿妃，于元月行冊封禮。”
我與蕓萱并排走在西六宮的甬道上，一路上沉默不嚴，倒是她，打破了沉靜。
“娘娘方才為何沒有揭發蘭嬪？”
“皇上膝下子嗣不多，對蘭嬪這一胎尤為看重，且不說咱們沒她有實打實謀害皇嗣的證據，只是推敕命夫人落水，皇上也不會把她怎么樣。本宮已經失寵，你如今承蒙圣眷，本宮沒必要為了沒有結果的事情，也把你的恩寵斷送了。”
我抬頭看著遠方高高的角樓，夕陽西下，我的眼里卻滿是日薄西山的荒涼。宮里的生活，雖不必憂心啼饑號寒，卻也常常事與愿違。縱使貴為國母，在帝王面前，也只得無奈的嘆一句“奴才。”
我曾想為奕詝建立一座和睦，透明，干凈的后宮，然而在這些女人里，我漸漸迷失自己，竟不知是隨波逐流，還是已經放棄了自己最初所堅守的東西。或許這便是歷代皇后的宿命吧，坐在身不由己的后位之上，看著曾經相濡以沫的夫君左擁右抱他人床榻，漫漫長夜，傲雪凌霜，誰人度過？兀自度過。
“奴才給皇后娘娘請安。”這一日，正好是進入臘月的第一天，風雪剛停。前幾日由于氣象的原因，我便免了晨昏定省。進入了臘月，便要開始著手準備過年的事宜了，今年的除夕格外的早。元月不過數日，便是大年。
“都坐吧。”我說著，朝著正殿下的眾人擺擺手，待我與麗妃，蘭妃坐下之后，其余眾妃又朝著蘭妃跪了下來。
“奴才恭賀懿妃娘娘。”
“呦，今日眾姐妹怎得如此客氣？”蘭妃顯然有些吃驚。
“前幾日沒有喚你們前來請安，今日是你封妃以后闔宮覲見本宮的第一日，雖然冊封禮未成，但是禮多人不怪，都是自家姐妹，大家恭賀你也是應該的。”我道。
“都起來吧。”蘭妃拿起茶杯，用杯蓋撇去茶葉，抿了一口，并未抬起眼皮。
“雖然妹妹的冊封文書擬定的是懿字為封號，但是依照慣例，皇上喜歡蘭字，所以日后后宮諸人見到你，還是喚一句蘭妃的好。”我說。
“素日里都是皇后娘娘的福分，沒想到本宮今日也能享受到這眾妃的請安的待遇。”
“蘭妃，你僭越了。”玉嬪道。
“本宮僭越？”蘭妃說著，放下茶杯站起身來，“方才是你們給本宮請安道賀，本宮何來僭越一說？倒是你，小小嬪位直呼本宮封號，而不加娘娘二字。如此司馬昭之心，豈非六宮皆知。”
“蘭妃娘娘，在您之上的，除了皇后主子，還有麗妃娘娘，麗妃娘娘資歷比您高，且育有大公主，身份可比您貴重多了。”婉嬪道。
“婉嬪此話錯了。且不說麗妃所誕為公主，若是本宮一舉誕下皇子，這東向第一的位置，還有她坐的余地？退一萬步，就算是個女兒，可這宮里滿眼上下，誰還似本宮一般，能獲得皇上親賜的兩個封號呢？”蘭妃說。
“蘭妃妹妹此話錯了，這還有第三種可能呢。”一直聽著她們爭論的麗妃開口了。
“哦？”蘭妃轉向她。
“這胎兒可是很小氣的，妹妹此前便有小產的先例，這一胎可要好好小心呀。若只是一不小心做了個美夢，這夢醒時分，不僅妹妹自己難堪，這皇上和皇后娘娘，也會對你失望的。”
“麗妃，你竟敢詛咒本宮的孩子！”蘭妃說。
“你小產之事六宮皆知，本宮不過是實事求是，蘭妃，想在本宮面前耍威風，等你熬到貴妃再說吧。”
“嗯，嗯。”我輕聲咳嗽了一聲，“今天叫你們來，是因為入了臘月，各宮都要忙著準備新年的事宜：封賞各宮奴才，裝點宮房，母家入宮朝見，還有內務府領取年下的月錢和新年用品等。玉嬪啊，蘭妃身懷有孕身子不便，麗妃生下公主以后這身子也一直不見好轉，嬪位里你資歷最高，這除夕的各項事宜，就要勞煩你了。”
“皇后娘娘，奴才。。。”玉嬪剛想起身行禮謝恩，卻不料被蘭妃擋了下來。
“皇后娘娘，奴才奉旨協理六宮，這除夕宮務之事，理應由奴才主理。”
“本宮念你身懷龍裔，特此恩典。”我說。
“娘娘，奴才身體康健，這點事情擊不垮的。”蘭妃說。
“蘭妃，方才麗妃也說過了，畢竟你也小產過，仔細著身體，順利誕下龍裔才是最要緊的事情，這是本宮的意思，也是皇上的意思，你明白嗎？”
蘭妃聽到我搬出了皇上便也不再據理力爭，繼而轉向玉嬪，“玉嬪與本宮都有協理六宮之權，但是不要忘記，本宮是妃位，你只是個嬪位，六宮年下的各項事宜，都要先向本宮匯報之后再做決定執行，本宮會將各項事情一一向皇后娘娘稟報。你且做這些腳程上的功夫便好了。”
“是，奴才遵旨。”玉嬪雖然心懷不滿，但無奈自己位份比蘭妃低，也無法辯駁什么。
“皇后娘娘，奴才的做法您可還滿意？”蘭妃笑著問我。
“有蘭妃妹妹幫襯自然是好的。本宮還要忙著翊坤宮祭祀先祖的事宜，這六宮的事情，就交給玉嬪處理，蘭妃把關了。對了，壽安公主快要回京了，玉嬪記得吩咐內務府把漱芳齋收拾出來，供嫡公主居住。”
“奴才謹遵皇后娘娘懿旨。”玉嬪起身領旨謝恩，卻滿腹的不服氣。