路遙知馬力，眼下各地方的秀女都齊聚在京城。由于我當年的選秀并未成功進行，加上已是先帝的晚年，由博爾濟吉特氏一手操辦，所以程序要比老祖宗流傳下來的簡單得多。

　　老祖宗定下的規(guī)矩，選秀分為初選，復選和殿選。

　　初選第一輪，每百人一組，以年齡為序，整齊站立，由太監(jiān)逐個檢查。高矮胖瘦者不要。

　　第二輪，太監(jiān)逐個檢查耳，目，口等十項，有一項不合格，不要。

　　第三輪，由內(nèi)監(jiān)檢查聲音，讓她們朗讀自己的姓氏，籍貫，年歲，凡稍強、弱、粗、拙、快、慢者不要。

　　復選第一輪，由內(nèi)監(jiān)測量她們的手和腳，手腕粗、細者不要。腳趾稍長或短，不要。

　　第二輪，由老年嬤嬤，將她們召入宮中密室。觀其形體，撫其皮膚，稍有失者，不要。若非處子，則直接遣送回故里。

　　第三輪，留在宮中一月，觀其性情，言辭等。最后只剩下五十人，進入殿選，有幸封為皇帝妃嬪。

　　光爺還算有心，在初選之時，便撂了葉赫那拉婉貞的牌子，可是杏貞，由于是皇上欽點，誰人也不敢多做些手腳和打算。若是殿選失儀，那便再好不過。若是有幸進入后宮，那我也要多幾個心眼。

　　我在蕓萱和春翠的陪同下，前去延輝閣，延暉閣位于御花園內(nèi)西北處，北倚宮墻。明代初建時稱清望閣，本朝改為現(xiàn)如今的名字。

　　此閣坐北面南，三開間，外觀為上下兩層，其內(nèi)部兩層之間有一暗層，黃琉璃瓦歇山頂。前檐明間開門，燈籠框隔扇門6扇，兩次間為燈籠框檻窗。閣之上層回廊環(huán)繞，玲瓏輕盈。

　　延暉閣高居于宮墻之內(nèi)，與東部的堆秀山形成了左右均衡的格局。這是一處供登臨遠眺的建筑，登閣俯視，園中古柏成行，風光綺麗，北望景山，峻挺蔥郁。

　　在冬季天氣晴朗的日子，這里還可以看到西山的積雪。想當年，我差一點就要踏入此閣，進行秀女的殿選，想來世事無常，人算不如天算。

　　當年的靜皇貴妃處心積慮，想在后宮一手遮天，讓兒子在前朝呼風喚雨。豈料一招棋錯，滿盤皆輸，不僅自己落得如處立錐之地，六爺雖封為親王，但奕詝至今不讓他進入軍機處，只享親王尊遇，卻是在其位而不令謀其事。

　　我吩咐玉嬪和麗嬪打點延輝閣，這是本朝第一次選秀，一定要辦的排排場場的。

　　閣內(nèi)的大門全部打開，鎏金的龍椅擺在正中間。兩側(cè)置了兩張規(guī)制稍小一些的椅子。原本選秀是由皇上和皇太后主持的。無奈本朝沒有皇太后，在我的堅持下，奕詝才準許兩宮皇貴太妃出席。

　　經(jīng)歷了之前的風波，這二人早已避世良久。加上前朝穩(wěn)固，后宮的實權(quán)也被我牢牢地握在了手中，想必這二人就是想，也掀不起什么大風浪來。皇帝的選秀，也是側(cè)面向萬千大清子民展現(xiàn)皇族威嚴和風采的大好機會。我不想因為兩宮皇貴太妃的缺失，而讓這天下悠悠之口，茶余飯后談資奕詝不孝。而作為皇后的我，自古以來是沒有資格在殿選上出現(xiàn)的。

　　“奴才給皇后娘娘請安。”玉嬪看到了我，趕忙行禮問安。

　　“起來吧。”我看著張燈結(jié)彩的延輝閣，窗欞屋檐都擦得一塵不染。紅色的漆柱配上黃色的絲綢段子，兩側(cè)擺放著的青花瓷花瓶擺件，襯托著皇室的風范。

　　“裝點得很好。玉嬪很能干。自從有你幫著本宮協(xié)理六宮后，本宮覺得清閑不少。”我夸贊道。

　　“皇后娘娘謬贊了。娘娘不嫌奴才愚笨，將這等大事交由奴才。奴才必將把此事辦的圓圓滿滿，讓娘娘放心。”

　　“國庫空虛，聽聞對抗太平天國戰(zhàn)事吃緊，娘娘既要辦的體面，可是銀子上又緊縮不少。奴才們可是絞盡腦汁才將這座延輝閣設(shè)計完工。這里面的辛酸，還望娘娘明鑒。”麗嬪走上前來，向我行了禮，說道。

　　“有勞妹妹了。皇上要求體面卻不許內(nèi)務府多發(fā)放銀子，本宮也很是頭疼。幸好有兩位妹妹協(xié)助，集腋成裘。不過，妹妹談到太平天國的事情，可曾記得康熙爺?shù)淖嬗枺髮m不得妄議朝政了？”

　　“奴才失儀，還望娘娘恕罪。”麗嬪趕忙跪下。玉嬪在一旁偷偷的笑著。

　　待到數(shù)日后，一眾秀女已經(jīng)篩選干凈，剩下的50人在內(nèi)務府的帶領(lǐng)下，以先滿次蒙后漢的規(guī)矩，五人一組進行殿選。

　　延輝閣上，奕詝正坐其中，東西兩側(cè)分別是靜皇貴太妃和琳皇貴太妃。一眾秀女在御花園一側(cè)排隊等候，熙熙攘攘。她們其中有的是舊相識，便三五成群，聊了起來。這一眾秀女中，有幾個是分外出眾的。杏貞的相貌在這屆秀女里已經(jīng)是拔尖的，其次還有佟佳氏，索綽羅氏，徐佳氏，王佳氏。

　　“姐姐這身衣服料子很貴吧？”徐佳氏向索綽羅氏問道。徐佳氏的父親是領(lǐng)催，而索綽羅氏的父親是左都御史奎照。

　　“妹妹抬舉姐姐了。這身衣服也不算名貴，是我的父親聘請?zhí)K州十幾位老師傅，趕制了一個月才做出來的，針腳怎么看還是粗糙些，和這宮里的東西啊，沒法比。”

　　“切，一件衣服而已，就如此得意？若是將來有幸被皇上寵幸，隨便賞賜點什么，還不跟個煙花柳巷的女子一般，上趕著貼上去？這衣服是蘇州做的，看來穿衣服的人，也是有著秦淮河八大名妓的真?zhèn)鳌！辟〖咽险f。

　　“你這話什么意思？你說誰是秦華河名妓？”索綽羅氏說著，便要上手推搡她。

　　“誒，誒，誒，怎么，天子腳下還想打人不成？這還沒冊封娘娘呢，就如此蠻橫，將來封個答應，常在什么的，還不上了天？況且這位姐姐，你父親精心為你準備的面見圣上的衣服，你怎的就知道會被皇上選中呢？要知道咱們大清的皇后娘娘賢良淑德，皇上可不喜歡你這種潑婦。”

　　“你父親是誰？可敢報上名來！”

　　“家父頭等侍衛(wèi)玉祥。”

　　“哈哈哈。”索綽羅氏笑道。“小小侍衛(wèi)的女兒，也敢在本小姐面前造次！”

　　“你可知道這位是哪家的千金嗎？”徐佳氏說：“這位的父親可是左都御史。”

　　“正二品有什么了不起的？徐佳氏你幫著滿人欺負漢人，你這條漢狗。”佟佳氏不依不饒。

　　“本小姐今天非得教訓教訓你這個丫頭！”索綽羅氏說著，便挽起袖口要動手，徐佳氏幫忙按住佟佳氏，眼看就要廝打了起來。

　　“幾位姐姐可否聽妹妹一言？”此時，從眾秀女中傳出一個聲音來。除了第一波前去殿選的秀女外，其余四十余人此時皆圍成了一個圈，看著這場爭端。待眾人仔細一看，原來是杏貞。

　　“你是何人？本小姐在這里教訓賤蹄子，你休得插手！”

　　“家父是山西歸綏道惠征。”杏貞說道。

　　“歸綏道？也不是什么高官。下五旗鑲藍旗出身的惠大人家千金，本小姐勸你還是不要多管閑事！”

　　此時，身后的王佳氏拉了拉杏貞的衣袖道：“這位姐姐，事不關(guān)己高高掛起，況且這位索綽羅姐姐出身名門，咱們得罪不起。”

　　杏貞轉(zhuǎn)過身去微微一笑道：“有理走遍天下，無理寸步難行。今日之事說到底，不過是一位富家小姐的炫耀從而引起的滿漢矛盾。我也是滿人，但是我謹記老祖宗的訓斥，滿漢一家。索綽羅姐姐今日在御花園責罰佟佳氏，在場的秀女們自然不敢過問。此事雖小，但是來日若有幸承蒙皇恩，傳到皇上或者皇后娘娘耳中，損了姐姐名門貴族的印象，豈非得不償失了。再往近處想，若是一會兒驚動了圣駕，不能繼續(xù)選秀是小，連累了御史大人是大。孰輕孰重，還望姐姐三思而后行！”

　　索綽羅氏想了片刻，道：“罷了。天子腳下，我不想平添事端。不過你們兩個給我記住了，待到來日我中選成為小主，定要讓你們好看。”

　　杏貞想要拉起佟佳氏的手，稍加安慰，豈料佟佳氏先開了口：“假裝好人，誰要你管！后宮是戰(zhàn)場，沒有真姐妹。不要妄想你今天幫了我我就會感謝你！”

　　杏貞兀自站在那里，陷入了沉思。初入宮門的她仿佛明白了一個道理，紫禁城里沒有姐妹。在這個吃人不吐骨頭的紫禁城里，可以默默無聞的自保一輩子。但是若想往上爬，就要依附強大的力量。

　　殿選很快就結(jié)束了，有人撂了牌子賜香囊，有人賞了花。最后，皇上的后宮冊封了幾位新人，索綽羅氏封為婉貴人，杏貞封為蘭貴人，徐佳氏封為玫常在，佟佳氏封為祺貴人，王佳氏封為吉常在。此外，還有容常在伊爾根覺羅氏，瑃貴人等，這大清的后宮，一下子便熱鬧了起來。