傍晚，奕詝回到了宮中。我命小廚房做了一桌子宵夜，在宮門(mén)口等待迎接四爺。
“四爺。”我微微躬身行禮。
“天還沒(méi)有完全暖和，福晉不必站在宮門(mén)口迎接。仔細(xì)著身體。”
奕詝說(shuō)罷，走上前來(lái)牽起我的手，我隨勢(shì)起身，隨他一同進(jìn)了主殿。
“今兒都準(zhǔn)備了什么吃食？”
“棗泥山藥糕，踏青果，山楂鍋盔，棗花酥，起子饃，虎皮蛋糕。流食有銀耳紅棗湯，牛奶燉豆腐，皮蛋瘦肉粥。配上幾道六必居的醬菜。”我說(shuō)道。
“聽(tīng)著我好有食欲啊。”說(shuō)罷，奕詝徑直走到桌前，坐了下來(lái)。小樂(lè)子為他脫去大馬褂和帽子，便開(kāi)始布菜。
席間，奕詝向我說(shuō)起今日在圓明園的遭遇。我旁觀者清，聯(lián)想起這幾日進(jìn)宮以來(lái)皇貴妃所布下的局，我雖未與其謀面，卻也深知此人定當(dāng)城府極深。而拋開(kāi)嫡長(zhǎng)子的身份，六爺也確實(shí)比四爺更適合做皇帝。
“四爺。”我低聲問(wèn)道：“您是否真的想做皇帝。”
“那是自然。我想君臨天下，做這天下的主宰。我也會(huì)立你為我的皇后。皇額娘是以嬪位一步步晉封為皇后的，我要讓你當(dāng)朝伊始，便能母儀天下。”
我笑了笑，夾起了一塊起子饃，掰開(kāi)，在里面放了些小菜。
“皇后不皇后的無(wú)所謂，奴才只求能一直陪伴四爺身旁，那便是最大的恩典。四爺若真想繼承大統(tǒng)，不妨聽(tīng)奴才一言？”
“哦？芬兒有何高見(jiàn)？”奕詝問(wèn)道。
“聽(tīng)四爺?shù)拿枋觯袢諗[明了就是一場(chǎng)鴻門(mén)宴，以皇貴妃為首，恭親王為輔，群臣亦隨之唱雙簧。若四爺沒(méi)能及時(shí)出現(xiàn)，恐怕眼下一紙?jiān)t書(shū)已經(jīng)攥在了皇貴妃手中。可是四爺偏偏出現(xiàn)了。四爺做了什么？”
“當(dāng)然是與六弟相爭(zhēng)了。我乃皇后嫡子，論情論理，這儲(chǔ)君之位都是輪不到他來(lái)當(dāng)?shù)摹！?p> “這便是皇貴妃的聰明之處。”我笑了笑。
“芬兒何以見(jiàn)得？”
“四爺心性耿直，又有著嫡子身份的驕傲。皇貴妃定是算準(zhǔn)了您今日會(huì)在殿前失儀，這便著了她的道。歷代儲(chǔ)君相爭(zhēng)，皇帝都會(huì)心存頗多猜忌。眼下四爺應(yīng)當(dāng)平息風(fēng)波，不要再與恭親王產(chǎn)生任何爭(zhēng)端。滿(mǎn)朝文武都看在眼里，四爺至今未封爵位，分明就是太子的人選。為何皇上遲遲不下旨意。若非皇貴妃從中作梗，那便是皇上對(duì)您心中還是有些思慮。”
我說(shuō)著，拿起湯匙，為奕詝的碗里填滿(mǎn)了一碗牛奶燉豆腐。“皇上好猜忌，但是念舊情，孝感天下。而四爺一直致力于琴棋書(shū)畫(huà)享樂(lè)，而非恭親王那般克己勤勉。皇上自然心有芥蒂。此刻，在短時(shí)間內(nèi)逾越恭親王已是不可能的事，唯有用另一個(gè)方法。”
“有何方法？不妨一試。”奕詝問(wèn)。
“皇上仁孝，那您便請(qǐng)旨追封皇上生母孝淑睿皇后的謚號(hào)，并且加尊當(dāng)今皇太后的尊號(hào)。皇上顧念舊情，那你便請(qǐng)旨冊(cè)封你的養(yǎng)母靜皇貴妃為皇后。皇上好猜忌，你不妨處處稱(chēng)贊恭親王的豐功和德行，讓皇上知道他是個(gè)如何受萬(wàn)臣愛(ài)戴的親王。”
“這么一來(lái)，豈不是太抬舉他們了。”奕詝眉頭深蹙說(shuō)。
我看著眼前這個(gè)胸?zé)o半點(diǎn)城府的男子，擦了擦嘴角上的殘?jiān)溃骸白甬?dāng)朝皇貴妃而不追封自己的生母全皇后。受委屈的是誰(shuí)？稱(chēng)贊恭親王，也便是告訴皇上他結(jié)黨營(yíng)私，大有獨(dú)攬朝政，睥睨皇上的架勢(shì)。是稱(chēng)贊了他，還是成全了你？四爺如此一來(lái)，雖表面上受了委屈，但是實(shí)際才是最大的贏家。既然皇貴妃從奴才進(jìn)宮之日起便開(kāi)始盤(pán)算著想陷你于不仁不義，那我們?yōu)楹尾豁標(biāo)浦勰兀繘r且，全皇后朝中的鈕祜祿氏舊部，也不會(huì)輕易應(yīng)允恭親王繼承大統(tǒng)的。四爺您要能屈能伸，才能否極泰來(lái)。”
奕詝聽(tīng)罷我的話豁然開(kāi)朗，頓時(shí)胃口大開(kāi)。“芬兒，你真是我的福星啊。”說(shuō)著，便又夾起了一塊棗泥山藥糕。
“誒！”我用筷子擋住了奕詝的筷子。“老祖宗的規(guī)矩，食不過(guò)三匙。這道棗泥山藥糕您已經(jīng)是第四塊了。今日在壽康宮里奴才已經(jīng)提點(diǎn)過(guò)英華。這里雖是建福宮，但是四爺也要時(shí)刻將規(guī)矩記掛在心。不如嘗嘗這塊棗花酥。”說(shuō)著，我便夾起了一塊送到了奕詝的盤(pán)中。
“福晉果然是女圣人。衣食住行心，無(wú)不彰顯。只不過(guò)，不是花中偏愛(ài)菊，此花開(kāi)盡便無(wú)花。”
“四爺也喜歡元稹的詩(shī)？”我問(wèn)道。
“是啊，我與福晉也算是一對(duì)知音了。”說(shuō)著，便握住了我的手。
“苦恨年年壓金線，為他人作嫁衣裳。四爺，我們這批秀女雖未成為宮里娘娘，但嫁與各個(gè)王親貴胄，此生回鄉(xiāng)也算遙遙無(wú)期。我們無(wú)論家世顯赫還是門(mén)丁沒(méi)落，唯一的心愿便是得到自己夫君的愛(ài)。四爺已經(jīng)在我這兒宿了好幾宿了，瑞芬不敢也不愿做專(zhuān)房之寵，還望四爺今夜能去別的妹妹房中留宿。”
“我就喜歡待在你這里，你和她們不一樣。”
“謂沐浴恩，人人有份。比起一枝獨(dú)秀，奴才更在意細(xì)水長(zhǎng)流。”我說(shuō)道。
“好吧，我也不強(qiáng)求你了。那就。。。”奕詝想了想，說(shuō)：“小樂(lè)子，讓蓮福晉準(zhǔn)備一下，我今晚去她房里歇息。”
奕詝聽(tīng)了我的話，大肆宣揚(yáng)恭親王的美德，對(duì)皇貴妃畢恭畢敬，成日流連于圓明園內(nèi)。但是從那一日去了嫩蓮的屋里后，便再也沒(méi)踏進(jìn)我的房中，而建福宮里其他幾個(gè)女人的房門(mén)，也未曾打開(kāi)一次。
已經(jīng)一連兩月有余，嫩蓮仿佛有一種魔力一般，牢牢鎖住了奕詝的心。而現(xiàn)如今早已是風(fēng)和日麗，圓明園那邊并未傳來(lái)皇上病情加重的消息，也算是好事一件，心有安慰。
道光三十年，清明。這一日，是皇族祭祖的大日子。由于皇上和皇貴妃均已身處圓明園，宮內(nèi)的祭祀，由琳貴妃主持。奕詝和奕?忙于立儲(chǔ)一事，均在圓明園以及朝野上奔走，所以身為嫡福晉的我，自然要與六福晉一起，為琳貴妃分憂(yōu)。
各房姐妹像往常一樣于我的寢宮之中例行早晨問(wèn)安。唯有嫩蓮沒(méi)有前來(lái)。
“蓮福晉今日還是身體抱恙嗎？”我問(wèn)道春翠。
“回福晉，早晨蓮福晉的宮女來(lái)報(bào)，說(shuō)今日身子乏的很，恐怕不能向福晉問(wèn)安了。”春翠說(shuō)。
“福晉，您瞧瞧，這成什么樣子了。總共四爺就這么五個(gè)妻妾，這蓮福晉一連兩周稱(chēng)病不來(lái)請(qǐng)安。眼里還有您這個(gè)嫡福晉嗎。”玉福晉說(shuō)道。
“是啊，芬姐姐，蓮姐姐確實(shí)太過(guò)分了。不過(guò)這些日子的早晨，我總能看到蓮福晉的侍女在后院倒湯藥的藥渣，看來(lái)她確實(shí)得了疾病。”英華說(shuō)。
而一旁的侍妾小欣，則悶葫蘆一般一句話也不說(shuō)。
“好了好了，都是自家姐妹。規(guī)矩是做給別人看的，既然蓮福晉身體不爽，蕓萱你一會(huì)兒過(guò)去瞧瞧，也告訴她不必去行祭祀大典了。”
說(shuō)著，我站起身來(lái)，“我還要準(zhǔn)備一會(huì)兒祭祀穿的吉福，各姐妹們也都散了吧。”
“奴才告退。”眾人退出了房間。我低聲對(duì)蕓萱說(shuō)：“見(jiàn)機(jī)行事，看看能否查出什么不妥來(lái)。”
琳貴妃的龍?zhí)ヒ呀?jīng)五月有余，整個(gè)人都顯得慵懶了。除了祭祀以外，自是沒(méi)有太多的閑心找我的麻煩。
午后，蕓萱以我身體欠安為名，宣來(lái)了宮中御藥房的掌事太監(jiān)蘇喜。
宮中的規(guī)矩，每名太醫(yī)出診，均要配備一名小太監(jiān)隨診，而抓藥，熬藥等等也均由御藥房的太監(jiān)完成，所以久而久之，醫(yī)術(shù)藥理也自然懂得一些。而蘇喜身為掌事太監(jiān)，自然是太監(jiān)們的佼佼者。
作為入宮伊始就十分低調(diào)的我，選擇傳召首領(lǐng)太監(jiān)而非太醫(yī)院，也合情合理。蕓萱的手中，還有一打已經(jīng)脫水的藥渣。她私下里告訴我，是在后院運(yùn)送污物的太監(jiān)還沒(méi)來(lái)的時(shí)候，在桶內(nèi)翻到的。我打賞了蘇喜二十兩銀子，讓他幫忙查明藥渣里藥材的成分。蘇喜逐一望聞問(wèn)切，直至后來(lái)，竟面紅耳赤起來(lái)。
“蕓萱！”我說(shuō)道。蕓萱順勢(shì)將手中的一碗冷水潑到了蘇喜身上。
“蘇公公，可有何不妥？”我問(wèn)道。
“福晉請(qǐng)息怒，奴才殿前失儀。”說(shuō)著，蘇喜便跪了下來(lái)，“福晉，這藥渣確有不妥。”
“是什么？”我追問(wèn)道。
“啟稟福晉，男歡女愛(ài)，若情非所至，可用藥物催情。此藥，便是男女助興的大好良方。”
我聽(tīng)罷，竟沒(méi)有一絲的震驚。蓮福晉這兩個(gè)月來(lái)的專(zhuān)房之寵已讓人起疑。如今鐵錚錚的事實(shí)擺在眼前，宮中禁止使用藥物爭(zhēng)寵，而她竟然堂而皇之的對(duì)奕詝用此媚術(shù)，實(shí)在不得不加以懲戒。
“哎呦，奴婢一時(shí)好奇從后院桃樹(shù)下挖出的瓦罐里的藥渣，沒(méi)想到竟是這些污穢之物。這得趕緊扔掉，恐污了福晉雙眸，奴婢這就扔出去。”蕓萱機(jī)警，趕忙打岔道。
“讓蘇公公見(jiàn)笑了。此事皆由我們主仆二人的好奇之心引起。還望蘇公公不要將此事宣揚(yáng)出去。那藥物定是宮中哪個(gè)主子爭(zhēng)寵所用，既然已經(jīng)塵封于瓦罐之內(nèi)，想必此人早已改邪歸正。這件事情若是鬧大，對(duì)你我都沒(méi)好處，公公是個(gè)聰明人，自然也能明白我的意思？”
蘇喜收起那二十兩銀子，說(shuō)道：“奴才辦事，福晉大可放心。”接著，大聲道：“福晉只是季節(jié)交替，且衣著單薄，從而引起的食欲不振，可從食療治理。另外，春捂秋凍，還望福晉多加注意保暖。”
我會(huì)心一笑：“那就有勞蘇公公了。蕓萱，送客！”說(shuō)著，蕓萱便將蘇喜送出了建福宮。
蕓萱扶著我的手，走出了寢殿，走進(jìn)了蓮福晉的房中。
推開(kāi)房門(mén)，正殿空無(wú)一人，透過(guò)窗欞的薄紗，蓮福晉正微坐在寢殿的貴妃榻上，悠閑地繡著花。
“恩恩。。。”我清了清嗓子。嫩蓮見(jiàn)到我，慌忙收起手中的針線，走到了正殿。
“奴才給福晉請(qǐng)安。”嫩蓮說(shuō)著，便雙膝跪了下來(lái)。
我徑直走過(guò)她，坐在了正廳的椅子上：“按理說(shuō)，你的房間我是可以不來(lái)的。只不過(guò)這兩周來(lái)你以種種理由不例行早晨問(wèn)安，我放心不下你，便過(guò)來(lái)看看了。不過(guò)今日一見(jiàn)，妹妹溫文恬靜，絲毫沒(méi)有倦容，我也就安心了。”
“福晉哪里話。奴才只是覺(jué)得身體稍微好轉(zhuǎn)了些，便想著法子讓自己活動(dòng)活動(dòng)。這不，才繡了繡花，您就來(lái)了。”
“妹妹的刺繡活靈活現(xiàn)，本宮拜服。不過(guò)更讓本宮拜服的，是妹妹的心計(jì)和榻上的功夫。”
“福晉此話何意？”嫩蓮站起身來(lái)，望著我：“奴才雖為側(cè)福晉，但欲加之罪何患無(wú)辭，還望福晉嘴上留些情面。奴才知道這些日子四爺整日流連奴才房中，您多少心中會(huì)有不快。不過(guò)，這男人的心思誰(shuí)能猜的到呢？花無(wú)百日紅，黔驢技窮就要認(rèn)命。您說(shuō)是不是？”
我頗有些無(wú)奈的搖了搖頭，“嫩蓮，若不是看在你側(cè)福晉的身份上，本宮早已集聚建福宮所有的姐妹，將你所犯罪行公告于世了。”
說(shuō)著，我便將一團(tuán)絹布包裹著的藥材碎末丟到了嫩蓮的腳下。“這是什么？你看清楚了再回話。”
嫩蓮的臉色一下子煞白了起來(lái)，撿起絹布刨開(kāi)來(lái)看。略有些結(jié)巴的說(shuō)道：“不知是誰(shuí)煮過(guò)湯藥的殘?jiān)Ｅ挪幻靼赘x您想說(shuō)什么。”
“放肆。”我一拍桌子站了起來(lái)：“死到臨頭了你還是不知悔改。要不要我將這藥材殘?jiān)偷教t(yī)院檢查？要不要我將此事奏請(qǐng)靜皇貴妃處理，讓慎刑司的人帶你去調(diào)查？來(lái)人吶，把蓮福晉給我綁起來(lái)！”
話畢，蓮福晉的兩個(gè)宮女有些不知所措。“混賬東西，這建福宮的女主人是我不是她，叫你抓還不快抓！蕓萱，你去！”我呵斥著。
“誰(shuí)敢！”嫩蓮疾言厲色，緊接著，給了蕓萱一記耳光。“我已經(jīng)懷有四爺?shù)墓侨饨鼉蓚€(gè)月。你們誰(shuí)敢動(dòng)我！”
話音剛落，奕詝便走了進(jìn)來(lái)，“蓮兒，你說(shuō)的是真的？”
“奴才，奴婢參見(jiàn)四爺。”我和一屋子奴才趕忙請(qǐng)安。很顯然，奕詝僅僅聽(tīng)到了最后這一句話。
“起來(lái)吧。”奕詝說(shuō)道：“福晉一向溫文爾雅，今日為何要向蓮兒發(fā)這么大的火？哦，我知道了，福晉一定是責(zé)怪我最近太過(guò)寵愛(ài)蓮兒了。”接著，轉(zhuǎn)向小樂(lè)子：“去告訴小廚房，明天的早晨在嫡福晉房中用膳。”
我知道此刻再說(shuō)什么都是徒然。作為四爺?shù)牡谝粋€(gè)骨肉，眼前一切的道德倫理，都不及這個(gè)孩子來(lái)的讓人欣喜若狂。若是我再執(zhí)意追究，只會(huì)是令自己身陷囹圄，還是日后再做打算吧。
“那奴才便告退了。”我向四爺行了個(gè)禮，退出了蓮福晉的房子。
“誰(shuí)！”蕓萱叫了一聲，屋子側(cè)面，一個(gè)人影閃過(guò)、
“怎么了？我問(wèn)道。”
“沒(méi)什么，只是覺(jué)得有個(gè)身影有點(diǎn)眼熟。”