張先（990—1078），字子野，烏程（今浙江湖州）人。北宋詞人。婉約派代表人物。天圣八年（公元1030）進士。歷任宿州掾、吳江知縣、嘉禾（今浙江嘉興）判官。皇祐二年（1050），晏殊知永興軍（今陜西西安），辟為通判。后以屯田員外郎知渝州，又知虢州。以嘗知安陸，故人稱“張安陸”。治平元年（1064）以尚書都官郎中致仕，元豐元年病逝，年八十八歲。

　　在張先一生的數十年中，正是詞壇中從唐、五代遺音（晏、歐屬于此派）轉向柳永新聲的變化時期，而張先詞中卻透露出這種變化的痕跡，亦形成了他善于以工巧之筆表現一種朦朧的美的風格，所以他雖然不是大家，但在詞史中仍占有一席地位。

　　晏、歐的詞，都是小令，其藝術手法是凝聚渾融，溫婉蘊藉；柳永所作，大多數是慢詞，其藝術手法是層層鋪敘，筆勢沉雄清勁，即便是做小令，也有開拓頓宕之致。晏、歐上承晚唐、五代遺風，而柳永則下開北宋中、后期詞壇的新路。張先的詞，既不盡同于晏、歐，也不盡同于柳永，而是傳統與拓新二者之間轉變的橋梁。

　　張先傳世的詞一共有一百八十四首，其中慢詞十九首，其余均是小令。由此可以知道張先還是熟悉于做小令，而慢詞則是新的嘗試。

　　天仙子·水調數聲持酒聽

　　水調數聲持酒聽，午醉醒來愁未醒。送春春去幾時回？臨晚鏡，傷流景，往事后期空記省。

　　沙上并禽池上暝，云破月來花弄影。重重簾幕密遮燈，風不定，人初靜，明日落紅應滿徑。

　　這首詞是張先小令的代表作。此詞寫寂寞生活中傷春惜春的情懷，筆法是層層敘寫，體驗時序變遷，觀察周圍景物，抒寫內心感情，非常精致細膩，既無華艷的詞藻，也不用凝練含蓄的筆法，這是與溫、韋、晏、歐不同的。

　　周濟在《宋四家詞選目錄序論》中說：“子野清出處、生脆處，味極雋永。”

　　張先也是使詞由小令轉向慢詞的過渡過程中的一個不能忽視的功臣。例如他的慢詞名作《謝池春慢·玉仙觀道中逢謝媚卿》：

　　繚墻重院，時聞有、啼鶯到。繡被掩余寒，畫幕明新曉。朱檻連空闊，飛絮無多少。徑莎平，池水渺。日長風靜，花影閑相照。

　　塵香拂馬，逢謝女、城南道。秀艷過施粉，多媚生輕笑。斗色鮮衣薄，碾玉雙蟬小。歡難偶，春過了。琵琶流怨，都入相思調。

　　這是一首艷詞，作品背后有一個香艷的故事：《綠窗新話》中記載’“張子野（張先）往玉仙觀，中路逢謝媚卿。初未相識，但兩相聞名。子野才韻既高，謝亦秀色出世，一見慕悅，目色相授。張領其意，緩轡久之而去，因作《謝池春慢》，以敘一時之遇。”調名中，“謝池”既關合謝媚卿之“謝”字，又以東晉才女謝道蘊的“謝女”之典借喻謝媚卿。

　　南宋吳曾《能改齋漫錄》也有類似記載。這段一見鐘情的艷遇也是一段未及開始便即結束的愛情，卻在詞壇留下一個新調名的印記。調名本意即詠池邊路遇謝媚卿所生發的春心蕩漾。

　　清末詞學理論家陳廷焯評張子野詞云：“才不大而情有余，別于秦、柳、晏、歐諸家，獨開妙境，詞壇中不可無此一家。”

　　陳廷焯又稱：“張子野詞，古今一大轉移也。前此則為晏、歐、為溫、韋，體段雖具，聲色未開。后此則為秦、柳，為蘇、辛，為美成（周邦彥）、白石（姜夔），發揚蹈厲，氣局一新，而古意漸失。子野適得其中，有含蓄處，亦有發越處。但含蓄不似溫、韋，發越亦不似豪蘇膩柳。規模雖隘，氣格卻近古。自子野后一千年來、溫、韋之風不作矣。亦令我思子野不置。”恰當地指出了張先在詞史上的地位。