“為什么？聽聞白家小姐雖然性子任性了些，但模樣還是挺周正的。”劉氏有些納悶，以為兒子是不喜白家小姐的性子，“而且女子出嫁隨夫，待她過了門定會懂得收斂的。”
司馬南有些著急了：“不是的母親，我不愿意娶白家小姐，是因為我已經有了心上人！”
“什么？！”劉氏有些生氣：“前年我就想著早點把你的婚事先定下來，你那會兒還不樂意，如今秋闈在即……”兒子若能高中，司馬家的兒媳婦自然不可能再像往年那樣從尋常人家里找……當然，這些卻不能和兒子直白地說。
知母莫若子，司馬南確是知道母親的癥結所在，當下道：“兒子已經有了中意之人，若能如愿，兒子定好好讀書，不顧父親母親的期望。”
“你且說說，那女子究竟是哪家的？”劉氏決定還是先看看兒子相中的哪家姑娘，竟有如此魅力，哄得兒子為她如此。
“什么？柳若茹，那是誰家的姑娘？我怎么沒聽說過？”劉氏心中有種不祥的預感。
“就是北羅街的柳家，是前幾年回的京，柳大人為官清廉待人寬和，名聲是極好的。”
劉氏這回終于想起來，柳家家主柳莊，原是浙江的一名小小文官，這幾年才被調回了京城，一直悶聲不響的，畢竟帝都的圈子可不是那么好進。沒想到就一個窮酸破落戶，也敢妄想司馬家……劉氏怒極，喝道：“我看你莫不是讀書讀傻了！柳家不可能！”
“王媽媽，望賢可是在門外候著？叫他滾進來！”劉氏吩咐一旁伺候的王媽媽。
須臾，望賢心懷忐忑地進來了，第一眼就偷偷去找自家公子，卻只見公子直挺挺地跪著，心里越發不安起來，隨即撲通一聲跪了個結實：“夫人”。
“嗯，今日周夫子都在課堂上講了什么？”劉氏慢慢搖著手中的云紋娟扇。
司馬南有些著急，他深知母親的性子，母親的平靜，是風雨欲來前的寧靜。若知道了他偷偷逃課的事兒……他不敢想后果會如何。
“回……回夫人……今天周夫子還在講……《庸……庸子》……”望賢有些底氣不足，他可不敢說自己和公子壓根沒去學堂。
“什么《庸子》？！”劉氏手中絹扇一頓，司馬南趕緊補上“母親，望賢說的是《中庸》，今日已經講到下卷了。我們還是說回……”
劉氏卻將扇子一放，瞪了兒子一眼：“司馬家少主子的禮儀都到哪兒去了？”
此時望賢知道事情可能要壞，頓時身子嚇半軟，都快跪不住了：莫非夫人發現了自己和公子逃學的事？夫人不會要將自己給打死罷？
“公子方才說夫子的嗓子有些不太好，故而今日放學早些，夫子情況如何？明日還能授課嗎？”
嗓子？不該是風寒么？望賢忍不住抬頭看了眼公子。可惜司馬南此時正背對著他跪得直挺挺的，無法給他絲毫暗示。
“怎么？很難回答么？你今天到底有沒有陪公子上課？！”
望賢嚇得一抖：“是，是風寒……嗓子……是夫子偶感風寒，故而嗓子有些不舒服……所以……所以下課時間提前了一個時辰……”望賢感覺自己從來沒這么聰明過。對啊，這樣回答，無論如何都不會出錯！
卻沒想到主母劉氏怒極，哐的一聲茶盞砸向自己：“王媽媽！快將這個欺瞞家主的賤奴拉出去打死！”。
望賢額角很疼，似乎有血流了下來，但此刻他顧不得那么多了，忙連連磕頭求饒：“主母，主母饒命！”。
“母親！”司馬南心里著急，“南兒今天確實是沒去學堂，但完全是兒子一個人的主意，望賢只是不敢違背我的命令……”
劉氏見此立即將怒火對準兒子：“你還敢替他說話？！我且問你，柳家與京城大家都還沒混個臉熟，與我們司馬府也并無往來，你是何時結識的柳家小姐？！”
“我……”司馬南啞言。
劉氏越說越氣：“枉母親這么多年費心栽培你。你卻……你對得起司馬家嗎？！”
司馬南：“母親……您息怒，別氣壞了身子……”司馬南跪到劉氏跟前。
這時管家已然回轉，領了兩個小廝進來就要把望賢拉下去。望賢嚇得直哭：“公子……公子救我……”管家知道這小書童跟公子感情不錯，也故意手下留情。
司馬南回頭看了眼滿臉害怕驚懼的望賢，明白自己今天不可能說服母親接受柳家。“母親……兒子跟柳二姑娘確是只見過幾面，我心悅于她是因為嫻雅宜家……不過眼下準備秋闈最為重要，兒子的婚事就等到秋后再說罷……”司馬南懇求道。
劉氏看了眼滿臉哀求的兒子：“不錯，若不是眼下秋闈在即，而望賢是伺候你慣了，司馬家是無論如何都容不下如此不忠的仆人。”接著吩咐管家：“就暫時扣著他的小命，拉到下人房打20大板，不準馬虎！”。管家應了下去，卻有些擔心望賢的小身板。他自小跟著公子廝混，過得比大部分仆從都嬌慣些，這個懲罰對他而言也也不算小了，也不知道挨板子之后的半個月他能不能下得床來。
待王媽退下，房間頓時安靜了下來。劉氏收起嚴肅，長嘆了口氣，對司馬南語重心長道：“南兒，母親說過，司馬家的未來全在你一人身上。今年的秋闈你不僅要參加，還要高進榜首，切莫因一個不入流的女子妨礙了前程。”
“母親教誨得是。”司馬南暗想：也是自己著急了，也罷，與二妹妹的事等秋后再議也是一樣。以功名之身迎娶二妹妹，才不算輕待了她……
看兒子沒聽進去，劉氏也沒再強求。總之，她是不會讓那柳家姑娘攀上自家的，只是眼下不好跟兒子硬著來。等秋闈之后，自己做母親的自然會給兒子安排一樁好姻緣。