白衣公子、青衣丫鬟、再加上一個(gè)耳背老馬夫，一行三人駕車南下，走得并不匆忙。

　　最初，徐廣陵有些急于趕路，但很快就意識到問題，囑咐老馬夫不必著急，沿著官道慢慢南行便是。

　　前世的經(jīng)驗(yàn)告訴他，女真花了整整四十年，在中原安插了數(shù)百諜子密探，更有一張名叫「天機(jī)」的情報(bào)網(wǎng)在暗中運(yùn)作。「天機(jī)」的初代首領(lǐng)名叫呼延毅，如今算來早已去世，太平十三年，在接替呼延毅管理「天機(jī)」的女真間諜，則是他的兩個(gè)兒子：

　　呼延輪臺，呼延樓蘭。

　　徐廣陵很清楚，長安城、乃至中原十三道的風(fēng)吹草動(dòng)，很可能都會(huì)秘密送到此行目標(biāo)、呼延輪臺的手上。若是自己南下過于匆忙，難免會(huì)令對方提高警覺。

　　其實(shí)，不過是徐家的探花郎突然想要回家而已，在一般人看來根本不是大事，呼延輪臺也未必能想到徐廣陵南下是要?dú)⑺?；但前世和呼延輪臺斗了半輩子，徐廣陵始終認(rèn)為，跟這個(gè)狐貍般狡猾的女真人打交道，再謹(jǐn)慎也不為過。

　　因此，他便抱著游山玩水的態(tài)度，故作輕松地和小丫鬟碧桃緩緩南行。

　　七天過去，馬車已經(jīng)駛?cè)霌P(yáng)州道，眼看明天中午時(shí)分，便要抵達(dá)金陵城了。

　　路上的風(fēng)景，也從京畿的沙石蒼冷、中原的林木交映，變成了江南的山水旖旎。

　　去年進(jìn)京趕考時(shí)因?yàn)榕抡`了時(shí)間，行色匆匆，徐廣陵和碧桃并沒怎么在路上歇腳；但這次回金陵時(shí)間寬裕得多，徐廣陵也便抽出時(shí)間，和小丫鬟看看景色、講些風(fēng)土人情。

　　前世的徐廣陵，幾乎一直在北方作戰(zhàn)，對江南的景色其實(shí)早已陌生；如今看著自己拼盡一生守護(hù)的江南風(fēng)月，徐廣陵心中有些欣慰，也有些苦澀。

　　這天夜里，徐廣陵一行三人借宿在滁州的一家旅店。

　　次日一早天還未亮，徐廣陵便已醒來：拂曉之前起床，這是三十年軍旅生涯養(yǎng)成的習(xí)慣，如今被他帶回了十八歲的身體里。

　　他幫身邊的碧桃掖好被角，穿上衣服，拎著精鋼劍「鴻鵠血」獨(dú)自走出旅店。

　　尚未褪盡的夜色中，仍有絲絲涼意。

　　此乃太平深秋，此乃肅殺天地。

　　……

　　年近六旬的老行商，揮鞭驅(qū)趕著牛車，渾濁的眼珠里滿是疲憊。

　　從金陵到西域，再從西域回到金陵，同樣的絲綢之路、漫漫旅途，老行商一輩子走了七次。

　　前三次出西域時(shí)，老行商還是身強(qiáng)體健的青蔥少年，可從第四次開始便感覺力不從心：旅途勞頓、大漠風(fēng)沙，如同無形剃刀，會(huì)緩緩消磨掉一切西行者的生機(jī)與活力。

　　本來第五次從西域經(jīng)商歸來，老行商便打算就此歇業(yè)、在山水柔美的金陵安度晚年，但眼看著家中幾個(gè)不成器的市井子弟、久病纏身的糟糠老妻，老行商終于還是第六、第七次趕著牛車踏上旅途，不為賺上萬貫家財(cái)，只盼著趁著陽壽徹底耗盡前，多為不肖子孫積攢一點(diǎn)余財(cái)。

　　第七次從碎葉城趕回南方，老行商這才真真正正體會(huì)到了「歲月不饒人」五個(gè)字的巨大威力：還未入關(guān)，老行商便在秋風(fēng)中染上了風(fēng)寒，此刻坐在牛車上裹著一身羊皮大衣，依舊在不停地打著寒戰(zhàn)。

　　眼看已經(jīng)進(jìn)入揚(yáng)州道，老行商干脆晚上不再住店，硬撐著脆弱的身子骨連夜趕路，希望早點(diǎn)抵達(dá)金陵好好休息。

　　這天清晨，滿載著西域貨物的牛車抵達(dá)滁州城外。

　　老行商在路邊停好牛車，再三檢查車上鎖頭已經(jīng)掛好，這才走向酒攤，指望著買點(diǎn)熱乎早飯充饑；和酒攤老板討價(jià)再三，老行商顫巍巍地摸出兩個(gè)銅板，買了一碗熱湯餅，雙手端著走向酒攤露天搭起的油布蓬下。

　　這酒攤就開在商旅往來的官道之旁，盡管天色尚早，但油布蓬下的七八張桌子，早已坐滿了旅客。老行商苦著臉找了半天，才發(fā)現(xiàn)一個(gè)白衣公子哥旁邊有位子，小心翼翼地端著碗走過去，低聲下氣地問：

　　“公子……這座位……”

　　劍眉星目的白衣公子抬頭看向行商，微笑道：

　　“啊，老丈要坐嗎？請便請便?！?p>　　按照大漢禮法，所有百姓分為士、農(nóng)、工、商四個(gè)等級，其中經(jīng)商者乃是末流，和儒生士子地位懸殊。見那明顯是讀書人的白衣公子如此和善，老行商暗自松了口氣，端著碗在白衣公子身邊坐下。

　　老行商低頭啜飲著湯餅，眼神一瞥，卻見白衣公子面前并沒有什么吃食，卻孤零零擺著一碗溫好的濁酒，在微涼的晨風(fēng)中熱氣蒸騰。

　　老行商又隱蔽地打量公子幾眼，驚訝地發(fā)現(xiàn)，白衣公子腰間居然掛著柄劍。

　　文人的尚武之風(fēng)早已是百年前的往事，如今的大漢街衢上，讀書人掛扇子、掛玉佩、掛香囊的大有人在，可老行商真的不記得，可曾見過有文人腰間佩劍。

　　那白衣公子仿佛沒有注意到老行商的詭異目光似的，悠然望向遠(yuǎn)方，問：

　　“瞧老丈的樣子，您可是走商之人？”

　　驟然被搭話，老行商愣了愣，點(diǎn)頭道：

　　“公子好眼力！不瞞公子說，老漢是從西域回來的，這一路正要往金陵去?！?p>　　白衣公子眼中閃過一絲回憶之色：

　　“原來老丈是去西域的行商。這一條商路，從金陵到西北長安，是中原一程；從長安到雍涼，是塞外一程；從雍涼再到西域，又是大漠一程。三程長途，風(fēng)沙砭骨，老丈你倒是辛苦了……”

　　老行商赧然道：

　　“也沒有公子說得那么辛苦……咱們走商的往來東西，也就是為了掙點(diǎn)糊口的銀子，再苦，也值得?！?p>　　白衣公子從遠(yuǎn)方天際收回視線，和藹地望著老行商，微笑問道：

　　“敢問老丈一句，您走一趟西域，能拿到多少銀錢？”

　　對這個(gè)態(tài)度友善的白衣公子，老行商知無不言：

　　“從金陵買了絲綢，跑到西域賣了，利潤咱估摸著有十倍往上，這是大頭；從西域買了香料、鐵器賣到中原，就不太高了。不過刨去通關(guān)的銀子、車馬的銀錢，按老漢我的經(jīng)驗(yàn)，十兩銀子本錢，走一趟起碼能賺到五倍。”

　　似乎是覺得討論利潤有些市儈，生怕公子瞧不起，老行商又紅著臉道：

　　“其實(shí)也不多，供著家里幾個(gè)不成器的東西念念書，也就夠了?！?p>　　白衣公子含笑點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：

　　“老丈你有沒有想過，如果有一天，北方的夷狄入侵，阻斷了河西道路，那像老丈您這樣的行商們，又該如何維持生計(jì)？”

　　老行商愣住了，顯然完全沒有思考過這個(gè)問題。

　　他撓了撓白發(fā)稀疏的頭頂，苦著臉道：

　　“如果河西道斷了，老漢我家中既沒有田地，又沒有手藝，只怕是要餓死了……公子，老漢跟你說句掏心窩的話，咱們這些走商，不是什么大富大貴的財(cái)主，都是些無田無屋的餓鬼，這才拼了一條老命去西域討生路……”

　　老行商想了想，又咧嘴笑了，露出滿嘴殘缺不全的牙齒：

　　“不過公子你說這個(gè)干啥，那些什么北方蠻子再大膽，也不敢冒犯我大漢天威不是？河西都太平幾百年了，商路哪里斷過一天？”

　　白衣公子徐廣陵端起酒碗，默默喝了一口。

　　他還記得，前世女真左騎軍進(jìn)攻中原的同時(shí)，女真右騎軍在呼延輪臺的指揮下，卻只做了一件事：如楔子般插入涼州道，阻斷了河西走廊！雖然朝中無人注意此事，但當(dāng)時(shí)在西北率軍的徐廣陵，卻親眼見證了無數(shù)行商旅客慘死路上的人間煉獄，而呼延輪臺阻斷商路的真正效果，直到數(shù)年后才逐漸顯現(xiàn)，最終將大漢拖入萬劫不復(fù)的深淵……

　　徐廣陵吐出胸中一口濁氣，略帶歉意道：

　　“老丈別嫌我多嘴亂問，我只是想聽聽咱們百姓現(xiàn)在的生活，好逼著自己，去做一件不知對錯(cuò)的大事罷了?！?p>　　老行商看起來有些惶恐，徐廣陵則轉(zhuǎn)頭望向官道上往來匆匆的商旅行人，喃喃道：

　　“為了這熙攘人間，如果最后證明是我做錯(cuò)了，那么，對不起?！?