東方遠順著大街往北跑，來到河堤上，看見有幾個人正朝下面的渡口走，其中有一個女的，應該就是云英。

　　東方遠便從前面一個路口下河堤向渡口跑去。

　　東方遠離他們越來越近了，他大聲說：“你們幾個先停停。”

　　前面的幾個人都停住了腳步。

　　那位年長的衙役轉身看見了東方遠就笑著說：“這不是東方先生嘛，你有啥事嗎？”

　　東方遠說：“趙捕頭辛苦了，我想問問你們幾個為啥把這個小媳婦帶走啊。”

　　看見了東方遠，云英眼巴巴地望著他，默默流著眼淚。

　　趙捕頭說：“東方先生，你不知道，這個女的是開封城開綢緞莊的熊老爺的兄弟媳婦。熊老爺的兄弟走了以后，他兄弟媳婦就在家里守節。誰知道有人把她拐出來了，熊老爺找了她小半年，好不容易才找到她。縣太爺派俺兄弟倆跟著熊老爺走一趟，把她帶走。”

　　東方遠驚訝地說：“沒有聽說她是被拐出來的啊，她跟齊亮小兩口恩恩愛愛的，他們還開了一家包子店。”

　　趙捕頭對熊志才說：“這位東方先生是這一帶的名醫，他跟縣衙的羅師爺是朋友。”

　　熊志才微微點了點頭，“幸會，幸會！”

　　熊志才顯然早有準備，他從衣兜里拿出一張紙，“東方先生，這是舍弟跟她當年的婚書，你看看吧。”

　　東方遠上前幾步接過那張泛黃的紙，果然是熊志偉和云英的婚書。

　　東方遠把婚書交還給熊志才，笑著說：“這位先生，你也是一個通情達理的人。既然令弟不在了，她又年輕，再嫁一家也不是不行啊。《大清律》也沒有說女子就不能再嫁啊！”

　　熊志才沉著臉說：“別人我管不了，我們熊家沒有再嫁的女人，只有守節的烈女，只有貞節牌坊！”

　　東方遠笑著說：“你兄弟媳婦她愿意守節自然就不用說了，她要是不愿意，又何必強求哩？”

　　熊志才說：“她要是光明正大地再嫁，我自然不會阻攔。但她與人私奔，敗壞俺熊家的家風，我絕對不會答應。上一回齊亮跟她有奸情，我就念在他們年輕的份上，沒有聲張此事，只是把齊亮趕了出來，還把她留在家中，并沒有對她有半分責備。她爹原來借我家的錢還不起，她跟俺兄弟成親，原來的賬我不要了，還給她家出了一筆彩禮。誰知道她不知道感恩，借回娘家的機會帶著細軟跑了出來。”

　　東方遠說：“她帶出來你家多少東西，讓她還你就是了。如果不夠的話，我給她添上！”

　　熊志才冷笑著說：“先生是這一帶的名醫，一定是德高望重之人，犯不著來淌這趟渾水。我找她不是為了那幾個錢，她敗壞我們家的家風，我絕對不會輕饒她！先生知書達理，你剛才提到《大清律》，按照《大清律》，這樣的奸夫淫婦有什么下場，你也肯定知道。我網開一面，過往的事不再追究，只要她愿意回家認罪，我就不再把齊亮送官了。這是她自己愿意的，我并沒有逼她！”

　　東方遠長嘆了一聲，云英的臉上頓時露出失望的神情。

　　趙捕頭朝東方遠拱了拱手，“東方先生，你回去忙吧，官差不自由，俺兄弟兩個還得趕緊回縣衙交差，后會有期了！”

　　東方遠向趙捕頭拱了拱手，轉身走了。

　　幾個人上了等候在渡口的一條木船。熊志才對船夫說：“開船吧，先去周家口！”

　　船夫對云英說：“這位太太的身子不方便，你可要坐好嘍。”

　　熊志才沒好氣地說：“你撐好你的船就行了，別管那么多的閑事！”

　　木船順水向東行去。看著東方遠遠去的背影，云英淚眼模糊。

　　云英深知熊志才的為人，她知道她此次隨熊志才回去絕對沒有什么好結果。她即便能順利生下腹中的孩子，熊志才也絕對不會把這個可憐的孩子留在這個世上。想到這里，云英心如刀絞。

　　云英在心里默默地說：“齊亮啊，我的好人，我走了，你一定得好好活下去啊，再娶一個媳婦給你生兒育女。來生有緣，咱倆再做夫妻吧。還沒有出生的嬌兒，娘對不起你啊。你得原諒你狠心的娘啊，我確實是無路可走了！”

　　云英心中主意已定，她咬了咬牙，上前幾步縱身跳進了刺骨的河水中。

　　船上幾個人大驚，船夫費力地把木船停了下來，熊志才帶來的兩個伙計面面相覷。

　　趙捕頭說：“熊老爺，這可咋辦啊？不得馬上把她救上來嗎？現在的河水可是冷得很啊！”

　　熊志才冷冷地說：“不撈她，她想死就讓她死吧。”

　　云英在水中拼命地掙扎了幾下，很快就只露出一個頭。

　　河邊幾個洗衣服的女人喊道：“人都掉河里了，你們幾個咋不趕緊下去撈她啊？”

　　熊志才說：“我馬上就讓撐船的下去撈她！”

　　船夫說：“她穿著棉衣棉褲，我一個人也把她拉不上來啊，還得再找兩個人！”

　　熊志才瞪了他一眼，“我跟那些娘們說話，又沒有跟你說，你這個人咋這么多話啊？別管那么多的事，撐好你的船就行了！”

　　熊志才的一位伙計說：“老爺，二太太要是死了，不得把她拉回老家去安葬嗎？”

　　熊志才哼了一聲，“把她拉回去？就她這一塊爛肉還想進我家的老墳，她做夢去吧。她死了好，死了就一了百了。咱馬上走，就讓那個奸夫給她收尸吧。”

　　那位年輕一些的衙役不安地問：“熊老爺，她要是死了，俺哥倆回去咋跟縣太爺說啊？”

　　熊志才笑著說：“老弟，不勞你費心，我跟縣太爺是多年的交情，我自會跟他說的。你們放心，不會讓你倆跟著我白跑一趟，回去以后，辛苦錢我一分不少地奉上。”

　　趙捕頭說：“回到衙門，就有勞熊老爺去跟縣太爺說了！”

　　熊志才說：“那是自然！”

　　熊志才對船夫說：“開船吧，快一點，量齊亮這個兔崽子也沒有膽量敢追咱！”

　　木船就向東邊快速駛去。在河邊幾個女人的罵聲中，木船很快就不見了。

　　不久，念先生跑到河堤上，一個端著一盆衣服的女人迎面走了過來，“趕緊下河救人啊，齊亮媳婦掉河里了，那一群鱉孫管都不管就坐著船走了！”

　　念先生大驚，飛快地向河邊跑去。

　　幾個女人正站在河邊七嘴八舌說著什么，念先生連忙問：“齊亮媳婦掉進河里哪個地方了啊？”

　　“就在河中間！”一個女人說。

　　另一個女人說：“就從俺幾個洗衣裳這個地方一直往北，中間偏南一些！”

　　念先生脫去身上穿的棉袍、棉鞋、棉襪，穿著一身單衣走進河水中。冰冷的河水不禁令他打起了寒顫，他咬著牙繼續往前走。

　　念先生游到河中間。

　　“就在那一帶，你用腳好好探探！”有人在岸上嚷道。

　　老許、老賈和東方遠也來到了河邊。

　　東方遠問：“念先生，找一個年輕人下去吧？”

　　念先生擺了擺手，他鉆進水中拉出了云英的尸體。一個打漁的人把小船劃到念先生身邊，“老先生，你把她放到我船上，你趕緊上岸吧。”

　　念先生哆哆嗦嗦地說：“那就多謝了。”

　　在船夫的幫助下，念先生把云英的尸體放進小船的船艙里。老許連忙在河灘里采了一些枯草，等念先生上岸后給他烤火。

　　老賈說：“點心店的掌柜婆說齊亮去圣壽寺了，出了這么大的事，不得把齊亮叫回來嘛！”

　　東方遠說：“我剛才讓劉哥趕著馬車去圣壽寺了，唉，天上掉下來的事啊！”

　　老賈說：“要是他倆跑得遠一些就好了。”

　　東方遠嘆了一口氣，“現在說啥都晚了！”

　　越來越多的人從河堤上走來趕往渡口，他們中大多是三、四十歲的女人，另外還有幾名閑漢。

　　點心店的老板娘正繪聲繪色地跟周圍的那些人講著熊志才說的話：“云英是我的兄弟媳婦，齊亮這個該挨千刀的畜生把她拐出來了。你跟齊亮說，他要是再敢去找云英，我就要了他的狗命，把他碎尸萬段！”

　　旁邊一個女人說：“看他倆見了誰都帶著笑，誰知道是這樣的貨啊！葫蘆嫂子，當時你家把房子賃給他們，就沒有問問他們的來路？”

　　王葫蘆的老婆說：“都是永春堂的賈先生牽的線，說齊亮是東方先生家請的這個先生的親戚，你葫蘆哥也沒有細問，就把房子賃出去了。早知道齊亮兩個人是這樣的東西，出再多的錢也不能賃給他們啊！”

　　那個女人又說：“這個女的死了，齊亮不得在你家的房子里辦事嘛！”

　　王葫蘆的老婆本來就對齊亮兩口子跟東方遠家的人親近很看不慣，聽她這樣一說，她就蹦了起來，“那可不中，我得去找賈先生，我得跟他說這個賤女人一定不能再進俺家的門！”

　　又一個女人說：“河邊那個跟東方先生站在一塊的人不就是賈先生嘛。”

　　王葫蘆的老婆沖出人群來到河邊，她氣呼呼地說：“賈先生，齊亮跟這個女的賃俺家的房子是你牽的線，你咋教這一號的貨賃俺的房子啊？”

　　看這個女人前來興師問罪，老賈冷冷地說：“這個線是我牽的不假，你當家的跟我說了幾回，說幾間房子賃不出去，讓我幫他問問，房租便宜一點也不要緊。你當家的跟俺東家是老朋友，他說話也和氣，我就操心幫他問問。要不是這，我才懶得管這個閑事哩！”

　　東方遠問王葫蘆的老婆：“嫂子，這是王掌柜讓你過來說的？”

　　王葫蘆的老婆笑了，“你哥在店里，他就不知道這個事！”

　　老賈又說：“再說了，我把齊亮領過去找你當家的，賃房子的事是他倆談的。賃不賃是你掌柜的定的，跟我何干啊？齊亮的房租交到你們的腰包里，你們給我多少啊？現在齊亮媳婦出了事，你又說這樣的話！”

　　王葫蘆的老婆氣焰頓時全消，她陪著笑說：“大兄弟，老嫂子不會說話，你別在意啊！咱是一家人，可不能因為他們兩個外人傷了和氣。現在她死了，可不能把死人往那幾間房子里抬啊，要是那樣，俺以后還把房子賃給誰啊？”

　　老賈說：“你這樣說還差不多！等齊亮回來我跟他說說。”

　　王葫蘆的老婆說：“那就讓賈先生費心了！”