夜幕西垂，二人方才緩緩而歸。

　　待至客棧門口時，熙熙攘攘地圍了好些人，從衣著打扮上來看，因是南平士卒，大門前側，月吟，掌柜清一色地站著，畢恭畢敬，一旁還站了一個像是這群士卒首領類的人，不過他的上半臉帶著用鐵打造的臉罩，只看得到他大致的面龐輪廓。

　　見到樓景初與顏寧兒，月吟快步迎了上去，掌柜的本想著既然知道了這是都城的侯明王夫婦，便屁顛屁顛兒地跟上去，獻上諂媚的嘴臉，月吟一個鄙夷的眼神，怔住了他，只得打消心中無恥的想法。

　　“王爺，安營刺史孫華英大人聽說王爺路遇劫匪，連夜遣了一隊人馬來知源縣接王爺與王妃。”月吟邊走邊粗略地解釋了一遍前因后果。

　　“哼！”樓景初冷哼一聲，“消息傳得倒是快！”

　　孫華英原是朝中重臣，此人陰險狡詐，明面上維持著不參與黨派之爭的中庸之道，暗地里卻與梁曄將軍多有往來，是位徹頭徹尾的小人。人品雖差，可也不得不承認，孫華英是個能臣，尤其是在處理自然災害這方面，曾經屢次立下汗馬功勞，經驗很是豐富。

　　安營是為南平北方戰略要塞，稍有不甚，大遼，大燕可起兵直搗都城金陽，此時，頗需要一位既能賑災撫民又與梁將軍交好的人鎮守此地，孫華英便成了不二人選。

　　幾月前，他臨危受命，從都城調往安營。

　　只可惜了，他一到安營又水土不服，大病一場，賑災之事久懸未決。

　　樓景初原以為自己的老子只是隨便找個理由，打發他離開都城幾月，讓李姑姑一事以及王妃落水一事隨著時間慢慢消散去，便打算隨意地做些可有可無的事情，將這幾月的日子晃蕩過去便好，結果昨日到了知源縣，與掌柜或小二聊了幾句方才知道，寒災之重，超乎了他之前的認知，并非如同朝中大臣們上奏那般取得了頗有成效的成績。

　　他這才想起徐公公出發前的囑托中他此前未懂得那層意思：“王爺，做出些成績，莫要辜負了陛下的期許。”

　　“王爺，安營參將顧儒俞參見王爺。安營刺史孫大人特地命末將前來護送王爺。”顧參將單膝跪地，以軍禮的方式向樓景初問安。

　　這聲音，身形，臉龐的輪廓，好些熟悉。

　　顏寧兒凝視顧參將好一會兒，直到樓景初送來頗帶警告意味的眼神，她方意識到自己失態了，趕緊撤回自己目光，換上一個淺淺的笑容，對樓景初婉言道：“王爺，既是顧參將奉命來接，想必前方事情急得很，妾身即刻回屋收拾一下。”

　　“我們有需要收拾的嗎？昨日都被山賊劫了。”樓景初有意無意地說道，特地強調了山賊二字。

　　別看顧參將是個不起眼的武官，悟性極高，接了話回道：“末將已派屬下去尋昨日劫殺侯明王的賊人，相信不出幾日，便會有些消息了。”

　　“難得孫大人還能顧忌本王的死活啊。”此話一出，眾人嘩然，王爺這是當著眾人的面在公然諷刺安營刺史做事不周到啊。

　　“王爺！”顏寧兒扯了一把他的袖子，制止道。

　　“王爺的安慰，孫大人是時時掛在心上的，昨日一聽說王爺在路上出事，便很是后悔，一直在自責若能早些派支軍隊去接，也不至于讓王爺王妃奔波了整整兩宿。安營這地界，群山懷繞的，山賊，馬賊確是多得很。”顧參將打著哈哈，把樓景初的話題圓了過去，保全了王爺與孫大人二位官爺的體面。

　　空氣暫時凝滯半晌后，顧參將小心翼翼地征求同意問道：“王爺可否進一步說話，末將有事稟告。”

　　樓景初略有遲疑，他對這位素未謀面的顧參將保有幾十萬倍的警戒，他畢竟是奸佞小人孫華英的參將。

　　可顏寧兒不知為何，見到顧參將的第一眼便覺得他是可信可靠之人，便俯在樓景初的耳邊輕聲勸道：“我們到這邊人生地不熟，先聽聽他怎么說未必不可，這么多人看著，他也無法拿我們怎樣。”

　　樓景初點點頭，伸手指了指樓上的房間，示意他進屋說去，又回頭對顏寧兒與月吟道：“你們一起來聽。”

　　屋內。

　　顧參將彎身鞠躬作揖后，從胸口前的衣袋中拿出一疊皺巴巴的信紙，遞了上去：“這些是安營寒災以來，末將與徐公公的飛鴿傳書，上頭皆是陛下親筆批閱的建議。”緊接著，從袖口中又拿出一疊信紙：“這些是之前末將直接送入宮中的信，每次送出去前，末將習慣多謄抄一份，不想今日總算是來了巡察御史，能派上用場了。”

　　樓景初接過一張一張地翻閱，眉頭漸漸聚攏道一塊，神情越越來地凝重。

　　這字跡......似曾相似。

　　“你到底是誰？”樓景初低沉肅穆問道。

　　顧參將雙眼微微閃過淚光，很快又不見了，畢恭畢敬地一直低垂著頭道：“末將本是禁中侍衛，御前伺候，幸得陛下信任，調來安營做了參將，從官職上，末將受孫刺史調遣，實際上末將只聽命于陛下一人。”

　　“單憑你一人之言，叫本王如何相信？你甚至都不愿以真面目示人，又何來的誠意？”樓景初問道。

　　這些飛鴿傳書，徐公公的字跡，陛下的字跡，皆可仿造。

　　無緣無故地出現一位參將，堂而皇之地告訴自己他是陛下的親信，信服力確是欠了些。

　　樓景初現今在朝堂的位置，多幾層防備，無可厚非，否則，他最后死無葬身之地。

　　顧參將緩緩摘下臉罩。

　　顏寧兒與月吟剎那間，臉色蒼白。

　　本該是一張極其俊朗的臉，額頭上，眼眶的四周，鼻翼，雙頰上卻是密密麻麻，數不勝數的凸起疤痕，將半張臉毀得不成人樣。

　　顧參將無奈地抹過一絲苦笑：“末將曾受過傷，以真面容示人，怕會嚇到不少人，面罩純屬無奈之舉。嚇到王妃與月吟姑娘之處，還請多擔待。”說完，他即刻再次戴上了面罩。

　　許是他說得很是真誠，又許是這些信件里頭的事情，件件據實稟告，無任何夸大隱瞞之處，樓景初漸漸放下防備之心，抬起頭，說道：“災情之重，出乎本王意料，事不宜遲，我們連夜出發吧。”