流馬號(hào)的反物質(zhì)發(fā)動(dòng)機(jī)緩緩啟動(dòng)，七個(gè)不同的燃料艙依次點(diǎn)亮，地板上有一條發(fā)亮的線將它們按照順序連接起來(lái)，組成北斗七星的形狀。隨后，位于北極星的超空間引力引擎開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)，雙層氫構(gòu)成的半球殼體表面明暗不斷交織變化，如同圍棋里黑白雙色的棋子永無(wú)止境地互相絞殺。那是超空間引力引擎內(nèi)部的能量在外殼防護(hù)場(chǎng)上形成的特殊“極光”，一種美麗且安全的水墨畫(huà)。
半球形引擎附近的地面上，地板的一部分滑開(kāi)，露出手掌大小長(zhǎng)方形的缺口，里面是塊長(zhǎng)方形紅水晶，嚴(yán)絲合縫占滿了缺口。水晶底部有光透過(guò)水晶，較弱的光在空中相遇，亮度就會(huì)在相遇點(diǎn)加強(qiáng)，于是在空中顯示出一行文字：
“引擎自檢完成，效率73%，需要返廠檢修。”
是漢語(yǔ)，是流馬號(hào)自己的操縱系統(tǒng)！艾瑞克斯丟下反物質(zhì)燃料轉(zhuǎn)運(yùn)罐，連滾帶爬沖到投射的紅光前，看著一行行不斷躍出的文字，激動(dòng)地說(shuō)不出話來(lái)。
“沒(méi)有找到外接控制系統(tǒng)，引擎進(jìn)入獨(dú)立安全運(yùn)行狀態(tài)。嘗試與基地聯(lián)絡(luò)，注冊(cè)基地為山河社稷號(hào)……聯(lián)絡(luò)失敗。當(dāng)前狀態(tài)：位置未知、環(huán)境未知、使用者……使用者待確認(rèn)?！?p> 突然，紅色的光線改變了方向。艾瑞克斯從來(lái)沒(méi)想過(guò)直直射到半空的紅光還可以憑空轉(zhuǎn)向，形成一個(gè)光球，朝四面八方推進(jìn)，直到將整個(gè)后艙完全掃描一遍。他也沒(méi)見(jiàn)過(guò)光線還可以持續(xù)趴在自己身上，如同無(wú)數(shù)體積無(wú)限小的發(fā)光螢火蟲(chóng)一樣，將他完全籠罩起來(lái)。不管他怎么移動(dòng)身體，紅光都持續(xù)描繪出他的輪廓。大約過(guò)了十秒鐘，這層輪廓紅光有了變化，位于十指指尖的部分格外明亮，而且光點(diǎn)的顏色也變成白色。
空中的紅光投射出新的文字：驗(yàn)證身份。隨后，這句話以多種語(yǔ)言不斷變化，而且變化的速度越來(lái)越快。根據(jù)腦控體星艦資料庫(kù)里關(guān)于流馬號(hào)的資料，超空間引力引擎的身份識(shí)別系統(tǒng)非常簡(jiǎn)單，只要如實(shí)稟報(bào)自己是誰(shuí)就行……
艾瑞克斯深深吸了一口氣，抬起右手，收攏四指只留食指，然后在空中寫(xiě)下“張千禧”三個(gè)字。
驗(yàn)證失敗，請(qǐng)寫(xiě)全名。
“艾瑞克斯·菲克斯·張千禧。”
驗(yàn)證成功，請(qǐng)選擇你的身份：1艦長(zhǎng)2輪機(jī)長(zhǎng)3艦員4游客5……
真的這樣就驗(yàn)證成功了？為什么之前的名字不可以，這個(gè)名字就可以？判斷的標(biāo)注是什么？如何完成這些判斷的？艾瑞克斯一時(shí)不知道該先說(shuō)什么。自從得到星艦資料庫(kù)后，他也沒(méi)少破解其他星艦，但像流馬號(hào)這么隨隨便便的還是第一次見(jiàn)。“你好歹是超級(jí)先進(jìn)的反物質(zhì)發(fā)動(dòng)機(jī)和超空間引力XX的引擎，別這么輕易服從好不好？小狗還知道不隨便讓人摸呢！（此時(shí)空中的選項(xiàng)紅字開(kāi)始變淡，像是要消失）哦，我是艦長(zhǎng)……”
艾瑞克斯趕緊在選項(xiàng)1上按了下去，標(biāo)定自己的身份，絕對(duì)是讓干什么就干什么。
得到艦長(zhǎng)的身份授權(quán)后，艾瑞克斯就可以翻看菜單和里面的資料。他在“關(guān)于”的資料卡里找到發(fā)動(dòng)機(jī)的信息，但是里面的所有內(nèi)容，包括出廠日期、制造商、系統(tǒng)版本、維護(hù)標(biāo)準(zhǔn)等，用的是他完全沒(méi)見(jiàn)過(guò)的標(biāo)注方式。唯一能夠確認(rèn)的還是這個(gè)引擎，以及流馬號(hào)所屬的基地名稱：山河社稷號(hào)。
艾瑞克斯喜歡這個(gè)名字，一聽(tīng)就有親切感，但問(wèn)題的關(guān)鍵是山河社稷號(hào)在什么地方？不停地在系統(tǒng)中深挖，艾瑞克斯找到了引擎上一次進(jìn)行空間躍遷的出發(fā)地點(diǎn)，那是一組五萬(wàn)多個(gè)字符、數(shù)字和圖形構(gòu)成的超復(fù)雜編碼，與現(xiàn)在復(fù)合進(jìn)化人進(jìn)行引力彈射時(shí)使用的星圖完全不是一回事。
超空間躍遷有兩種位置編碼方式，一種是絕對(duì)位置，也就是在全宇宙建立一個(gè)坐標(biāo)系，然后就能給某個(gè)地點(diǎn)定坐標(biāo)。另一種是相對(duì)位置，用的是從目前地點(diǎn)出發(fā)，向哪個(gè)方向前進(jìn)多少距離。復(fù)合進(jìn)化人主要用相對(duì)位置系統(tǒng)，這在配合引力彈射器使用時(shí)非常方便。但艾瑞克斯也知道，復(fù)合進(jìn)化人做了一套“絕對(duì)”位置星圖，是以本銀河系核心最大的黑洞為零點(diǎn)建立的坐標(biāo)系，是相對(duì)的絕對(duì)坐標(biāo)。
從字符、數(shù)字、圖形的復(fù)雜程度以及信息量來(lái)看，流馬號(hào)的這個(gè)坐標(biāo)比復(fù)合進(jìn)化人的還要先進(jìn)——這可能嗎？
疑問(wèn)一個(gè)接一個(gè)從艾瑞克斯腦子里蹦出來(lái)，他無(wú)法解答。他現(xiàn)在唯一能夠確定的是：自己有希望回家。一艘小小的流馬號(hào)或許還不夠，但作為基地的山河社稷號(hào)應(yīng)該就夠了。從隸屬關(guān)系和目前得到的信息看，流馬號(hào)應(yīng)該是山河社稷號(hào)的小型貨運(yùn)飛船，某次空間躍遷出了問(wèn)題，流落到薩杜努斯人手里，然后又輾轉(zhuǎn)使用了好多年，最終來(lái)到自己手上。
“緣分吶！”艾瑞克斯感慨著，用手拍了拍引擎。
“滴滴滴！”三聲警報(bào)聲響起，把他嚇了個(gè)半死。循聲望去，這才發(fā)現(xiàn)原來(lái)是反物質(zhì)燃料轉(zhuǎn)存罐被吸空了，罐體威脅解除，倒計(jì)時(shí)停止，進(jìn)入關(guān)閉狀態(tài)。從殲擊艦抽取的燃料將流馬號(hào)的七臺(tái)反物質(zhì)發(fā)動(dòng)機(jī)裝到三成飽，倒不是艾瑞克斯想著多給殲擊艦剩一些，完全是為了安全考慮。
雖然感覺(jué)重新正確組裝好了發(fā)動(dòng)機(jī)，但萬(wàn)一有問(wèn)題呢？發(fā)動(dòng)機(jī)從設(shè)計(jì)上是先確認(rèn)系統(tǒng)安全再吸收反物質(zhì)燃料，倒是不怕突然炸了，可燃料室畢竟有上限。如果七臺(tái)中壞了幾臺(tái)，那么燃料就要集中放在完好的發(fā)動(dòng)機(jī)內(nèi)。艾瑞克斯必須確保轉(zhuǎn)存罐放空，里面不能留下反物質(zhì)。
第一頓飯不知深淺，還是少吃點(diǎn)好。以后掙了錢，可以再找機(jī)會(huì)去加燃料。一臺(tái)缺乏反物質(zhì)燃料的發(fā)動(dòng)機(jī)比沒(méi)有燃料的未知發(fā)動(dòng)機(jī)好解釋多了——哦，還得先解決燃料加注接口以及控制系統(tǒng)的問(wèn)題。
艾瑞克斯行動(dòng)起來(lái)，將反物質(zhì)燃料轉(zhuǎn)運(yùn)罐放好，這東西以后肯定能用上。然后，他準(zhǔn)備將發(fā)動(dòng)機(jī)調(diào)整到零出力的內(nèi)封閉狀態(tài)，這樣才能不干擾“敞篷艦首”那邊的操控。發(fā)動(dòng)機(jī)乖乖聽(tīng)話，北斗七星的光都減弱到幾乎看不見(jiàn)，下半球形的“北極星”殼體表面黑白雙色極光也非常暗淡，變化緩慢下來(lái)，看起來(lái)就像是久未清除的污跡。至于投射到空中的紅光控制界面，艾瑞克斯蹲在地上拉動(dòng)小隔板，將水晶擋住，控制系統(tǒng)也就隨之休眠。想要再開(kāi)的話，重新拉開(kāi)隔板就好。
他回到敞篷的船頭，一股滿足的感覺(jué)充斥心間。利用應(yīng)急系統(tǒng)的通訊基站關(guān)閉隔絕門，艾瑞克斯正準(zhǔn)備駕船離開(kāi)，突然回頭看見(jiàn)船尾正對(duì)的方向上，一些攀爬用的腳手架、階梯以及隔板收到嚴(yán)重?fù)p壞，又黑又破又爛，像是被強(qiáng)腐蝕藥劑沖擊或者被熔巖燒灼過(guò)一般。
隔絕門的自動(dòng)維修系統(tǒng)已經(jīng)派出機(jī)器人，一邊拆除損壞的部分，一邊打印并安裝替換的部分。艾瑞克斯清楚記得，在這里停泊流馬號(hào)的時(shí)候那個(gè)位置還是好的。仔細(xì)一想，他拖著燃料轉(zhuǎn)運(yùn)罐從側(cè)面進(jìn)入星艦時(shí)，因?yàn)橥惦u摸狗的緊張還四下觀望過(guò)，那里也是好的。難道破壞和引擎有關(guān)？
艾瑞克斯趕忙跑下飛船，繞到后方，看著臥馬的屁股——沒(méi)任何問(wèn)題，還是一個(gè)光溜溜干干凈凈的完整尾部。“這不行，得查清楚，不然以后不敢啟動(dòng)引擎了?！庇谑撬峙芑睾笈摚_(kāi)地上的小隔板，將引擎轉(zhuǎn)至工作狀態(tài)。
再跑出去，這次就不一樣了：在馬屁股后面多了一條淡金色的尾巴。它由無(wú)數(shù)發(fā)光粒子構(gòu)成，飄飄悠悠、由細(xì)轉(zhuǎn)粗、由濃變淡，飛馳的駿馬身后都該有這樣的一條尾巴。從尾巴的配色來(lái)看，流馬號(hào)應(yīng)該是淡金色而不是鉛灰色，或許這是一匹汗血寶馬？艾瑞克斯更喜歡了。
但從另一方面說(shuō)，馬尾雖然漂亮，但也很危險(xiǎn)。那些發(fā)光粒子正是熔化了腳手架的罪魁禍?zhǔn)?。好在它的噴射位置比較高，不會(huì)傷到地面上的人，但對(duì)于周圍建筑來(lái)說(shuō)也是個(gè)威脅。艾瑞克斯估計(jì)了一下，最好能在后方留出三十米的凈空，并且遠(yuǎn)離樹(shù)木之類比較脆弱的東西，否則還是不要開(kāi)啟超空間引力引擎。
“如果在太空中，這條馬尾一定非常漂亮?！卑鹂怂剐闹猩鹨粋€(gè)美好的念頭?！傲黢R號(hào)是全封閉的，但為了這條尾巴，也為了宇宙的壯美景色，我應(yīng)該開(kāi)一個(gè)觀景窗。如果只通過(guò)薩杜努斯人控制臺(tái)的顯示器，那會(huì)錯(cuò)過(guò)多少旅途中的美景？”
在將流馬號(hào)開(kāi)回德?tīng)査?1——馬尾顯然要先關(guān)掉——然后運(yùn)回翻新船塢的路上，艾瑞克斯就在考慮這個(gè)問(wèn)題。由于小狐貍省下了預(yù)算，他能拿出五百算力幣來(lái)為自己稍稍奢侈一下，修一個(gè)只在游覽星艦上才會(huì)有的觀景天窗。
天窗絕對(duì)不能開(kāi)在馬的頭部、脖子、前胸，這是飛行的主要迎向，防御壓力較大，裝甲板必須保持完整。馬的下腹部需要在著陸時(shí)承重，而且還安裝著重力發(fā)生器等主要的環(huán)境循環(huán)設(shè)備，不能動(dòng)。側(cè)肋部分是貨艙門，而且這個(gè)部分雖然不是正面迎向，但防御風(fēng)險(xiǎn)也不小。想來(lái)想去，只有一個(gè)地方合適。
當(dāng)然不是馬屁股。那里雖然是背后，但……總之從那里探出頭去看風(fēng)景絕對(duì)會(huì)影響心情。艾瑞克斯想到馬背，而且是接近后部的位置。首先這里還處于馬頭的遮擋區(qū)內(nèi)，“前方”過(guò)來(lái)的威脅相對(duì)較小，同時(shí)這里位于發(fā)動(dòng)機(jī)后艙以及脊背艦員生活和休息區(qū)的交界處，艾瑞克斯本來(lái)就要有一個(gè)房間，他完全可以選最靠后的那一間，將它和充滿秘密的后艙連接起來(lái)，然后改造出觀景天窗。
天窗必須是升降式，高度要根據(jù)馬頭部分的投影進(jìn)行計(jì)算，安全需要放在第一位。絕大多數(shù)時(shí)間它必須還是封閉的，用護(hù)盾和裝甲板隔絕宇宙中危險(xiǎn)的輻射和隨機(jī)小碎片之類。只有確定安全的時(shí)候才移開(kāi)裝甲板，升起觀景平臺(tái)。平臺(tái)不會(huì)很大，掛個(gè)吊床或者擺個(gè)沙發(fā)，人躺在里面，手里拿著一瓶冰鎮(zhèn)的飲料，沒(méi)有比那更愜意的事情了！
艾瑞克斯用手背使勁抹抹嘴，那里都被口水沾濕了。