他的聲音很小，小到還沒(méi)有胡魯不的轆轆饑腸響亮，周圍人也沒(méi)長(zhǎng)著順風(fēng)耳，不能“捕風(fēng)捉影”，一直沉浸在形形色色的喜怒哀樂(lè)之中。河北地區(qū)征戰(zhàn)頻繁，常遭鐵蹄踐踏，百姓們也都想開了，明日是死是活還不知道呢，那就今朝有酒今朝醉。
“怎么了？”陸銀雪的聲音比休哥更小。此地除了很少一些自安史之亂后藩鎮(zhèn)林立時(shí)期內(nèi)遷而來(lái)的契丹人外，只有他們幾個(gè)喬裝打扮的異族，一旦暴露身份，宋人人多勢(shì)眾，強(qiáng)龍也壓不過(guò)地頭蛇的，還是越低調(diào)越好，
“這是家黑店，這肉不是鹿肉，而是死馬之肉！而且看那樣子，這馬死了至少有四天了！”別看休哥故意收著嗓子用柔軟的氣息說(shuō)話，但對(duì)于自己的判斷，他可是堅(jiān)定得很。
“不會(huì)吧？”
“店家把不知從哪里搞來(lái)的死馬肉都剝下來(lái)放入大壇中，以鹽沃之，并用黃泥封口，幾天后再破泥取肉，和大量咸豆豉一起蒸熟來(lái)壓下腐臭味。最后再把馬肉或熏或曬，做成肉干，掛個(gè)驢頭、鹿頭賣著馬肉了。”
“啊？”陸銀雪難以置信，一臉不可思議的樣子道：“你說(shuō)得這么熱鬧，難不成吃過(guò)？”
“是的，早年間，還是在穆宗朝時(shí)，我隨北府宰相肖斡討烏古、室韋二部叛亂，有一次天寒地凍，雪厚得能沒(méi)過(guò)人的腰，死了好些戰(zhàn)馬和成千的山羊，軍士們?nèi)鄙倏诩Z，萬(wàn)般無(wú)奈之下，只好將凍死的牲畜這么做了。但那時(shí)天冷，并未腐臭，用些豆豉不過(guò)是調(diào)味好下咽，這還是我出的主意……那時(shí)也沒(méi)有缸壇，就地挖坑掩埋而已。我剛才只看了一眼那所謂鹿肉的肉色，便知道里面的蹊蹺了。”
“我的天吶，味道怎么樣？”陸銀雪的饕餮屬性暴露，好奇地追問(wèn)著，但立覺(jué)自己的話不太合適，便馬上改口道：“啊不是，將士們吃了死畜肉不會(huì)不舒服、鬧肚子嗎？”
“那是寒冬臘月，并沒(méi)有，只是馬肉太過(guò)干瘦糙硬，嚼的時(shí)候累得臉腮直疼，吃下去也不好消化，還不停打著臭嗝，但總比餓死、凍死強(qiáng)，唉！”
“想不到你身為王公貴胄也吃過(guò)不少苦頭。”
“應(yīng)該的，將士上下同甘共苦，這是職責(zé)所在。況且那時(shí)條件確實(shí)艱苦，連主帥也只能靠捱些死肉過(guò)活。”
“妾身有聞，宋太祖建隆年間便定下法律：脯肉有毒，曾經(jīng)病人，有余者速焚之，違者杖九十；若故與人食并出賣，令人病者，徒一年，以故致死者絞，即人自食致死者，從過(guò)失殺人法。如此嚴(yán)厲，他們?cè)趺催€敢以身試法呢？”陸銀雪問(wèn)道。
“夫人真是博學(xué)，宋人的律法為夫倒還真不清楚。不過(guò)人為財(cái)死，鳥為食亡，以死馬肉冒充驢鹿駝羊肉利潤(rùn)非常可觀，巨大的誘惑下有人肯鋌而走險(xiǎn)也不足為怪。”
胡魯不和蕭特末點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示贊同，他們兩個(gè)都是從底層摸爬滾打一步步積公升遷的，知曉小人物的艱難，理解但不贊同他們的不擇手段。
“何況也不是哪個(gè)人都有咱大哥的眼力！”胡魯不夸道。
“過(guò)獎(jiǎng)了！”耶律休哥笑道：“至于是否官商勾結(jié)、合謀分贓，也未可知。”
陸銀雪想了想，最終提議道：“那此時(shí)退菜恐生事端，這樣吧，我再多點(diǎn)些蔬菜，叫伙計(jì)把肉食打包，不吃就好了。”
耶律休哥輕輕一笑道：“英雄所見略同！”
胡魯不和蕭特末看了看彼此，雖然失望與無(wú)奈之情寫滿了整張臉，卻也不敢為了口腹之欲而以身犯險(xiǎn)，大丈夫死于征戰(zhàn)是光耀門楣，死于貪饞，實(shí)在令祖宗蒙羞！
于是陸銀雪喚來(lái)了店小二，又續(xù)了好些蔬菜和主食，店家只覺(jué)得客人點(diǎn)得越多越賺錢，并未察覺(jué)出自己的貓膩已被見多識(shí)廣、慧眼如炬的休哥識(shí)破，手腳利索，樂(lè)顛樂(lè)顛地跑前跑后招呼伺候著。
靠著菜飯飽食一頓后，四人便繼續(xù)出發(fā)，他們怕下榻在客店里會(huì)被盤查、核對(duì)身份，就捐了些功德錢，宿在城外十二里外圓規(guī)寺的僧房里。
一行四人“體察宋地民風(fēng)民情”，走訪了兩天，也詢問(wèn)了不少買賣人和流民乞丐，可他們聽完陸銀雪的描述后，無(wú)一例外，均說(shuō)除非是守軍，否則城中除了李王張陳四大姓與零星幾家落戶在此的霍姓和盧姓外，根本沒(méi)人知道哪家人姓蔣姓柳。
耶律休哥還想堅(jiān)持一番，他叫陸銀雪好好回憶下夢(mèng)中的場(chǎng)景和細(xì)節(jié)，可陸銀雪卻先放棄了追尋，為了個(gè)虛無(wú)縹緲的夢(mèng)而大動(dòng)干戈，既不劃算，更不負(fù)責(zé)。休哥能以天下蒼生為己任，她這個(gè)于越夫人更要識(shí)大體、顧大局，不拖夫君的后腿。
是夜，天邊尚有一絲余暉，還未完全轉(zhuǎn)黑便萬(wàn)人空巷、熱鬧異常，百姓們都成群結(jié)隊(duì)奔向莫州城北門外的祭谷臺(tái)，聚集在空地上。休哥好不容易才攔了一名男子打聽情況，那人匆匆留下句“將有打鐵花的表演”后便頭也不回地沖向鑼鼓喧天處。
遼國(guó)的漫漫長(zhǎng)夜除了閃耀的群星和點(diǎn)點(diǎn)燭火外，便毫無(wú)色彩，不算飲酒的話就一點(diǎn)樂(lè)子也沒(méi)有了。陸銀雪本就愛(ài)觀賞絢爛斑駁的煙火，一聽說(shuō)有打鐵花，便忍不住要去湊熱鬧，休哥和胡魯不、特末也沒(méi)見過(guò)這稀罕的表演，都很樂(lè)意開開眼，去見識(shí)見識(shí)“火樹銀花”。
人聚得差不多了，藝人即開始表演。霎時(shí)間，一條火龍騰空而起，劃破夜幕，瞬間又冷寂消散，眨眼睛又一只火鳳降臨，人們還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)呢，一棵高大的黃金樹便拔地而起，隨手一揮，又是一到奪目的閃電……滾燙的鐵水在藝人們的手中花樣百出，令人嘆為觀止！百姓們目不暇接，呼聲震天，看的人血脈賁張、叫好連連。
鐵花易冷，彈指既逝，然而這陸離繁雜、光彩四射的美景卻永遠(yuǎn)地照在休哥臉上，鐫刻在他的心間。
半個(gè)時(shí)辰后，打鐵花迎來(lái)尾聲，再美好的場(chǎng)子也終有一散，看客們卻意猶未盡，紛紛打賞些銅錢，期待來(lái)年的表演。縱然技術(shù)嫻熟，藝人們還是被鐵水燙得遍體鱗傷，他們憑自己的智慧與辛勞為人們送來(lái)歡樂(lè)，賺得盆滿缽滿。
忽然，一陣刺耳的銅鑼噪音伴著急促的馬蹄聲襲來(lái)，人們驚恐萬(wàn)狀，四散遁逃。不知是誰(shuí)扯破嗓子，大喊一聲：
“快跑啊！契丹人來(lái)打草谷了！”