其中一人答話，“我等是心起不良，想要挖個陷阱，把人困死在里面，再貪人錢財。”
高木濂拍拍手，“理由很充分！”
“你，閉嘴。”
“小離兒——”高木濂喚他。
這稱呼莫名讓他想起了北齋二所那個日日喚他小明兒的趙青棋，渾身起了雞皮疙瘩，“閉嘴！”
“你們到底是什么人？”
一人哀求說，“我們都只是這周邊的獵戶，住戶。”
高木濂嘖嘖幾聲，“這卻不成理由。”
普通的獵戶怎么會有這樣的身手，方才他和明若離聯手也花了半炷香才把他們幾個制服，可見都是練家子，步法和拳法全然不像山林里沒有練過武，空有一身力氣的獵戶。
明若離嘆了一口氣，揮劍刺死一個。
“你們說。”還剩下五個。
“我們是……我們是……”一個人結結巴巴。
明若離不耐煩，揮劍又是一刀，還剩下四個。
“我說，我們是時家的對敵派來的人，從前和時家結了怨。”
“和時家結怨，那你們是離耳人？”明若離下套。
“對對，我們是離耳人。”
“是這附近承出城的百姓，還是遠處些的封度百姓？”
“我們都是承出的百姓。”幾個人都點頭回應。
“那我來問一個簡單些的，承出人都把藤頭叫做年歲，你們若是承出人應該知道。”
“知道知道……”幾人爭先恐后說道。
“一年便是一藤，你們各自多少藤？”
“小人三十二藤。”
“小人二十七藤。”
……
明若離聽罷揮劍，再次殺人，只剩下最后一個。
高木濂道，“如若我不是雕題人也會被你騙。”
按藤頭算年紀是雕題民間所為，他們那里藤頭的讀法正好和長命是一樣的，所以問人年紀都問藤頭多少。
“只剩你一個了，看著辦。”高木濂慢悠悠說道。
“小人什么都不知道，小人什么都不知道——”他不斷磕頭求饒。
“你是南魏郡良渚城的人？”
地上磕頭的人一頓，點了點頭。
明若離把劍放回劍鞘，“走。”
“多謝不殺，小人這就走。”
剩下地上幾具尸體，高木濂道，“這可不太像是你的作風，你不是歷來喜歡斬草除根嗎？”
“言行反復乃小人所為。”
高木濂哈哈大笑，“你入了六學讀書，現在一開口我就想笑……”
明若離瞥他一眼，轉身離開。
他跟上去，“那個姑娘，你為何要幫她？”
明若離腳下停駐，“你看得出她是女子？”
“我又不是瞎子。”
這就是了，六學的人雖然瞎一時，不會瞎幾時，他實在不懂為何她還要允許時嵬來年回四門學。
“保護她是你的新任務？”
“嗯。”他也不瞞高木濂。
“你去良渚見到魚敬泊了嗎？”
“見了。”
“他現在還逮誰都比試劍法？”
“不是。”
“不比了，怎么可能？”
“可能。”明若離糾正他。他是沒有見過魚敬泊那副模樣，不然眼珠子都會掉下來。
“你要在離耳呆多久？”
明若離沒有回答他，反而問道，“我托你的事，你可完成？”
“收了你的東西，我敢不做完？”
“哎，剛才最后一個人說他是良渚人，你是不是猜到是誰要殺那姑娘？”
“覺得是他，又覺得不是，太粗糙，不像是那位可以做出的手筆。”明若離暗自忖度。
金雞入海，玉兔欲出，時嵬歸來已天黑半截，身上的衣服也沒有換下，手中卻拿了幾枝子白梅。
眺望護城河之上，夕陽云霞暗淡，城中縹緲食煙，呼喊頑童回家吃飯的聲音在巷口此起彼伏。
時嵬就在這樣一天將近之時回到時府，身上的衣服血跡干涸，手中的白梅還嫩得可以掐出水來。
她下了馬，讓人將馬牽到馬廄中，身邊人驚訝，“爺這是去哪里弄了一身的血污？”
院中一棵梧桐已經葉落，光禿禿實在可憐，時嵬望著手中的花，“要不要我們明年也種些梅？”
“爺，還是快去換身衣服。”
“好，把這花給六小姐送去。”
“是。”
時嵬回房沐浴換衣，把換下來的衣服丟在一邊，有小丫鬟自把衣服收走，說是要去清洗晾干。
時嵬點點頭，任由她去了。
另一邊時悠接過白梅，凝著淚眼問道，“這花枝下怎的沾了血？”
“是……是小八爺身上帶的血。”
時悠一聽大驚失色，險些暈倒過去，“她受了重傷？”
“……倒也不是……”傳話的丫頭斷斷續續道，“仿佛也沒有受傷……”
“那這血從何而來？”
小丫鬟只是搖頭，卻不知是何處沾染的血跡，半件衣服都像是在血里浸泡過一樣。
正憂思不已，見時嵬已經換了身干凈衣服來到她門口，忙上前仔細檢查，“是哪里傷了筋骨？”
“沒有大礙，只是今日……”時嵬把林子里遇見的奇事原原本本和她說了一遍，驚得她捂住嘴巴不敢大聲喘息。
“我就說不讓你去……你還是要去……嗚嗚……”時悠后怕，萬一她要是沒有在馬上坐穩，一個歪身落入那些尖刺中，今日怕是也回不來了，嗚咽低聲哭泣。
時嵬安慰了一番，她原只是想讓她安心，自己并沒有受傷，若是和她說假話蒙騙，她和她自小一同長大，一定一眼就能辨出，所以她才沒有加以修飾，把整件事托盤而出。
勸了半晌，時悠仍是難過不已，以為是自己的錯，若不是她拾掇她去找花，她就不會遇見這樣的危險，時嵬不斷解釋，是她自己要出去做這事，不關她的事。
涵湘跑來報信說，“夫人來了。”
時悠也不必她提醒，自己揩凈眼淚，裝作什么事都沒有發生，和時嵬在房中，一個讀書，一個繡花。
母親進門之后，時嵬和時悠站起行禮。
“你的病今日看著又好些了。”母親和時悠道。
時嵬又重新坐下，拿起了書，一言不發。
“今早起來可還咳嗽？”
時悠說已經好多了，只是嗓中含痰，喝幾服藥也沒能化去。
母親低聲道，我的兒，苦了你，你打小身子不好，我給你亂吃些藥，本意想要用偏方治好你的病，企料如今長大，那些藥都不管用了。
“要不是母親細心照顧，悠兒怕也活不到今天。”
時嵬全過程坐在一邊翻書，只是半日沒有看進去一個字，眼睛盯在“斜陽外，寒鴉萬點，流水繞孤村。”
母親和時悠說了會兒話，把時嵬撂在一邊。
正當她們兩個以為母親訓完話就要離去，她忽然拿出了一件沾血的衣服，時嵬側眼一看，那正是她今日穿出家門的衣服，衣襟袖口還沾著干涸的血跡。
“可看見？”
時嵬不知她是和時悠說話還是和她說話，故此沒有先開口，她以前挨打還因為自己說的話比時悠多，挨的多了就知道少說些，多做些。
“母親，您這是何意？”時悠問道。
“和你無關。”
話罷，時悠便閉上了嘴，卻也沒有心思再拿起針線。
“衣服是兒子的。”時嵬承認。
“去哪里混了一天？”
“承出。”