過了元宵，寧夫人也開始著手準備玉笙入宮要用的東西。衣裳首飾不能太過華麗張揚引人注目，也不能太過平凡無奇，免得被人看輕了去。

　　“姐姐，這是當時我們一起在珍寶齋購買的楓染，你要入宮我便借給你，說好的，五月我生辰時你要把它帶回來給我當生辰禮物。”

　　寧馨得知玉笙開始打點要帶入宮的衣裳首飾，便將自己最喜歡的楓染給玉笙拿來。

　　“好，到時候姐姐不僅把楓染給你帶回來，還給你帶點京城里好玩的東西。”

　　玉笙有些傷感，她知道寧馨的不舍。不知為何，玉笙隱隱感覺這個諾言只怕是實現不了。

　　“小姐，夫人讓您過去一趟。”

　　“有勞芷言姑娘，我收拾一下便過去。”

　　玉笙換了一件素雅的月白色絞絲群便往蘭芝園去了。

　　“母親，不知母親喚我來所謂何事。”玉笙巧笑嫣然，與窗外初春含苞待放的花蕊一般動人。

　　寧夫人一時失了神，醒過神來又不禁有些擔心，玉笙這一笑她都受不了更何況是風華正茂的傅辰。

　　“來，離你入宮參選左不過月余的時間，東西得給你備好，我看著給你準備了些，你看看還要不要添些什么。”寧夫人慈愛地拉著玉笙往內室走去。

　　玉笙看著放在八仙桌上的各色衣裳首飾，胭脂水粉以及賞人用的銀票銀兩，眼眶有些濕潤。

　　“母親。”玉笙為人有些高傲，這是她第一次主動給人跪下，“母親當初救了我，還將我收為義女，視我如己出，現在還幫我考慮好入宮后的一切，您的大恩大德我無以為報。”

　　“好孩子，快起來。我看見你就像看見曾經的自己，替你做這些只是希望接下來的路你能好走一些。”

　　“母親，我答應馨兒，五月的時候會回來給她過生辰，我一定會努力回來的。”玉笙將這個約定告訴寧夫人，寧夫人聽著有些心酸。

　　“笙兒，估計馨兒會失望。”

　　“母親放心，殿選當日我定不會出風頭，盡可能讓自己被撂牌子。”

　　“笙兒，你很大可能會入選。依你的資質容貌來說，入選是很容易的。更何況沈家在幕后推波助瀾，想將你和沈云秀一并送入宮幫貴妃娘娘爭寵。”

　　“沈家為什么要這樣做。”

　　“為了替貴妃娘娘奪后位，如今皇后娘娘病重，說不準哪天就去了，眼下開始籌謀也不算晚。況且，你還入了刺史夫人的眼，沈家也希望你能在玉家面前替貴妃娘娘說些好話，以確保后位能落入貴妃娘娘的手中。”

　　寧夫人將自己打探來的消息都告訴玉笙，她希望玉笙能明白，入宮后盡可能地避開沈家，避開沈貴妃，切莫成為沈家手中的一顆棋子。

　　“為何沈家選中了我？”玉笙不解，江淮名門閨秀無數，怎的偏偏就選中了她這個寧家義女。

　　“你的容貌，才學皆是上乘，家世不算特別好也不是特別差，性子溫婉大方，最適合做陛下的紅顏知己。沈家想著若是有你在陛下身邊，時不時說幾句貴妃娘娘的好話，想來陛下的心也會偏向貴妃娘娘。”

　　“我明白了，母親，入宮后我定會想辦法避開沈家的。”

　　寧夫人拍了拍玉笙的手，十分欣慰，“這段時間，你若得空便多去刺史府走動走動。若是能求得刺史夫人一封信，帶入宮交給淑妃娘娘，有她的庇護，想來你的日子不會太難過。”

　　寧夫人雖居于江淮，但對后宮中的事也有所耳聞。她知道，眼下能保玉笙無恙的只有淑妃。

　　“女兒明白了。”

　　“入宮若沒有貼心的侍女不行，我想著不如就讓云兒隨你一道入宮，你意下如何。”

　　“云兒行事穩妥，自然是極好的。女兒還是想先問問云兒的意思，若是她不愿，女兒也不想強求。”

　　寧夫人點點頭，還是玉笙思慮周全，“一會兒你便去問問云兒的意思，她若是不愿你強行將她帶入宮中難免她日后會背叛你。”

　　“女兒回去便問問云兒的意思，明日再給母親回話。”

　　回到自己的住處，玉笙便屏退其余人，只留下云兒一人。

　　“小姐要和奴婢說什么。”云兒不解，玉笙要和自己說什么重要的事，竟然要將其余侍奉的人屏退。

　　“云兒，你可有父母和兄弟姐妹。”

　　“小姐何故這樣問。云兒家中已無親眷，當年，是二小姐看奴婢可憐才將奴婢從人牙子手下買回來的。奴婢自幼便來到寧府，家中什么樣子，奴婢已經不記得了。”

　　玉笙聽到云兒的身世，對她不禁起了幾分惻隱之心。

　　“小姐為何要問這些。”云兒不解，她伺候玉笙也有大半年了，怎的今日玉笙突然問起這個。

　　“云兒，你可愿隨我入宮。你放心，你若是不愿我絕不為難你。”

　　“奴婢愿一生追隨小姐，奴婢陪您入宮。”云兒跪下磕頭，以此證明自己對玉笙的忠誠。

　　“你起來，你可以好好考慮要不要隨我一起入宮。母親今日和我說了一些事，只怕入宮后便再也出不來，你可要想清楚。”

　　“小姐，奴婢聽李嬤嬤說起宮里的日子有多苦。若是小姐入宮身旁沒有一個可心的人，只怕日子會更難。奴婢愿陪著小姐。”

　　“好云兒，你要清楚入宮后的日子定是如履薄冰，萬事都要小心謹慎，不可有逾矩。你可想清楚要與我一道入宮。”

　　“奴婢想清楚了，小姐性子溫和，待奴婢極好，奴婢愿意一生跟隨在小姐左右。”

　　玉笙握著云兒的手，想說些什么，但話到嘴邊又說不出來。如此忠仆，何處去求。

　　玉笙隱隱約約想起好像曾經自己也有過這樣一個忠仆，但她卻記不起那人的樣貌。

　　玉笙腦海中出現的那名忠仆便是現在鳳棲宮的掌事宮女清妍。玉笙不在的這段日子，清妍死死守著鳳棲宮，底下宮女太監沒有監守自盜的。每夜，傅辰來鳳棲宮安歇時，清妍也恪守本分，從未去肖想那些不屬于自己的東西。

　　清妍冥冥之中有一種預感，她覺得玉笙很快就會回來，選秀結束后不久，玉笙應該就會回來的。

　　這段時間，玉笙約了謝安瀾，慕容雪一道去郊外打馬踏青，算是一場道別。

　　謝安瀾和慕容雪都是心思縝密之人，她們也知玉笙此回入宮估計就出不來了。

　　春日的江淮城郊，嫩柳抽芽，黃花吐蕊。玉笙和謝安瀾及慕容雪在騎在馬背上，淺草方能沒過馬蹄，初開的花朵讓馬蹄沾滿花香。

　　玉笙的笑聲清澈明亮，隨手拔下戴在頭上的金釵，笑著說道：“不如我們今日便賽一次馬，看誰先跑到前方的小河旁，就以這支金釵為彩頭。”

　　“好啊，笙兒這金釵我今日定是要拿到的。”慕容雪說完便策馬而去，“我在小河旁等著你們。”

　　“哪有這么容易就能贏了我的金釵。”玉笙打馬追去，還不忘回頭看了看謝安瀾，“安瀾快點過來。”

　　“來啦。”

　　城郊的草地上充滿著少女們的笑鬧聲，同在此地策馬的公子紛紛往她們那看去。如此明媚的閨秀，他們也是第一次見到。

　　三人差不多同時到的小河旁，讓馬在河邊喝些水，她們尋了一棵樹下坐著休息。

　　“這頭彩我究竟該給誰。”玉笙拿著金釵，有些糾結。

　　“笙兒你自己留著吧，日后入宮沒些好首飾傍身是不行的。”謝安瀾笑著說道。

　　“笙兒你聽安瀾的吧，自己留著，日后入宮你總歸是要有些東西傍身。”

　　“那我便自己留著了，我這一去不知還能不能見到你們。”玉笙有些悵然，她很喜歡謝安瀾和慕容雪兩個朋友，喜歡和她們一塊玩鬧。

　　“都說一入宮門深似海，你這一去和白公子只怕是要成為路人了。”謝安瀾的父親左都御史，對后宮之事還是有些了解的。

　　“相見也不過是路人，安瀾還好，你過幾年也得回京，到時宮中的晚宴你還能和笙兒聊聊，我就難了。”慕容雪想到只要她的父親還駐扎在江淮附近，她便不能回京。

　　“就算是在宮宴上見到也不會如現在般自在。我現在倒是希望我選不上，五月回來和你們一道去打獵郊游。”

　　“笙兒，其實我們也不想你入選。但就目前來看，陛下有籠絡江淮世族之心，你入選是必然的。”謝安瀾分析道。

　　“若是我這一生注定要被困在宮闈中，那我只求這一世能安穩度日。”

　　慕容雪嘆息一聲，沒說什么。她知道，在宮里求安穩偏偏是最難的。

　　“這宮里求安穩是最難的，你不去害人難保別人不會因為嫉妒你而害你。笙兒，萬事都要小心為妙。”

　　“安瀾說得在理，對了，笙兒你有帶侍女入宮嗎？”

　　“我帶云兒去。”

　　“云兒沉穩，帶她入宮是極好的，必要時能助你一臂之力。”

　　三人就這樣坐在樹下聊了一天，直到日暮時分才道別離去。

　　今日玉笙策馬時，玉絕塵和玉少夫人就在不遠處。玉笙說的話玉絕塵聽到一些，“夫人，給淑妃娘娘寫一封信，拜托她幫忙照顧一下笙兒。我猜她定能從此信中明白些什么。”

　　“夫君放心，我一會兒就去辦。”玉少夫人在信中隱晦地提到玉笙的身份，她想林淑妃應該能看懂她的暗示。

　　林淑妃收到玉少夫人的信，更加確定玉笙的身份，早已暗中布置好一切，讓玉笙住進瑤華宮。她就不信，沈貴妃會將手伸到瑤華宮里來。