榴花連忙將事情經過告訴厲水瑤，并希望得到她的原諒。厲水瑤知道對方這樣做只因全心全意為自己著想，并未真的責怪她。

　　在向榴花確認了書信內容的真實性后，厲水瑤感到心灰意冷。

　　這幾年來，她一直苦苦追尋曉哥哥的蹤跡，是希望有一天找到他的時候，能夠得知他已經放下姐姐，可以嘗試開始一段新的感情了。

　　那時，他的眼中是不是終于可以映出她的影子？既然曉哥哥和姐姐永遠都不可能在一起了，那么她抱著這樣的想法也不算過分吧！

　　也就是因為這樣的想法，三年來，她義無反顧地將無數提親者拒之門外，只為有一天，曉哥哥再次出現在她面前時，她依然待字閨中，能看他白衣颯爽，翻身下馬，微笑著奔向她，喚她一聲“瑤妹妹”。

　　可惜，一切已成為泡影……

　　回憶起三年前，父親厲運淼開始一反常態，格外關心姐姐厲水芙，沒多久便傳來消息，說皇上欲禮聘厲水芙為太子妃。

　　但是，那只是從宮中傳出的小道消息，圣旨還在草擬中，并未頒布。

　　聽到這個消息，祝春曉和厲水芙頓覺五雷轟頂。

　　厲水芙于書房求見父親厲運淼，剖白心意說此生非祝春曉不嫁，惹得他勃然大怒，命人將她關進房間嚴加看守，不得踏出房門半步。

　　祝春曉也連忙去求了厲老夫人，說兩人情比金堅，不能失去彼此，希望她能憐憫、幫助他們。

　　厲老夫人聽了，也只能無奈地搖頭，表示無能為力。她即使再疼愛兩人，也必須要為家族興榮著想，厲水芙成為太子妃，無疑會讓厲氏一族的權勢地位再上一個臺階。

　　祝春曉無計，只得長跪于厲運淼書房外，希望能見他一面，說服他不要將厲水芙嫁給太子。

　　厲運淼為了防止事態惡化，造成不利的影響，無奈之下，許他進入書房密談，并以贈予他千金為交換條件，讓她放棄厲水芙，還承諾在會考時竭盡所能幫助他，保他金榜題名。

　　面對如此大的誘惑，祝春曉還是一口拒絕了，背叛感情獲得的錢財和通過手段奪取的功名皆違背他的本心，為他所不恥。

　　厲運淼看他不識抬舉，無論如何也不愿意放棄厲水芙，便將他趕出了府，并威脅他，不要將他與厲水芙之間的事告訴任何人，說女子的名節關乎性命，他若將此事宣揚出去，便是將厲水芙往死路上逼。

　　厲運淼料定了，以他的個性一定會為厲水芙著想，從而對兩人私定終身之事三緘其口。

　　他又將幾個知曉此事的仆從叫過來，威逼利誘一番。眾人都清楚尚書大人的手段，像他們這種身處底層的螻蟻，尚書大人一拈指便能捏死好幾只。為求自保，自那以后，他們對于此事閉口不言，權當不知道的。

　　所以，這一風波并未對厲水芙成為太子妃之事產生任何影響，圣旨如期而至，厲運淼、賈齡芳等人無法掩飾興奮之情，連連感謝隆恩。

　　可是，被關在房間里的厲水芙卻哭成了淚人。

　　話說，祝春曉主仆被趕出府后，落腳于宣州一客棧中，在得知圣旨已下，不日太子將迎娶厲水芙為太子妃后，心急如焚。

　　在厲水瑤的建議下，祝春曉給厲水芙寫了一封信，再次表明心意，說為了她可以放棄一切，并希望她能于第二日晚上子時到后山涼亭見他，兩人一同離開宣州，遠走天涯。

　　厲水瑤費了不少功夫，才將信送到厲水芙手中，厲水芙看了十分感動，當即同意與祝春曉一起私奔。

　　厲水瑤便去回了祝春曉，并與他商量如何里應外合，幫助厲水芙從府中逃出來。

　　當第二日下午一切準備就緒，厲水瑤再去找姐姐厲水芙時，她卻打起了退堂鼓。

　　原來，經過一天一夜的思考，她膽怯了，不是害怕私奔不成功被抓回來，也不是害怕未來的日子顛沛流離，而是擔心太子大婚在即，新娘不見了，到時皇家顏面盡失，皇上勃然大怒，會降罪于厲家。

　　她如何能用全家人的性命來換她一人的幸福？如果愛情和家人只能二者選其一，她只能放棄前者，保全后者。她已經做出了決定，不會更改，即使這個決定會讓她痛苦一生。

　　厲水瑤不知如何勸她，也不知該不該勸她。最后，她只能將一封厲水芙親筆所書的訣別信送到了祝春曉手中。

　　祝春曉看完信，無比失落，無論如何也接受不了這個事實，還是于約定的時間到達了后山涼亭，苦等一個永遠不會出現的身影……

　　那夜之后，他放棄了，因為他愛厲水芙，所以了解她的苦衷，體諒她的不易。

　　理性思考之后，他發現自己何嘗不是一樣，無法為了與愛人相守，而陷關心自己的人于水深火熱之中。

　　厲家有他尊敬的姨奶奶和疼愛的瑤妹妹，他如何能置他們的安危于不顧？

　　所以，他只能眼睜睜看著自己所愛之人披上嫁衣，風光出嫁，成為孔澤國太子妃，“候門一入深如海，從此蕭郎是路人”。

　　厲水芙大婚當日，他高站于城樓之上，目送迎親隊伍如浩蕩長龍，一路從吏部尚書府行至太子府，沿途百姓皆墊腳觀望，額手稱慶，喜氣盈盈，整個宣州城都籠罩在一片歡樂祥和之中。

　　他在心底做完最后的告別，終于慘淡一笑，決然轉身，緩步走下城樓，乘上早已準備好的馬車，欲與書童歡意一同離開這傷心之地。

　　厲水瑤記得當日，她目送姐姐喜轎遠去后，十分擔心曉哥哥，便女扮男裝溜出厲府，到他們下榻的客棧找他。這才從老板口中得知，他們已經離開了。

　　厲水瑤大驚失色，立刻從客棧處搶了一匹馬，跨上馬便追了出去。一柱香之后，她終于在城南郊外追上了祝春曉的馬車。

　　趕車的歡意遠遠聽到馬蹄聲，回頭察看，發現是她追過來了，連忙將馬車停了下來。祝春曉也發現異樣，往窗外望去，便看見她縱馬而來，帶起連天的塵土。

　　騎馬還是他教給她的，所以他很清楚，她的馬技并不好。此時，她卻馬鞭急揚，將馬兒催得飛快。

　　她也不怕摔下來，摔得頭破血流？這傻丫頭最怕痛了。祝春曉這般想著，掀開車簾，跳下馬車，看厲水瑤勒馬急停，翻身下馬，立于自己面前。