隨著時間的推移，厲水瑤漸漸發現祝春曉和厲水芙之間涌動著一股莫名的情愫，雖然兩人極度克制，盡量做到在外人面前不動聲色。但是，那些下意識的舉動還是讓他們露出了馬腳。

　　比如，課堂上，祝春曉正在針對時事發表評論，一旁的厲水芙總會目不轉睛地盯著他，眼中有無法掩飾的崇拜之情。

　　再比如，暑氣未消，三人在亭中乘涼，厲水芙一針一線做著女紅，神情專注，明眸低垂，格外動人。祝春曉潑墨作畫，說是要畫景，最后畫出來的卻是景中人。

　　厲水瑤逐漸意識到，兩人之間已經不是友情那么簡單了，如果說之前都是她的主觀臆測的話，這一天發生的事，終于證實了她的猜想。

　　這日下學，他們一同用過晚膳，祝春曉將一本書還給了厲水芙，說是從她那兒借的，讀完了，現在還給她。

　　厲水瑤隨便瞟了一眼，發現是《山海經》，她已經讀過很多遍了，所以并未勾起她的興趣。

　　厲水芙看時候尚早，便到厲水瑤房間里坐了一會兒，兩人聊了會兒天。

　　這時，蕓娘進來傳話，說厲運淼讓厲水芙到書房去說話。

　　厲水芙立刻隨她出去了，厲水瑤送她們出門后回到房間，便發現了姐姐不小心遺落在凳子上的《山海經》，下意識撿了起來，隨手翻了翻，竟發現里面夾著一張對折的紙。

　　厲水瑤好奇地將紙取出來，攤開一看，上書：“離家千里，常懷感傷，幸而遇爾，他鄉故鄉，得爾寬慰，吾心甚歡，執子之手，白頭不倦，死生契闊，與子成說。”

　　寥寥幾行字，寫盡了對一個人的愛慕與承諾。

　　厲水瑤被驚得一句話都說不出來，這字跡她再熟悉不過，一看便知是出自祝春曉之手。

　　想到這里，她腦中思緒亂作一團，很明顯，他在與人書信往來，而且字里行間滿是愛意，這不是情書是什么？

　　而且這情書必定不是錯手夾在了這本《山海經》里，他不是那種馬虎大意之人，所以唯一的解釋便是這份情書是他專門寫給厲水芙的，他在以書為鴻雁，傳遞愛慕與思念。

　　從書信內容來看，兩人心心相印，你儂我儂，甚至承諾彼此恩愛白頭、生死不移，他們竟然已情深至此！

　　曉哥哥喜歡姐姐？曉哥哥喜歡姐姐？這個問句在她腦海中重復了無數遍，終于演變成了一句：曉哥哥喜歡姐姐！

　　疑問變為肯定，她已然接受了這個事實，她不得不接受，因為事實就擺在眼前。這句話在她心底化為一聲嘆息，嘆涼了半生光景。

　　她也不知道自己的心為什么會那么痛，仿佛心疾發作，痛苦到喘不過氣來，眼淚止不住地往外涌。

　　她這般傷心，不只是因為三人形影不離，他們卻將她蒙在鼓里，不以實情相告，當她是外人一般。

　　更是因為她意識到，她永遠不可能成為曉哥哥最親近的那個人，他希望能一輩子待在他身邊的那個人……是姐姐，而她呢，正如他所說，不過是他的妹妹而已。

　　也是在這一天，厲水瑤才意識到自己對祝春曉的感情并不是友情，更不是兄妹之情，而是男女之情，是單相思。她氣地將那串紅寶石手串扔在了地上，又恨恨地說了句：“本是無情物，何以墜相思？”

　　可是，半晌，待她心緒平靜之后，又忍不住將手串撿了起來，小心地用手帕擦拭干凈，收在了懷里，她始終是舍不得，畢竟這是他是送給她的。

　　之后，她面色如常地將《山海經》送去了厲水芙的房間，對于發現兩人書信往來的事情只字不提。

　　第二天早上，厲水芙在去學堂的路上假裝無意地截住了厲水瑤，有些忐忑地問：“妹妹，那本《山海經》……你翻過嗎？”

　　厲水瑤云淡風輕地說：“沒有呀！怎么啦？那本書我已經看過好多次了，倒背如流，哪還用翻？”

　　“哦！”厲水芙明顯像松了一口氣的樣子。

　　厲水瑤調轉話題，問道：“昨天爹叫你去書房都說了些什么？”

　　“父親對我說……我年底便滿十五了，該為自己的婚事多上些心，并告誡我婦德女紅不得懈怠。”

　　她說著，眉間愁云滿布。

　　厲水瑤明白她的憂慮，她與曉哥哥兩人是私定終身，這在大戶人家可不是什么光彩的事情，為世俗所不容。更何況父親厲運淼視名節如生命，是萬萬不會讓這種事情發生的，所以這件事只能秘而不宣。

　　可是，她若不向父親坦白，父親便會將她許配給他人，這可如何是好？

　　面對這樣棘手的狀況，厲水瑤也想不出什么好的辦法來，更何況在姐姐意識里，她還是一個不知情人，她要如何幫她出謀劃策？

　　兩人各懷心事，一路無語……

　　之后的日子，厲父對于厲水芙的關心和關注明顯增加了許多，每隔一段時間便把她叫去書房敲打提點；召婦德女紅師傅過去，了解她的學習進展；告誡她房中的丫環仆婦，要精心照顧她的生活起居，不得有半點差池。

　　這一切都讓厲水瑤感到十分奇怪，她旁敲側擊想要了解背后緣由，但是父親的嘴實在太緊了，挖掘不出任何有用的信息。

　　突然有一天，厲運淼下令，不再允許厲水芙、厲水瑤到學堂上課，并告誡她們無事不要出門，專心學習婦德女紅，要出門也得丫環一步不離地跟著。

　　厲水瑤聽到這個消息十分震驚，纏著五叔問了好久，五叔才告訴她，前一天下午，老爺厲運淼下朝回家，欲去厲老夫人處，路過后花園，剛好撞見厲水瑤、厲水芙和祝春曉三人在那里聊天嬉戲。

　　在他看來，三人舉止過于親密，異乎尋常，那一幕竟如針刺般扎眼。

　　回去后，他又將蕓娘叫了過去，打聽三人情況，蕓娘便說，三人一向如此，關系親密，十分要好。

　　厲運淼聽完，臉色大變，第二天便禁了厲水芙、厲水瑤姐妹的足，這是有意要減少她們與祝春曉的接觸，以免事態向他所擔心的方向發展。

　　他是看在厲老夫人的面子上才會收留和厚待祝春曉，他想留在厲府讀書，考取功名沒有問題。

　　可是，他若想成為他們厲家的女婿，那可就是癡心妄想了，他厲運淼的女婿必須是這天下至富至貴之人，而不是他這種沒落子弟。

　　可惜，厲運淼到現在才想起要斬斷愛戀的萌芽，已經太晚了。