沒過多久，掌門遇害的消息已經傳遍了整個郴山。
郴山上下，一片白衣素縞。下至內門子弟，上到郴山九院，仿佛一片最深沉最寂靜的湖水，悲傷到不能言語。
老掌門在位數百年，一直以來兢兢業業，是他的夙興夜寐換來了郴山如今的繁榮和穩定。他寬厚仁慈，對門下弟子嚴厲而不失寬容，宗務繁忙卻不乏耐心，深得郴山弟子的擁戴。期間更是親手教導出趙從容這樣艷絕天下的人物。
而且他也不貪戀世俗的權柄。不少人都知道，早在數十年前，老掌門就打算功成身退，將掌門大位傳給趙從容。只是奈何趙從容執意不肯接受，甚至一走了之，老掌門不得已，這才繼續執掌郴山。
可是，就這樣一位中正仁和、不偏不私的老人，竟然有人忍心下得去手！
整個郴山都怒了！
雷音坪上的轟鳴從下午開始就沒有停過，雷光閃電張牙舞爪點亮長空；幾座山峰的風聲呼嘯著連成一片，時而怒吼時而嗚咽；星星點點的夜空上，一顆碩大的流星拖曳著長長的尾跡劃破天空，墜落于群山之巔。
麻衣素縞的郴山弟子跪坐在靈堂前，悲戚的神色下，是胸中壓抑著的無盡怒火。
洶涌磅礴，只待噴發。
是夜，李應飛被下獄。
玄鐵石牢——專門用來關押郴山叛徒以及外來奸細的大牢。
與此同時，有暗流在不為人知的地方悄悄涌動。
人生百態，各有不同。
有的人心懷傷悲，虔誠地跪在老掌門靈堂一心一意祈福、追悼。然而掌門驟然離世，遺留下的掌門大位歸落誰屬，引發的權利更迭，讓不少心思活絡的人已經開始行動，該站隊的站隊，該表態的表態。
掌門初喪，或許還不至于表現的太過明目張膽。但是靈堂前，兩條涇渭分明的跪拜隊伍或多或少已能說明一些問題。
在郴山的某一間客房里，客人坐高堂，身為郴山主人之一的某人卻反倒跪在地上。
“解釋一下吧。”端坐高堂的客人瞇著小眼睛，把玩著手中的白玉琉璃杯。
“陛下，一如微臣之前所言，掌門太老了。”那人輕輕抬頭偷瞄了一眼，發現皇帝笑容玩味，卻是沒有當場發作，于是又接著說道：“只要這老頑固在位一日，郴山便不是陛下的郴山，陛下也難以得嘗所望。所以臣不得不忍痛大義滅親，為陛下稱霸天下掃清障礙！”
皇帝拍手鼓掌，笑容可親：“說的好，好一個大義滅親。可是親愛的師叔，即使現在那老東西不在了，你又怎么能當上掌門，為朕所用呢？據朕所知，趙師伯才是真正的眾望所歸，萬心所向啊。”
那人微微一笑，胸有成竹道：“陛下所言極是，趙師兄確實是最有機會成為掌門的人。可是他自己不想當這掌門啊。這三十多年來，老東西至少有兩次要傳位于他，都被他拒絕了。甚至還偷偷溜下山，一走就是十多年。”
“現在怕是不一樣了吧。老掌門突然離世，難保他不會以大局為重，放下一己好惡接任掌門。”
那人輕搖著頭，無不得意地笑道：“陛下，太遲了。現在就算他再想出任掌門之位，也已經不可能了。”
“哦，這是為何？”年輕的皇帝被勾起了興趣，探頭問道。
“他那徒弟的事情都說不清楚，趙從容哪里來的資格出任掌門，執掌郴山？”
“呵呵，謀害掌門，還有什么比這更罪無可赦的事？更何況他還有殘殺同門的前科在先。這兩條大罪，無論哪一條都足以讓他萬劫不復。以趙從容的性格，一定會力保下這徒弟。到時沖突一起，別說出任掌門，郴山還能不能容下他趙從容都是個問題！”
“依你所言，那朕豈不是會少了趙從容這一大臂助？”殺機和不愉從皇帝眼角一閃即逝。
那人何等狡黠，察言觀色之下立馬說道：“陛下不必擔心。趙從容畢竟是趙從容。哪怕他和郴山徹底決裂，只要他還在大明，只要大明需要他，他必定會義不容辭站出來，站在陛下一邊。而且退一萬步講，即便趙從容出任郴山掌門，以他那桀驁不馴的性子，郴山勢必更加難以掌控，甚至還不如在那老東西手里。到時候只怕陛下任何一道御令，都下不到郴山。”
“所以陛下需要的是趙從容本人，而不是趙從容執掌下的郴山。”
“一個紙面實力更強但卻無法掌控的郴山，和一個在陛下手中如臂使指的郴山。孰優孰劣，以陛下之圣明，相信不難決斷。”
年輕的皇帝手指不停敲擊著身前的桌子，再一次瞇起了標志性的笑臉：“師叔啊，你讓朕都不知道說什么好了。不過朕還有最后一個疑問。即便將趙從容排除在外，但覬覦這個位子的依然大有人在，憑什么讓朕相信你能脫穎而出，奪得掌門之位？”
“陛下且聽我慢慢道來……”
…………
直到密謀結束，那人離開客房以后，皇帝這才收起慣常的笑臉，面色如霜冷哼一聲：“不要臉的東西！”
“大先生，你怎么看。”
“陛下指人還是論事？”能站在皇帝身后，隨時侍奉左右的必然不是普通護衛。尤其這名護衛身無寸甲，只是一身書生打扮，一言一行都是那么的風雅俊逸。
“都說說看。”
“此人虛偽、狠辣，兼老謀深算。老臣以為，在陛下來郴山以前，他就已經開始謀劃。而看到趙從容那名弟子在擂臺上大放異彩，他又能果斷抓住機會行險一擊。既鏟除了目標，又完成了栽贓，逼得最熱門人選直接退出競爭序列，同時還可以挑撥老掌門嫡系和非嫡系之間的關系。這一手一石數鳥被他玩得天衣無縫。”
“這個人，有點可怕！”
“至于他剛才所說，我認為雖有夸大之嫌，但大致相差無幾。”說道這，書生頓了頓，笑道：“如果我有趙從容一半的實力，估計也不會聽命于陛下。”
“過謙了，大先生。父皇將我托付給你，自然是信得過你。”皇帝話鋒一轉，問道：“照你這么說，這人可用？”
“此人有野心，有決斷，由他統領郴山，當是陛下一大臂助。陛下不妨暫且靜觀其變，好戲才剛剛開始。”
皇帝皺眉：“你覺得他真的會當上掌門？”
“幾率很大。”
“哼，給朕搞出這么一攤子事。如果他說的不能兌現，讓郴山因為爭這掌門之位亂起來，朕先拿他祭旗！”
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夜風清冷，月色不明。
孤零零的石牢門口，有一淳樸少年獨自守候在鐵欄桿旁，左搖右晃靠著鐵柵打盹。寒鐵似冰，少年偶爾面頰貼在鐵柵上，冰得他一激靈，又倒向另外一邊。嘴里兀自呢喃：“小師弟會沒事的，沒事的……”
老掌門遇刺的第一夜，就這樣過去了。