中秋那一日。

　　楚家宴請京中所有名望世家前來祝壽聽曲，其中便有與楚家聯姻的魏家。

　　這時原本與蘭柔搭戲的小生突然重病臥床不起，眾人焦急萬分，立才權只能臨時策改戲份，留蘭柔一人在臺上唱旦角的獨角戲。

　　那場戲唱的是前朝帝后的家國愛恨，蘭柔對劇本早已熟透，臨時篡改對她來說難度并不大。

　　蘭柔不知楚斯為何要在團聚的節日和賀壽的日子，安排如此哀傷的曲目，許是因為當初楚老爺到江南杏觀園聽的戲曲就是這么一出，才特意為其準備的吧。

　　只是在蘭柔與楚斯的離別之際，那場戲卻成了她闡述內心的獨白。

　　“雨中桂樹心為動，愛之可惜，君不知妾之心，君不知妾之意，恨之可憐……曾與情郎愛相隨，秋后別離，皇城舊事成悲嘆，望君多保重。”

　　一場《悲嘆曲》過后，蘭柔淚珠潸然而下，流過她臉上濃厚的粉妝，留下兩行明顯的淚跡。

　　那是蘭柔第一次登臺唱那樣無人搭配的獨角戲，以前她總是聽他人說這個故事，聽他人唱這個故事，當時不知情為何物，而今卻已身在其中無法自拔。

　　玉盤冷凄凄，月光照離人。

　　楚府賓客皆沉浸在節日與壽宴的喜慶之中，歡鬧聲淹沒了獨自在后臺卸妝的蘭柔的哭泣聲。

　　身后的燭光中忽而閃過一個人影，蘭柔心一驚猛然回頭，回望那一瞬驚心又舒緩平靜下來，映入她眼簾的是一張溫柔俊逸的面孔，是她既想看到又害怕看到的那個人。

　　“二少爺此刻不在外頭陪賓客，找蘭柔是有何事？”已將濃妝卸下的蘭柔，用汪汪潤眼看著楚斯，似是一朵剛經過晨露洗禮的蘭花，那般純潔動人。

　　“在下經過臺后，看到燭光閃動以為是下人臨走前忘了熄滅，沒想到姑娘還在此處。”楚斯說話總是十分謙禮，他又不忘提及方才蘭柔所唱的戲曲，“姑娘在臺上的真情流露實在感人至深，讓人不禁會錯以為你就是故事的親歷者承孝皇后。”

　　“只是兒時常聽姑奶奶將故事反復詳細說起，才能慢慢領會其意。”蘭柔說的很不經意，“姑奶奶曾侍奉過承孝皇后，故而這一出戲最初也是她編排的。”

　　“原來……如此。”楚斯嘴角微微抽動了一下，又轉而露出如沐陽光的笑容，“在這中秋佳節，不知姑娘能否賞臉，同在下去街上賞花燈？”

　　錯愕的蘭柔恨不得馬上掐住自己的臉蛋，問問自己是否在做夢，楚斯竟然邀請她一人陪同去街上賞花燈！只是楚斯畢竟是已經有婚約在身的人，礙于身份蘭柔萬不能答應。

　　楚斯看出蘭柔神情中的顧慮，說道：“姑娘不遠千里來到京城，為家父慶壽演出，在團圓佳節不能留在江南與親人團聚，在下也不過是為盡地主之誼罷了。”

　　蘭柔眼中的焦慮轉瞬又變成哀傷，她低聲道：“姑奶奶已在兩年前去了，我已沒有親人可團聚。”

　　楚斯隨即溫柔道：“那便讓在下充當一回姑娘的親人如何？”

　　那樣的溫柔使蘭柔無法拒絕，她終是應了楚斯的邀約。

　　那夜，本已偷偷哭成淚人的蘭柔，又被楚斯突如其來的溫情款待給樂開了花。

　　翌日午后。

　　魏菱突然找到蘭柔，哭啼地哀求蘭柔讓楚斯不要取消婚約。

　　那是蘭柔與魏菱初次正面以對，她將信將疑地蛾眉微微蹙著，楚斯與魏菱的婚約何時能輪到她一個外人插手了？

　　她仍舊擺出一副知情的模樣，鎮定問道：“那么魏小姐與楚大少爺之間又是怎么一回事？”

　　“我就說他怎么會中秋夜不陪未婚妻，反而陪你這戲子賞燈？今早還突然而然取消婚約，果然是你這個賤蹄子從中作梗。”魏菱哭哀中帶著怒氣，指著蘭柔道，“就算我不能嫁給楚斯，你這低賤戲子也別想飛上枝頭變鳳凰！”

　　魏菱氣憤離去后，蘭柔才向楚府下人打聽情況，得知魏菱所說取消婚約之事并不假，可她從未向楚斯提及魏菱與楚辰有染，由此看來，楚斯早已對那二人心中有數。

　　蘭柔無故淌了這趟渾水，一整日都被楚家上下在背后指點議論，她自然不甘被利用背黑鍋，便去找楚斯詰問道：“難道二少爺就不該給蘭柔一個合理的解釋？”

　　可是楚斯并不打算對此做任何解釋，反而對蘭柔唐突道：“既然人人都說在下是因為姑娘的取消婚姻，何不就順了人意？”

　　蘭柔烏黑的眼眸直視著楚斯，問道：“此話……何意？”

　　“我想做一筆交易，與你成婚。”楚斯話語明確清朗，他不知其口中的交易，卻是蘭柔八年來夢寐以求的事。

　　在杏觀園里的，都是像蘭柔這般迫不得已靠藝技謀生的女子，她們從決心步入杏觀園起就已簽下賣身契，看似自由卻是身不由己。

　　故而那場交易就是，楚斯還蘭柔自由身，楚斯也可以因此更快剝奪楚辰在楚家的最后一席之地，并肅清其殘余勢力。

　　到那個時候，蘭柔可以隨時離府。